Zo laat je katten aan elkaar wennen

Katten zijn territoriaal, en een vreemde kat die ineens in hun huis opduikt, is een van de stressvolste dingen die hun kan overkomen. Zet je twee katten op de eerste dag bij elkaar, dan krijg je vaak geblaas, achtervolgingen en een kat die zich verstopt, en een slechte eerste ontmoeting kan ze maandenlang wantrouwig tegenover elkaar maken. Cats Protection waarschuwt dat een overhaaste kennismaking kan leiden tot langdurige conflicten.

Het goede nieuws is dat een langzame kennismaking bij de meeste katten werkt. Het idee is dat ze eerst aan elkaars geur wennen, dan aan elkaars aanblik, en pas daarna een kamer delen, en dat je pas naar de volgende stap gaat als beide katten ontspannen zijn. Zo pak je het aan:

1. Geef de nieuwkomer een eigen kamer, met alles wat hij nodig heeft, voor minstens een paar dagen.
2. Wissel geuren uit met een dekentje of een doek, tot beide katten de geur van de ander negeren.
3. Voer en speel aan weerszijden van een gesloten deur.
4. Laat ze elkaar zien door een hoog hekje of een deur die op een kier staat, een paar minuten per keer.
5. Houd korte ontmoetingen onder toezicht in dezelfde kamer, met een kattenhengel en snoepjes.
6. Bouw de tijd samen geleidelijk op, en laat ze pas alleen als elke ontmoeting rustig verloopt.

Voordat je een nieuwe kat in huis haalt

Laat de nieuwkomer nakijken door een dierenarts. Het Cornell Feline Health Center raadt aan een nieuwe kat gescheiden te houden van je andere katten tot een dierenarts hem heeft onderzocht, en hem te laten testen op het kattenleukemievirus (FeLV) en FIV (kattenaids). Zorg dat de vaccinaties en de behandeling tegen parasieten van elke kat up-to-date zijn, en dat beide katten gecastreerd of gesteriliseerd zijn, wat Cats Protection aanraadt voor een kennismaking.

Denk na over wie je aan elkaar voorstelt. Katten met een vergelijkbare leeftijd en energie kunnen meestal het best met elkaar overweg. Een jonge, speelse kitten kan veel zijn voor een rustige oudere kat, en Cornell merkt op dat een nieuw huisdier zwaar kan zijn voor een oudere kat. Nestgenoten, of twee volwassen katten die al samenwonen, wennen het makkelijkst. Adopteer je bij een opvang of een kattencafé, vraag dan hoe de kat met andere katten overweg kon.

Zorg voor genoeg van alles. De meest voorkomende oorzaak van spanning tussen katten die een huis delen, is dat ze te weinig voorzieningen moeten delen, volgens de gids van de Feline Veterinary Medical Association over een nieuwe kat introduceren. De vuistregel is één per kat plus één: bij twee katten drie kattenbakken, en minstens twee plekken om te eten, te drinken, te krabben en hoog te rusten, verspreid door het huis, zodat één kat ze niet allemaal kan bewaken. Onze gidsen over de beste kattenbakken en de beste kattenbomen helpen je op weg.

Stap 1: geef de nieuwkomer een eigen kamer

Kies een kamer die je huidige kat weinig gebruikt, zoals een logeerkamer of een werkkamer, en richt die in als uitvalsbasis voor de nieuwe kat: een kattenbak, voer en water, een mand, een krabpaal, een paar speeltjes en een plek om zich te verstoppen. Breng de nieuwe kat in een reismand naar huis, zet de reismand in die kamer en laat hem er in zijn eigen tempo uit komen.

Houd de deur dicht. Zo kan de nieuwe kat wennen in één kleine, veilige ruimte, en blijft de rest van het huis voor je huidige kat zoals het was. Besteed elke dag tijd aan beide katten, zodat geen van de twee zich buitengesloten voelt.

