Comment présenter deux chats

Les chats sont territoriaux, et l’arrivée d’un chat inconnu chez eux est l’une des choses les plus stressantes qui puissent leur arriver. Mettez deux chats ensemble dès le premier jour et vous aurez souvent droit à des feulements, des courses-poursuites et des cachettes, et une première rencontre ratée peut les rendre méfiants l’un envers l’autre pendant des mois. Cats Protection prévient qu’une présentation précipitée peut entraîner un conflit durable.

La bonne nouvelle, c’est qu’une présentation progressive fonctionne avec la plupart des chats. Le principe : les laisser d’abord s’habituer à l’odeur de l’autre, puis à sa vue, et seulement ensuite partager une pièce, en ne passant à l’étape suivante que lorsque les deux chats sont détendus. Voici la marche à suivre :

1. Donnez au nouveau venu une pièce à lui, avec tout ce dont il a besoin, pendant au moins quelques jours.
2. Échangez les odeurs avec un couchage ou un chiffon, jusqu’à ce que les deux chats ignorent l’odeur de l’autre.
3. Nourrissez-les et jouez avec eux de part et d’autre d’une porte fermée.
4. Laissez-les se voir à travers une haute barrière ou une porte entrebâillée, quelques minutes à la fois.
5. Organisez de courtes rencontres surveillées dans la même pièce, avec une canne à pêche pour chat et des friandises.
6. Allongez peu à peu le temps passé ensemble, et ne les laissez seuls qu’une fois que chaque rencontre se passe dans le calme.

Avant d’accueillir un nouveau chat

Faites examiner le nouveau venu par un vétérinaire. Le Feline Health Center de Cornell conseille de tenir un nouveau chat à l’écart de vos autres chats jusqu’à ce qu’un vétérinaire l’ait examiné, et de le faire tester pour la leucose féline (FeLV) et l’immunodéficience féline (FIV). Vérifiez que les vaccins et les traitements antiparasitaires de chaque chat sont à jour, et que les deux chats sont stérilisés, ce que Cats Protection recommande avant une présentation.

Réfléchissez à qui vous présentez. Les chats d’âge et de niveau d’énergie similaires s’entendent généralement le mieux. Un jeune chaton joueur peut vite fatiguer un chat âgé et calme, et Cornell note qu’un nouvel animal peut être éprouvant pour un chat âgé. Des chats de la même portée, ou un couple d’adultes qui vit déjà ensemble, s’adaptent le plus facilement. Si vous adoptez auprès d’une association ou d’un bar à chats, demandez comment le chat s’est entendu avec d’autres chats.

Prévoyez de tout en quantité suffisante. Selon le guide de la Feline Veterinary Medical Association pour présenter un nouveau chat, la cause la plus fréquente de tensions entre chats vivant sous le même toit est de devoir partager trop peu de ressources. La règle habituelle est d’en prévoir un par chat, plus un : pour deux chats, trois bacs à litière, et au moins deux endroits pour manger, pour boire, pour se faire les griffes et pour se reposer en hauteur, répartis dans le logement pour qu’un seul chat ne puisse pas tous les garder. Nos guides des meilleurs bacs à litière et des meilleurs arbres à chat peuvent vous aider.

Étape 1 : une pièce à lui pour le nouveau venu

Choisissez une pièce que votre chat fréquente peu, comme une chambre d’amis ou un bureau, et faites-en le camp de base du nouveau chat : un bac à litière, de la nourriture et de l’eau, un couchage, un griffoir, quelques jouets et une cachette. Ramenez le nouveau chat à la maison dans une caisse de transport, posez-la dans cette pièce et laissez-le sortir à son rythme.

Gardez la porte fermée. Le nouveau chat peut ainsi s’installer dans un petit espace sûr, et votre chat garde le reste de son territoire tel qu’il le connaît. Passez du temps chaque jour avec les deux chats, pour qu’aucun ne se sente délaissé.

