Come far conoscere due gatti

I gatti sono territoriali, e un gatto sconosciuto che compare in casa loro è una delle cose più stressanti che possano capitargli. Metti insieme due gatti il primo giorno e spesso otterrai soffi, inseguimenti e fughe a nascondersi, e un primo incontro andato male può renderli diffidenti l’uno verso l’altro per mesi. Cats Protection avverte che una presentazione affrettata può portare a conflitti duraturi.

La buona notizia è che con la maggior parte dei gatti un inserimento graduale funziona. L’idea è lasciare che si abituino prima all’odore dell’altro, poi alla sua vista, e solo dopo condividano una stanza, passando alla fase successiva solo quando entrambi i gatti sono tranquilli. Ecco come procedere:

1. Dai al nuovo arrivato una stanza tutta sua, con tutto ciò che gli serve, per almeno qualche giorno.
2. Scambia gli odori con una copertina o un panno, finché entrambi i gatti non ignorano l’odore dell’altro.
3. Dai da mangiare e gioca ai due lati di una porta chiusa.
4. Lascia che si vedano attraverso un cancelletto alto o una porta socchiusa, per pochi minuti alla volta.
5. Organizza brevi incontri sorvegliati nella stessa stanza, con una canna da pesca per gatti e dei premietti.
6. Aumenta a poco a poco il tempo insieme, e lasciali soli solo quando ogni incontro si svolge con calma.

Prima di portare a casa un nuovo gatto

Fai visitare il nuovo arrivato dal veterinario. Il Feline Health Center della Cornell consiglia di tenere un nuovo gatto separato dagli altri gatti finché un veterinario non l’ha visitato, e di fargli il test per leucemia felina (FeLV) e immunodeficienza felina (FIV). Assicurati che vaccinazioni e trattamenti antiparassitari siano in regola per ogni gatto, e che entrambi siano sterilizzati, cosa che Cats Protection consiglia prima di una presentazione.

Pensa a chi stai facendo incontrare. I gatti con età e livello di energia simili di solito vanno più d’accordo. Un gattino giovane e giocherellone può essere troppo per un gatto anziano e tranquillo, e la Cornell osserva che un nuovo animale può mettere a dura prova un gatto anziano. I fratelli della stessa cucciolata, o una coppia di adulti che vive già insieme, si ambientano più facilmente. Se adotti da un rifugio o da un cat café, chiedi come si è trovato il gatto con altri gatti.

Prepara abbastanza di tutto. Secondo la guida della Feline Veterinary Medical Association su come presentare un nuovo gatto, la causa più comune di tensione tra gatti che vivono nella stessa casa è dover condividere troppo poche risorse. La regola di solito è una per gatto più una: con due gatti, tre lettiere e almeno due posti per mangiare, per bere, per farsi le unghie e per riposare in alto, distribuiti per la casa in modo che un solo gatto non possa sorvegliarli tutti. Le nostre guide alle migliori lettiere per gatti e ai migliori alberi per gatti possono aiutarti.

Fase 1: dai al nuovo arrivato una stanza tutta sua

Scegli una stanza che il tuo gatto usa poco, come una camera degli ospiti o uno studio, e allestiscila come base del nuovo gatto: una lettiera, cibo e acqua, una cuccia, un tiragraffi, qualche gioco e un nascondiglio. Porta a casa il nuovo gatto nel trasportino, mettilo in quella stanza e lascia che il gatto esca quando se la sente.

Tieni la porta chiusa. Così il nuovo gatto può ambientarsi in uno spazio piccolo e sicuro, e il gatto di casa ritrova il resto del suo territorio come l’ha sempre conosciuto. Passa del tempo con entrambi i gatti ogni giorno, così nessuno dei due si sente messo da parte.

Quanto ci vuole? Secondo International Cat Care il nuovo arrivato può aver bisogno da diversi giorni a una o due settimane per ambientarsi, e Cats Protection suggerisce almeno una settimana. Passa alla fase successiva quando il nuovo gatto mangia, usa la lettiera ed esplora la stanza invece di passare la maggior parte del tempo nascosto.

Fase 2: scambia gli odori

I gatti si riconoscono soprattutto dall’odore, quindi questa è la fase che conta di più. Cats Protection la definisce la fase più importante di tutta la presentazione.

• Scambia le cucce. Metti una copertina o una cuccia in cui ha dormito il nuovo gatto nel posto preferito del gatto di casa, e viceversa.
• Usa un panno. Strofina delicatamente un panno pulito o un calzino sulle guance e sulla fronte di un gatto, dove si trovano le sue ghiandole odorifere, e lascialo sul pavimento dove l’altro gatto passa il suo tempo. Cats Protection suggerisce di dare un premietto se il gatto lo annusa e poi si allontana tranquillo, e di rinnovare l’odore ogni giorno.
• Scambia le stanze. Quando entrambi i gatti sono tranquilli con gli odori, lascia che il nuovo gatto esplori il resto della casa per un po’ ogni giorno, con il gatto di casa chiuso in un’altra stanza, così ognuno può studiare l’odore dell’altro ovunque.

