Cómo presentar a dos gatos

Los gatos son territoriales, y que aparezca un gato desconocido en su casa es una de las cosas más estresantes que les pueden pasar. Si juntas a dos gatos el primer día, lo normal es que haya bufidos, persecuciones y escondites, y un mal primer encuentro puede dejarlos desconfiando el uno del otro durante meses. Cats Protection advierte de que precipitar una presentación puede provocar un conflicto a largo plazo.

La buena noticia es que una presentación lenta funciona con la mayoría de los gatos. La idea es que primero se acostumbren al olor del otro, luego a verse, y solo después compartan una habitación, pasando al siguiente paso únicamente cuando los dos gatos estén tranquilos. Este es el proceso:

1. Dale al recién llegado una habitación propia, con todo lo que necesita, durante al menos unos días.
2. Intercambia olores con la cama o con un paño hasta que los dos gatos ignoren el olor del otro.
3. Dales de comer y juega con ellos a cada lado de una puerta cerrada.
4. Deja que se vean a través de una barrera alta o de una puerta entreabierta, unos minutos cada vez.
5. Organiza encuentros cortos y vigilados en la misma habitación, con una caña para gatos y golosinas.
6. Aumenta poco a poco el tiempo juntos, y no los dejes solos hasta que todos los encuentros transcurran con calma.

Antes de traer un gato nuevo a casa

Lleva al recién llegado al veterinario. El Cornell Feline Health Center aconseja mantener a un gato nuevo separado de tus otros gatos hasta que lo haya examinado un veterinario, y hacerle la prueba del virus de la leucemia felina (FeLV) y de la inmunodeficiencia felina (FIV). Asegúrate de que todos los gatos tengan al día las vacunas y la desparasitación, y de que los dos estén esterilizados, algo que Cats Protection recomienda antes de una presentación.

Piensa en a quién vas a presentar. Los gatos de edad y nivel de energía parecidos suelen llevarse mejor. Un gatito joven y juguetón puede ser demasiado para un gato mayor y tranquilo, y Cornell señala que una mascota nueva puede resultar difícil para un gato mayor. Los hermanos de camada, o una pareja de adultos que ya viven juntos, son los que se adaptan con más facilidad. Si adoptas en una protectora o en un café de gatos, pregunta cómo se ha llevado el gato con otros gatos.

Ten suficiente de todo. Según la guía de la Feline Veterinary Medical Association para presentar un gato nuevo, la causa más frecuente de tensión entre gatos que comparten casa es tener que repartirse demasiado pocos recursos. La regla habitual es uno por gato más uno: para dos gatos, tres areneros, y al menos dos sitios para comer, para beber, para rascar y para descansar en alto, repartidos por la casa para que un gato no pueda vigilarlos todos. Nuestras guías de los mejores areneros y de los mejores árboles para gatos pueden ayudarte.

Paso 1: dale al recién llegado una habitación propia

Elige una habitación que tu gato residente no use mucho, como un cuarto de invitados o un despacho, y prepárala como base del gato nuevo: un arenero, comida y agua, una cama, un rascador, algunos juguetes y un sitio donde esconderse. Trae al gato nuevo a casa en un transportín, deja el transportín en esa habitación y deja que salga cuando quiera.

Mantén la puerta cerrada. Así el gato nuevo puede instalarse en un espacio pequeño y seguro, y tu gato residente conserva el resto de su casa tal como estaba. Pasa tiempo con los dos gatos cada día, para que ninguno se sienta desplazado.

¿Cuánto dura esta fase? International Cat Care dice que el recién llegado puede necesitar desde varios días hasta una o dos semanas para adaptarse, y Cats Protection sugiere al menos una semana. Pasa al siguiente paso cuando el gato nuevo coma, use su arenero y explore la habitación en lugar de pasarse escondido la mayor parte del tiempo.

Paso 2: intercambia olores

Los gatos se reconocen sobre todo por el olor, así que este es el paso que más cuenta. Cats Protection lo considera la fase más importante de toda la presentación.

• Intercambia las camas. Pon una manta o una cama en la que haya dormido el gato nuevo en la zona favorita del gato residente, y viceversa.
• Usa un paño. Frota con suavidad un paño limpio o un calcetín por las mejillas y la frente de un gato, donde tiene las glándulas de olor, y déjalo en el suelo donde pasa el tiempo el otro gato. Cats Protection sugiere darle una golosina si lo olfatea y luego se aleja tranquilo, y renovar el olor cada día.
• Intercambia las habitaciones. Cuando los dos gatos estén tranquilos con los olores, deja que el gato nuevo explore el resto de la casa un rato cada día, con el gato residente encerrado en otra habitación, para que cada uno pueda investigar el olor del otro por todas partes.