Combien de temps cela prend-il ? International Cat Care indique que le nouveau venu peut avoir besoin de plusieurs jours à une ou deux semaines pour s’acclimater, et Cats Protection suggère au moins une semaine. Passez à la suite quand le nouveau chat mange, utilise son bac à litière et explore la pièce au lieu de rester caché la plupart du temps.

Étape 2 : échangez les odeurs

Les chats se reconnaissent surtout à l’odeur : c’est donc l’étape qui compte le plus. Cats Protection la qualifie d’étape la plus importante de toute la présentation.

• Échangez les couchages. Posez une couverture ou un panier dans lequel le nouveau chat a dormi dans le coin préféré de votre chat, et inversement.
• Utilisez un chiffon. Frottez doucement un chiffon propre ou une chaussette sur les joues et le front d’un chat, là où se trouvent ses glandes odorantes, et laissez-le par terre à l’endroit où l’autre chat passe du temps. Cats Protection suggère de donner une friandise si le chat le renifle puis s’éloigne calmement, et de renouveler l’odeur chaque jour.
• Échangez les pièces. Une fois que les deux chats restent calmes face aux odeurs, laissez le nouveau chat explorer le reste du logement un moment chaque jour, pendant que votre chat est enfermé dans une autre pièce, pour que chacun puisse découvrir l’odeur de l’autre partout.

Continuez jusqu’à ce que les deux chats reniflent l’odeur de l’autre puis l’ignorent. Si l’un feule devant le chiffon ou l’évite, laissez-lui plus de temps.

Étape 3 : repas et jeux de part et d’autre de la porte

Ensuite, associez la présence de l’autre chat à de bonnes choses. Nourrissez les deux chats en même temps, porte fermée entre eux, avec les gamelles à un mètre environ de la porte de chaque côté. Les jours suivants, rapprochez un peu les gamelles de la porte tant que les deux chats continuent à manger tranquillement. Best Friends Animal Society suggère de rapprocher les gamelles progressivement, et de les éloigner de nouveau si l’un des chats cesse de manger.

Le jeu fonctionne aussi. La Feline Veterinary Medical Association suggère de courtes séances de jeu avec un jouet de chaque côté de la porte : les chats entendent l’autre s’amuser, et peuvent même passer la patte sous la porte pour taper dans le même jouet.

Étape 4 : laissez-les se voir

Une fois qu’ils sont tous les deux calmes à la porte, place au premier contact visuel. Gardez ces séances courtes : Cats Protection suggère à peine 5 à 10 minutes au début, avec des friandises ou un jeu, puis d’augmenter lentement.

Le plus simple est d’entrouvrir la porte de quelques centimètres, en la bloquant avec une cale pour qu’aucun chat ne puisse l’ouvrir davantage. Une barrière dans l’encadrement est préférable, car les chats peuvent alors bien se voir tout en restant sous votre contrôle. La plupart des chats adultes sautent par-dessus une barrière de sécurité pour enfant ordinaire : choisissez-en donc une haute. La COMOMY Extra Tall Pet Gate mesure 1,4 m de haut, et 1,8 m avec ses trois rehausses, assez pour empêcher la plupart des chats de passer par-dessus. Elle tient par pression, donc sans perçage, et s’adapte aux ouvertures de 75 à 103 cm de large. Vous la franchissez par une porte qui se déverrouille en la soulevant puis en la tirant. Gardez sa petite porte pour animaux verrouillée pendant les présentations, et si vous présentez un très petit chaton, vérifiez qu’il ne peut pas se faufiler entre les barreaux, espacés de 3,5 cm.

Humane World for Animals suggère de suspendre un drap sur la barrière et de le soulever un instant pendant que vous lancez une friandise à chaque chat, puis de le rabaisser, quelques fois par jour. Au fil du temps, laissez-le relevé plus longtemps. L’objectif est que les deux chats se voient et continuent à manger ou à jouer.