Hoe lang duurt dit? Volgens International Cat Care kan de nieuwkomer enkele dagen tot een week of twee nodig hebben om te wennen, en Cats Protection raadt minstens een week aan. Ga verder als de nieuwe kat eet, zijn kattenbak gebruikt en de kamer verkent in plaats van zich het grootste deel van de tijd te verstoppen.

Stap 2: wissel geuren uit

Katten herkennen elkaar vooral aan hun geur, dus deze stap telt het zwaarst. Cats Protection noemt het de belangrijkste fase van de hele kennismaking.

• Ruil de mandjes. Leg een dekentje of mand waarop de nieuwe kat heeft geslapen op de lievelingsplek van je huidige kat, en andersom.
• Gebruik een doek. Wrijf voorzichtig met een schone doek of sok over de wangen en het voorhoofd van de ene kat, waar zijn geurklieren zitten, en leg die op de vloer waar de andere kat vaak is. Cats Protection raadt aan een snoepje te geven als de kat eraan snuffelt en daarna rustig wegloopt, en de geur elke dag op te frissen.
• Ruil van kamer. Zodra beide katten rustig reageren op de geuren, laat je de nieuwe kat elke dag een tijdje de rest van het huis verkennen, terwijl je huidige kat in een andere kamer zit, zodat ze allebei overal de geur van de ander kunnen onderzoeken.

Ga door tot beide katten aan de geur van de ander snuffelen en die negeren. Blaast een van de twee naar de doek of gaat hij die uit de weg, geef hem dan meer tijd.

Stap 3: voer en speel aan weerszijden van de deur

Koppel daarna de aanwezigheid van de andere kat aan iets leuks. Geef beide katten tegelijk te eten, met de deur tussen hen dicht en de voerbakjes aan elke kant ongeveer een meter van de deur. Zet de bakjes de dagen daarna steeds een stukje dichter bij de deur, zolang beide katten rustig blijven eten. Best Friends Animal Society raadt aan de bakjes geleidelijk dichterbij te zetten, en een stap terug te doen als een van de katten niet meer eet.

Spelen werkt ook. De Feline Veterinary Medical Association raadt korte speelsessies aan met aan elke kant van de deur een speeltje, zodat de katten elkaar plezier horen maken en misschien zelfs onder de deur door naar hetzelfde speeltje meppen.

Stap 4: laat ze elkaar zien

Zodra ze allebei rustig zijn bij de deur, is het tijd voor de eerste blik. Houd deze sessies kort: Cats Protection raadt in het begin maar 5 tot 10 minuten aan, met snoepjes of een spelletje, en dat langzaam op te bouwen.

De simpelste manier is de deur een paar centimeter open te zetten, vastgezet met een deurstopper, zodat geen van de katten hem verder open kan duwen. Een hekje in de deuropening is beter, omdat de katten elkaar dan goed kunnen zien terwijl jij de controle houdt. De meeste volwassen katten springen zo over een gewoon traphekje, dus kies een hoog exemplaar. Het COMOMY Extra Tall Pet Gate is 1,4 m hoog, en met de drie verlengpanelen 1,8 m, hoog genoeg om de meeste katten tegen te houden. Het zit vast door klemdruk, dus je hoeft niet te boren, en het past in deuropeningen van 75 tot 103 cm breed. Je loopt erdoor via een deurtje met een slot dat je opent door het op te tillen en te trekken. Houd het kleine huisdierluikje op slot tijdens de kennismaking, en als je een heel kleine kitten introduceert, controleer dan of hij niet tussen de spijlen door kan glippen; die staan 3,5 cm uit elkaar.

Humane World for Animals raadt aan een laken over het hekje te hangen en het even op te tillen terwijl je elke kat een snoepje toegooit, en het dan weer te laten zakken, een paar keer per dag. Laat het na verloop van tijd langer omhoog. Het doel is dat beide katten elkaar zien en gewoon doorgaan met eten of spelen.