Sigue así hasta que los dos gatos olfateen el olor del otro y lo ignoren. Si uno le bufa al paño o lo evita, dale más tiempo.

Paso 3: comida y juego a cada lado de la puerta

A continuación, asocia la presencia del otro gato con cosas buenas. Da de comer a los dos gatos a la vez, con la puerta que los separa cerrada y los platos a un metro o así de ella, uno a cada lado. En los días siguientes, acerca los platos un poco a la puerta siempre que los dos gatos sigan comiendo tranquilos. Best Friends Animal Society sugiere acercar los platos poco a poco, y dar marcha atrás si alguno de los gatos deja de comer.

El juego también funciona. La Feline Veterinary Medical Association sugiere sesiones cortas de juego con un juguete a cada lado de la puerta, para que los gatos se oigan divertirse e incluso puede que metan la pata por debajo de la puerta para atrapar el mismo juguete.

Paso 4: deja que se vean

Cuando los dos estén tranquilos junto a la puerta, llega el momento de la primera mirada. Haz que estas sesiones sean cortas: Cats Protection sugiere solo de 5 a 10 minutos al principio, con golosinas o un juego, y alargarlas poco a poco.

La forma más sencilla es abrir la puerta unos centímetros, sujeta con un tope para que ningún gato pueda abrirla más. Una barrera en el marco de la puerta es mejor, porque los gatos pueden verse bien mientras tú mantienes el control. La mayoría de los gatos adultos saltan una barrera para bebés normal, así que elige una alta. La COMOMY Extra Tall Pet Gate mide 1,4 m de alto, y 1,8 m con sus tres paneles de extensión, altura suficiente para impedir que la mayoría de los gatos pasen por encima. Se sujeta por presión, así que no hay que taladrar, y sirve para puertas de 75 a 103 cm de ancho. Para pasar tiene una puerta con un cierre que se abre levantando y tirando. Mantén cerrada su pequeña gatera durante las presentaciones y, si vas a presentar a un gatito muy pequeño, comprueba que no pueda colarse entre los barrotes, que están separados 3,5 cm.

Humane World for Animals sugiere colgar una sábana sobre la barrera y levantarla un momento mientras le lanzas una golosina a cada gato, y luego volver a bajarla, unas cuantas veces al día. Con el tiempo, déjala levantada más rato. El objetivo es que los dos gatos se vean y sigan comiendo o jugando.

Paso 5: organiza encuentros cortos y vigilados

Cuando los dos gatos estén relajados junto a la barrera, deja que compartan una habitación unos minutos. Elige una habitación grande, abre la barrera o la puerta y deja que se acerquen a su ritmo. No lleves a un gato en brazos hasta el otro.

El juego es la mejor forma de que un primer encuentro sea tranquilo. Una caña para gatos mantiene a cada gato ocupado a distancia, y lo ideal es que dos personas jueguen cada una con un gato, en extremos opuestos de la habitación. Da Bird es un clásico sencillo: sus plumas giran sobre un eje en el extremo de una varilla de 91 cm, así que aletea como un pájaro de verdad y mantiene la atención incluso de un gato nervioso en el juguete y no en el otro gato. Lanza golosinas a los dos gatos cuando estén tranquilos, y mantén tu voz y tus movimientos relajados.

Termina cada encuentro mientras todavía va bien, antes de que nadie bufe. Después, alarga los encuentros poco a poco.

Paso 6: aumenta el tiempo juntos

Sigue vigilando los encuentros hasta que sean tranquilos de forma constante. Humane World for Animals sugiere dejar a los gatos juntos sin vigilancia solo después de varios días, o incluso semanas, de encuentros tranquilos. Hasta entonces, sepáralos cuando salgas o te vayas a dormir. Mantén la habitación del gato nuevo como un refugio al que pueda volver, y ten todos los recursos en más de un sitio.

¿Cuánto tiempo lleva?

Más de lo que la mayoría de la gente espera. Algunos gatos se aceptan en una o dos semanas, pero la Feline Veterinary Medical Association dice que las presentaciones llevan desde unos pocos días hasta unos meses, y a veces más. El ritmo lo marcan los gatos, no el calendario. Si retrocedes un paso porque las cosas se pusieron tensas, eso forma parte del proceso; no es un fracaso.

Señales de que va bien y señales para ir más despacio

Buenas señales:

• Los dos gatos comen, juegan y usan sus areneros con normalidad.
• Se ignoran, o se observan con calma.
• Se tocan la nariz, meten la pata por debajo de la barrera para jugar o se frotan contra objetos estando cerca el uno del otro.
• Más adelante, duermen cerca, se acicalan mutuamente o se frotan el uno contra el otro.