Continua finché entrambi i gatti annusano l’odore dell’altro e poi lo ignorano. Se uno soffia al panno o lo evita, dagli più tempo.

Fase 3: pasti e gioco ai due lati della porta

Poi associa la presenza dell’altro gatto a cose piacevoli. Dai da mangiare a entrambi i gatti alla stessa ora, con la porta chiusa tra loro e le ciotole a circa un metro dalla porta su ciascun lato. Nei giorni seguenti avvicina un po’ le ciotole alla porta, finché entrambi i gatti continuano a mangiare tranquilli. Best Friends Animal Society suggerisce di avvicinare le ciotole gradualmente, e di allontanarle di nuovo se uno dei due gatti smette di mangiare.

Funziona anche il gioco. La Feline Veterinary Medical Association suggerisce brevi sessioni di gioco con un giocattolo su ciascun lato della porta, così i gatti si sentono a vicenda mentre si divertono, e magari allungano persino la zampa sotto la porta per colpire lo stesso giocattolo.

Fase 4: lascia che si vedano

Quando sono entrambi tranquilli alla porta, è il momento del primo sguardo. Tieni brevi queste sessioni: Cats Protection suggerisce appena 5-10 minuti all’inizio, con premietti o un gioco, aumentando lentamente.

Il modo più semplice è aprire la porta di qualche centimetro, bloccandola con un fermaporta così che nessuno dei due gatti possa spalancarla. Un cancelletto sulla soglia è meglio, perché i gatti possono vedersi bene mentre tu mantieni il controllo. La maggior parte dei gatti adulti salta un normale cancelletto per bambini, quindi scegline uno alto. Il COMOMY Extra Tall Pet Gate è alto 1,4 m e, con le sue tre prolunghe, 1,8 m, abbastanza da impedire alla maggior parte dei gatti di scavalcarlo. Si fissa a pressione, quindi senza forare, e si adatta a varchi larghi da 75 a 103 cm. Lo attraversi da una porta che si sblocca sollevandola e tirandola. Tieni chiusa la porticina per animali durante le presentazioni e, se stai inserendo un gattino molto piccolo, controlla che non riesca a infilarsi tra le sbarre, distanti 3,5 cm l’una dall’altra.

Humane World for Animals suggerisce di appendere un lenzuolo sul cancelletto e di sollevarlo per un attimo mentre lanci un premietto a ciascun gatto, poi di riabbassarlo, qualche volta al giorno. Col tempo, lascialo sollevato più a lungo. L’obiettivo è che entrambi i gatti si vedano e continuino a mangiare o a giocare.

Fase 5: organizza brevi incontri sorvegliati

Quando entrambi i gatti sono rilassati al cancelletto, lascia che condividano una stanza per qualche minuto. Scegli una stanza grande, apri il cancelletto o la porta e lascia che si avvicinino con i loro tempi. Non portare in braccio un gatto dall’altro.

Il gioco è il modo migliore per mantenere calmo un primo incontro. Una canna da pesca per gatti tiene occupato ciascun gatto a distanza, e l’ideale è che due persone giochino ognuna con un gatto, ai lati opposti della stanza. Da Bird è un classico semplice: le piume girano su un girello in cima a un’asta di 91 cm, così svolazza come un uccello vero e tiene l’attenzione anche di un gatto nervoso sul gioco anziché sull’altro gatto. Lancia premietti a entrambi i gatti quando si comportano con calma, e mantieni rilassati la voce e i movimenti.

Concludi ogni incontro finché sta ancora andando bene, prima che qualcuno soffi. Poi allunga gradualmente gli incontri.

Fase 6: aumenta il tempo insieme

Continua a sorvegliare gli incontri finché non sono sempre tranquilli. Humane World for Animals suggerisce di lasciare i gatti insieme senza sorveglianza solo dopo diversi giorni, o anche settimane, di incontri rilassati. Fino ad allora, separali quando esci o vai a dormire. Tieni la stanza del nuovo gatto come rifugio in cui può tornare, e offri ogni risorsa in più di un punto.

Quanto tempo ci vuole?

Più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti. Alcuni gatti si accettano in una o due settimane, ma secondo la Feline Veterinary Medical Association una presentazione richiede da qualche giorno a qualche mese, a volte di più. Il ritmo lo decidono i gatti, non il calendario. Se torni indietro di una fase perché la situazione si è fatta tesa, fa parte del percorso: non è un fallimento.

I segnali che sta andando bene, e quelli che ti dicono di rallentare

Segnali positivi:

• Entrambi i gatti mangiano, giocano e usano la lettiera normalmente.
• Si ignorano, o si osservano con calma.
• Si toccano il naso, allungano la zampa sotto il cancelletto per giocare o si strofinano contro gli oggetti vicino all’altro.
• Più avanti dormono vicini, si leccano a vicenda o si strofinano l’uno contro l’altro.