Étape 5 : de courtes rencontres surveillées

Quand les deux chats sont détendus à la barrière, laissez-les partager une pièce quelques minutes. Choisissez une grande pièce, ouvrez la barrière ou la porte, et laissez-les se rapprocher à leur rythme. Ne portez pas un chat jusqu’à l’autre.

Le jeu est le meilleur moyen de garder une première rencontre calme. Une canne à pêche pour chat occupe chaque chat à distance, et l’idéal est que deux personnes jouent chacune avec un chat, aux deux bouts de la pièce. Da Bird est un classique tout simple : ses plumes tournent sur un émerillon au bout d’une canne de 91 cm, si bien qu’il voltige comme un vrai oiseau et retient l’attention même d’un chat nerveux sur le jouet plutôt que sur l’autre chat. Lancez des friandises aux deux chats quand ils restent calmes, et gardez vous-même une voix et des gestes détendus.

Mettez fin à chaque rencontre tant qu’elle se passe bien, avant que l’un d’eux ne feule. Puis allongez progressivement les rencontres.

Étape 6 : allongez le temps passé ensemble

Continuez à surveiller les rencontres jusqu’à ce qu’elles soient calmes à chaque fois. Humane World for Animals suggère de ne laisser les chats ensemble sans surveillance qu’après plusieurs jours, voire plusieurs semaines, de rencontres détendues. D’ici là, séparez-les quand vous sortez ou allez vous coucher. Gardez la pièce du nouveau chat comme refuge où il peut retourner, et proposez chaque ressource à plus d’un endroit.

Combien de temps cela prend-il ?

Plus longtemps que la plupart des gens ne l’imaginent. Certains chats s’acceptent en une ou deux semaines, mais la Feline Veterinary Medical Association indique qu’une présentation prend de quelques jours à quelques mois, parfois davantage. Ce sont les chats qui donnent le rythme, pas le calendrier. Si vous revenez une étape en arrière parce que la tension est montée, cela fait partie du processus : ce n’est pas un échec.

Les signes que tout va bien, et ceux qui doivent vous faire ralentir

Les bons signes :

• Les deux chats mangent, jouent et utilisent leur bac à litière normalement.
• Ils s’ignorent, ou s’observent calmement.
• Ils se touchent le nez, passent la patte sous la barrière pour jouer ou se frottent contre des objets à proximité l’un de l’autre.
• Plus tard, ils dorment près l’un de l’autre, se toilettent mutuellement ou se frottent l’un contre l’autre.

Les signes qu’il faut revenir une étape en arrière :

• Des feulements ou des grognements à répétition. Un feulement de temps en temps est normal au début.
• Une queue qui fouette ou frémit, des oreilles aplaties, des poils hérissés, des pupilles dilatées ou un regard fixe et dur.
• Un chat qui se cache tout le temps, ou qui empêche l’autre d’accéder à la nourriture, aux bacs à litière ou aux portes.
• Un chat qui ne mange plus, urine ou marque hors du bac, ou qui fait les cent pas.

Si l’un des chats cesse de manger, ou reste stressé plus de quelques jours, appelez votre vétérinaire.

Présenter un chaton à un chat adulte

Les chats adultes acceptent souvent plus facilement un chaton qu’un autre adulte, car un chaton représente une moindre menace. Les étapes sont les mêmes, mais l’énergie d’un chaton peut vite épuiser un chat plus âgé. Cats Protection suggère de fatiguer le chaton en jouant avec lui avant les rencontres, et de veiller à ce que l’adulte dispose d’endroits en hauteur où se réfugier et où le chaton ne peut pas le suivre. Les hamacs de fenêtre et les grands arbres à chat conviennent très bien pour cela.

Si votre chat est âgé ou malade, réfléchissez bien avant d’accueillir un chaton. Le Feline Health Center de Cornell note qu’un nouvel animal peut être une source de stress pour les chats âgés.