Stap 5: houd korte ontmoetingen onder toezicht

Als beide katten ontspannen zijn bij het hekje, laat ze dan een paar minuten een kamer delen. Kies een grote kamer, doe het hekje of de deur open en laat ze in hun eigen tempo naar elkaar toe komen. Draag de ene kat niet naar de andere.

Spelen is de beste manier om een eerste ontmoeting rustig te houden. Met een kattenhengel houd je elke kat op afstand bezig, en het liefst speelt elk van twee mensen met één kat, aan de tegenovergestelde kanten van de kamer. Da Bird is een eenvoudige klassieker: de veren draaien aan een wartel aan het eind van een hengel van 91 cm, zodat hij fladdert als een echte vogel en zelfs een zenuwachtige kat zijn aandacht bij het speeltje houdt in plaats van bij de andere kat. Gooi beide katten een snoepje toe als ze rustig blijven, en houd je eigen stem en bewegingen ontspannen.

Stop elke ontmoeting terwijl het nog goed gaat, voordat iemand blaast. Maak de ontmoetingen daarna geleidelijk langer.

Stap 6: bouw de tijd samen op

Blijf toezicht houden tot de ontmoetingen telkens rustig verlopen. Humane World for Animals raadt aan katten pas zonder toezicht samen te laten na een aantal dagen, of zelfs weken, van ontspannen ontmoetingen. Scheid ze tot die tijd als je weggaat of gaat slapen. Houd de kamer van de nieuwe kat aan als toevluchtsoord waar hij naar terug kan, en zorg dat elke voorziening op meer dan één plek te vinden is.

Hoe lang duurt het?

Langer dan de meeste mensen denken. Sommige katten accepteren elkaar binnen een week of twee, maar volgens de Feline Veterinary Medical Association duurt een kennismaking van een paar dagen tot een paar maanden, en soms langer. De katten bepalen het tempo, niet de kalender. Ga je een stap terug omdat het gespannen werd, dan hoort dat bij het proces; het is geen mislukking.

Signalen dat het goed gaat, en signalen om het rustiger aan te doen

Goede signalen:

• Beide katten eten, spelen en gebruiken hun kattenbak normaal.
• Ze negeren elkaar, of kijken rustig naar elkaar.
• Ze raken elkaars neus aan, steken een poot onder het hekje door om te spelen, of schurken langs dingen terwijl ze bij elkaar in de buurt zijn.
• Later slapen ze dicht bij elkaar, wassen ze elkaar of schurken ze tegen elkaar aan.

Signalen om een stap terug te gaan:

• Blazen of grommen dat blijft terugkomen. Af en toe blazen is in het begin normaal.
• Een zwiepende of trillende staart, platte oren, opgezette haren, grote pupillen of strak staren.
• Eén kat die zich voortdurend verstopt, of die de ander de weg verspert naar voer, kattenbakken of deuropeningen.
• Niet eten, plassen of sproeien buiten de kattenbak, of ijsberen.

Stopt een van de katten met eten, of blijft hij langer dan een paar dagen gestrest, bel dan je dierenarts.

Een kitten laten kennismaken met een volwassen kat

Volwassen katten accepteren een kitten vaak makkelijker dan een andere volwassen kat, omdat een kitten minder bedreigend is. De stappen zijn hetzelfde, maar de energie van een kitten kan veel zijn voor een oudere kat. Cats Protection raadt aan de kitten moe te spelen voordat de katten elkaar ontmoeten, en ervoor te zorgen dat de volwassen kat hoge plekken heeft om naartoe te vluchten waar de kitten niet kan volgen. Raamhangmatten en hoge kattenbomen zijn daar heel geschikt voor.

Is je huidige kat op leeftijd of ziek, denk dan goed na voordat je er een kitten bij neemt. Het Cornell Feline Health Center merkt op dat een nieuw huisdier stressvol kan zijn voor oudere katten.