Segnali per tornare indietro di una fase:

• Soffi o ringhi che continuano a ripetersi. Qualche soffio all’inizio è normale.
• Una coda che sferza o si agita a scatti, orecchie appiattite, pelo ritto, pupille dilatate o uno sguardo fisso e insistente.
• Un gatto che si nasconde di continuo, o che impedisce all’altro di raggiungere il cibo, le lettiere o le porte.
• Un gatto che smette di mangiare, fa pipì o marca con l’urina fuori dalla lettiera, o cammina avanti e indietro.

Se un gatto smette di mangiare, o resta stressato per più di qualche giorno, chiama il veterinario.

Far conoscere un gattino a un gatto adulto

I gatti adulti spesso accettano un gattino più volentieri di un altro adulto, perché un gattino è meno minaccioso. Le fasi sono le stesse, ma l’energia di un gattino può essere troppo per un gatto più anziano. Cats Protection suggerisce di stancare il gattino giocando prima degli incontri, e di assicurarsi che l’adulto abbia posti in alto dove rifugiarsi e dove il gattino non possa seguirlo. Le amache da finestra e gli alberi per gatti alti sono perfetti per questo.

Se il tuo gatto è anziano o malato, pensaci bene prima di prendere un gattino. Il Feline Health Center della Cornell osserva che un nuovo animale può essere stressante per i gatti anziani.

Se si azzuffano

Nella maggior parte delle presentazioni vola qualche soffio, ma se i gatti iniziano ad azzuffarsi:

• Non usare mai le mani per separarli. È molto probabile che ti graffino o ti mordano seriamente.
• Interrompili a distanza con un forte battito di mani o lasciando cadere qualcosa di rumoroso.
• Metti qualcosa tra loro, come un cuscino, un asciugamano spesso o un pezzo di cartone.
• Separali quando si sono staccati, e lasciali calmare in stanze diverse.

Poi torna a una fase precedente, come lo scambio degli odori o il cancelletto, e procedi più lentamente. Se i gatti continuano ad azzuffarsi, vai prima dal veterinario per escludere dolore o malattie, poi chiedigli di indicarti un comportamentalista felino qualificato.

I diffusori di feromoni aiutano?

I diffusori da presa come FELIWAY MultiCat rilasciano una copia sintetica di un feromone che le gatte producono durante l’allattamento, e sono venduti per ridurre la tensione tra gatti. Le prove che funzionino sono deboli:

• Una revisione sistematica del 2010 sui prodotti a base di feromoni per animali domestici non ha trovato prove sufficienti di un effetto nella maggior parte degli studi esaminati.
• Il principale studio su questo feromone contro le zuffe tra gatti, uno studio pilota del 2019 su 45 case, ha rilevato che l’aggressività era diminuita sia nelle case con il diffusore vero sia in quelle con un placebo. La differenza tra i due era piccola e ha raggiunto la significatività statistica solo all’ultimo controllo, dopo sei settimane. Lo studio era finanziato dal produttore.
• Una revisione del 2022 degli studi sui feromoni felini ha definito i risultati incoerenti e le prove, nel migliore dei casi, deboli.

Le linee guida veterinarie feline del 2024 sulla tensione tra gatti elencano comunque i feromoni tra le opzioni che possono aiutare, pur osservando che l’effetto è sottile e facilmente vanificato da altri fattori. Il nostro parere: un diffusore è sicuro e non può fare danni, quindi se vuoi provarne uno, collegalo nella stanza in cui i gatti si incontreranno un giorno o due prima. Ma non compensa la fretta. Stanze separate, scambio di odori e brevi incontri contano molto di più.

Ripresentare gatti che vivono già insieme

Anche gatti che vivevano insieme felicemente possono litigare quando uno torna dal veterinario o da un periodo fuori casa, perché all’altro sembra avere un odore estraneo. International Cat Care suggerisce di tenerli separati per qualche ora o per un giorno o due, di lavare la copertina del trasportino e di dare al gatto che rientra una copertina usata da entrambi i gatti, così riprende l’odore di casa. Sorveglia il primo incontro. Se continuano a non andare d’accordo, ripeti l’intera presentazione, più in fretta se si calmano.

Far conoscere due gatti, in breve

Sistema il nuovo gatto in una stanza tutta sua e scambia cucce e panni con l’odore finché entrambi i gatti non ignorano l’odore dell’altro. Dai da mangiare e gioca ai due lati della porta, poi lascia che si vedano attraverso un cancelletto alto, per pochi minuti alla volta. Passa a brevi incontri sorvegliati con giochi e premietti, chiudi ognuno quando va ancora bene e torna indietro di una fase al primo segnale di difficoltà. Prepara una cosa di ogni tipo per gatto più una, e metti in conto settimane, a volte mesi. Se ti stai ancora preparando all’arrivo del nuovo gatto, leggi la nostra lista di tutto quello che ti serve prima di adottare un gatto e la nostra guida ai migliori trasportini per gatti per il viaggio verso casa.