S’ils se battent

La plupart des présentations s’accompagnent de quelques feulements, mais si les chats commencent à se battre :

• N’utilisez jamais vos mains pour les séparer. Vous risquez fort d’être sérieusement griffé ou mordu.
• Interrompez-les à distance en tapant fort dans vos mains ou en laissant tomber un objet bruyant.
• Placez quelque chose entre eux, comme un coussin, une serviette épaisse ou un morceau de carton.
• Séparez-les une fois qu’ils se sont lâchés, et laissez-les se calmer dans des pièces différentes.

Revenez ensuite à une étape antérieure, comme l’échange d’odeurs ou la barrière, et avancez plus lentement. Si les chats continuent à se battre, consultez d’abord votre vétérinaire pour écarter une douleur ou une maladie, puis demandez-lui conseil pour trouver un comportementaliste félin qualifié.

Les diffuseurs de phéromones sont-ils utiles ?

Les diffuseurs à brancher comme FELIWAY MultiCat libèrent une copie synthétique d’une phéromone produite par les chattes qui allaitent, et sont vendus pour réduire les tensions entre chats. Les preuves de leur efficacité sont minces :

• Une revue systématique de 2010 sur les produits à base de phéromones pour animaux de compagnie n’a pas trouvé de preuves suffisantes d’un effet dans la plupart des études examinées.
• Le principal essai de cette phéromone contre les bagarres entre chats, une étude pilote de 2019 portant sur 45 foyers, a constaté que l’agressivité avait diminué aussi bien dans les foyers équipés du vrai diffuseur que dans ceux qui avaient un placebo. L’écart entre les deux était faible et n’est devenu statistiquement significatif qu’au dernier contrôle, au bout de six semaines. L’étude était financée par le fabricant.
• Une revue de 2022 des études sur les phéromones félines a jugé les résultats incohérents, et les preuves faibles au mieux.

Les recommandations vétérinaires félines de 2024 sur les tensions entre chats citent toujours les phéromones parmi les options qui peuvent aider, tout en notant que l’effet est subtil et facilement éclipsé par d’autres facteurs. Notre avis : un diffuseur est sans danger et ne peut pas nuire ; si vous voulez en essayer un, branchez-le un ou deux jours à l’avance dans la pièce où les chats se rencontreront. Mais il ne rattrapera pas une présentation précipitée. Des pièces séparées, l’échange d’odeurs et de courtes rencontres comptent bien davantage.

Réintroduire des chats qui vivent déjà ensemble

Des chats qui vivaient ensemble en bonne entente peuvent se brouiller quand l’un revient de chez le vétérinaire ou d’un séjour ailleurs, parce qu’il a une odeur étrangère pour l’autre. International Cat Care suggère de les tenir séparés quelques heures ou un jour ou deux, de laver le couchage de la caisse de transport et de donner au chat qui revient un couchage utilisé par les deux chats, pour qu’il reprenne l’odeur de la maison. Surveillez la première rencontre. S’ils ne s’entendent toujours pas, reprenez toute la présentation, plus rapidement s’ils se calment.

Présenter deux chats, en bref

Installez d’abord le nouveau chat dans une pièce à lui, et échangez couchages et chiffons imprégnés d’odeur jusqu’à ce que les deux chats ignorent l’odeur de l’autre. Nourrissez-les et jouez avec eux de part et d’autre de la porte, puis laissez-les se voir à travers une haute barrière, quelques minutes à la fois. Passez à de courtes rencontres surveillées avec jouets et friandises, terminez chacune sur une note positive, et revenez une étape en arrière au premier signe de difficulté. Prévoyez un exemplaire de chaque chose par chat, plus un, et attendez-vous à ce que cela prenne des semaines, parfois des mois. Si vous préparez encore l’arrivée de votre nouveau chat, consultez notre liste de tout ce qu’il vous faut avant d’adopter un chat, et notre guide des meilleures caisses de transport pour chat pour le trajet du retour.