Als ze vechten

Bij de meeste kennismakingen wordt wel wat geblazen, maar als de katten gaan vechten:

• Gebruik nooit je handen om ze uit elkaar te halen. De kans is groot dat je flink wordt gekrabd of gebeten.
• Onderbreek ze van een afstand met een harde klap in je handen of door iets lawaaierigs te laten vallen.
• Zet iets tussen ze in, zoals een kussen, een dikke handdoek of een stuk karton.
• Scheid ze zodra ze los van elkaar zijn, en laat ze in verschillende kamers tot rust komen.

Ga daarna terug naar een eerdere stap, zoals geuren uitwisselen of het hekje, en doe het langzamer. Blijven de katten vechten, ga dan eerst naar je dierenarts om pijn of ziekte uit te sluiten, en vraag daarna naar een gekwalificeerde kattengedragstherapeut.

Helpen feromoonverdampers?

Verdampers voor in het stopcontact zoals FELIWAY MultiCat geven een synthetische kopie af van een feromoon dat moederkatten aanmaken als ze zogen, en worden verkocht om spanning tussen katten te verminderen. Het bewijs dat ze werken is zwak:

• Een systematische review uit 2010 van feromoonproducten voor huisdieren vond in de meeste onderzochte studies onvoldoende bewijs voor een effect.
• Het belangrijkste onderzoek naar dit feromoon bij vechtende katten, een pilotstudie uit 2019 in 45 huishoudens, zag de agressie afnemen in huishoudens met de echte verdamper én in die met een placebo. Het verschil tussen de twee was klein en was pas bij de laatste meting, na zes weken, statistisch significant. Het onderzoek werd betaald door de fabrikant.
• Een review uit 2022 van studies naar kattenferomonen noemde de resultaten inconsistent, en het bewijs op zijn best zwak.

De veterinaire kattenrichtlijnen uit 2024 over spanning tussen katten noemen feromonen nog steeds als een optie die kan helpen, maar merken op dat het effect subtiel is en makkelijk tenietgedaan wordt. Ons oordeel: een verdamper is veilig en kan geen kwaad, dus als je er een wilt proberen, steek hem dan een dag of twee van tevoren in het stopcontact in de kamer waar de katten elkaar gaan ontmoeten. Maar hij maakt haast niet goed. Aparte kamers, geuren uitwisselen en korte ontmoetingen maken veel meer verschil.

Katten die al samenwonen opnieuw laten kennismaken

Katten die altijd fijn samen hebben geleefd, kunnen toch ruzie krijgen als een van de twee terugkomt van de dierenarts of na een tijd weg te zijn geweest, omdat hij voor de ander vreemd ruikt. International Cat Care raadt aan ze een paar uur gescheiden te houden, of een dag of twee, het dekentje uit de reismand te wassen en de kat die terugkomt een mand te geven die beide katten hebben gebruikt, zodat hij de geur van het huis weer aanneemt. Houd de eerste ontmoeting in de gaten. Kunnen ze nog steeds niet met elkaar overweg, doorloop dan de hele kennismaking opnieuw, sneller als ze snel tot rust komen.

Katten aan elkaar laten wennen in het kort

Begin met de nieuwe kat in een eigen kamer, en wissel dekentjes en geurdoeken uit tot beide katten de geur van de ander negeren. Voer en speel aan weerszijden van de deur, en laat ze elkaar daarna een paar minuten per keer zien door een hoog hekje. Ga over op korte ontmoetingen onder toezicht met speeltjes en snoepjes, sluit elke ontmoeting positief af en ga bij het eerste teken van problemen een stap terug. Zorg voor één van alles per kat plus één, en reken op weken, soms maanden. Ben je je nog aan het voorbereiden op je nieuwe kat, bekijk dan onze checklist met alles wat je nodig hebt voordat je een kat adopteert en onze gids over de beste reismanden voor katten voor de reis naar huis.