Señales para retroceder un paso:

• Bufidos o gruñidos que se repiten. Un bufido de vez en cuando es normal al principio.
• Una cola que se agita o se sacude, las orejas aplastadas, el pelo erizado, las pupilas dilatadas o una mirada fija y dura.
• Un gato que se esconde todo el tiempo, o que le corta el paso al otro hacia la comida, los areneros o las puertas.
• Dejar de comer, orinar o marcar con orina fuera del arenero, o dar vueltas sin parar.

Si uno de los gatos deja de comer, o sigue estresado durante más de unos días, llama a tu veterinario.

Cómo presentar un gatito a un gato adulto

Los gatos adultos suelen aceptar a un gatito con más facilidad que a otro adulto, porque un gatito supone menos amenaza. Los pasos son los mismos, pero la energía de un gatito puede ser demasiado para un gato mayor. Cats Protection sugiere cansar al gatito jugando antes de que los gatos se encuentren, y asegurarse de que el adulto tenga sitios altos donde refugiarse a los que el gatito no pueda seguirle. Las hamacas de ventana y los árboles para gatos altos van muy bien para esto.

Si tu gato residente es muy mayor o está enfermo, piénsalo bien antes de traer un gatito. El Cornell Feline Health Center señala que una mascota nueva puede ser estresante para los gatos mayores.

Si se pelean

Casi todas las presentaciones incluyen algún bufido, pero si los gatos empiezan a pelearse:

• Nunca uses las manos para separarlos. Es muy probable que acabes con arañazos o mordiscos graves.
• Interrúmpelos desde lejos con una palmada fuerte o dejando caer algo que haga ruido.
• Pon algo entre ellos, como un cojín, una toalla gruesa o un trozo de cartón.
• Sepáralos cuando se hayan soltado, y deja que se calmen en habitaciones distintas.

Después, vuelve a un paso anterior, como el intercambio de olores o la barrera, y avanza más despacio. Si los gatos siguen peleándose, ve primero al veterinario para descartar dolor o enfermedad, y luego pregunta por un especialista en comportamiento felino cualificado.

¿Sirven los difusores de feromonas?

Los difusores de enchufe como FELIWAY MultiCat liberan una copia sintética de una feromona que producen las gatas mientras amamantan, y se venden para reducir la tensión entre gatos. Las pruebas de que funcionan son débiles:

• Una revisión sistemática de 2010 sobre productos con feromonas para mascotas no encontró pruebas suficientes de un efecto en la mayoría de los estudios que analizó.
• El principal ensayo de esta feromona para las peleas entre gatos, un estudio piloto de 2019 en 45 hogares, observó que la agresividad disminuyó tanto en los hogares con el difusor real como en los que tenían un placebo. La diferencia entre ambos fue pequeña y solo alcanzó significación estadística en el último control, al cabo de seis semanas. Lo financió el fabricante.
• Una revisión de 2022 de los estudios sobre feromonas felinas calificó los resultados de inconsistentes, y las pruebas, de débiles en el mejor de los casos.

Las directrices veterinarias felinas de 2024 sobre la tensión entre gatos siguen incluyendo las feromonas como una opción que puede ayudar, aunque señalan que el efecto es sutil y se anula con facilidad. Nuestra opinión: un difusor es seguro y no hace daño, así que si quieres probar uno, enchúfalo uno o dos días antes en la habitación donde se van a encontrar los gatos. Pero no compensará las prisas. Las habitaciones separadas, el intercambio de olores y los encuentros cortos importan mucho más.

Cómo volver a presentar a gatos que ya viven juntos

Los gatos que han vivido juntos sin problemas pueden enemistarse igualmente cuando uno vuelve del veterinario o de una temporada fuera, porque al otro le huele raro. International Cat Care sugiere mantenerlos separados unas horas o uno o dos días, lavar la ropa de cama del transportín y darle al gato que vuelve una cama que hayan usado los dos, para que recupere el olor de la casa. Vigila el primer encuentro. Si siguen sin llevarse bien, repite la presentación completa, más deprisa si se adaptan.

Presentar a dos gatos, en resumen

Empieza instalando al gato nuevo en una habitación propia, e intercambia camas y paños con olor hasta que los dos gatos ignoren el olor del otro. Dales de comer y juega con ellos a cada lado de la puerta, y luego deja que se vean a través de una barrera alta unos minutos cada vez. Pasa a encuentros cortos y vigilados con juguetes y golosinas, termina cada uno con buen sabor de boca y retrocede un paso a la primera señal de problemas. Ten de todo uno por gato más uno, y cuenta con que lleve semanas, a veces meses. Si todavía estás preparando la llegada de tu gato nuevo, consulta nuestra lista de todo lo que necesitas antes de adoptar un gato y nuestra guía de los mejores transportines para gatos para el viaje a casa.