Comment couper les griffes d’un chat

La plupart des chats préféreraient qu’on laisse leurs pattes tranquilles, et beaucoup de propriétaires repoussent le moment de couper les griffes de leur chat parce que la première tentative a tourné à la bagarre. Ce n’est pas une fatalité. Une fois votre chat habitué, couper ses griffes prend une minute, et pour en arriver là, il suffit surtout d’y aller doucement : une ou deux griffes à la fois, une friandise après chacune, et jamais plus que la pointe acérée.

L’essentiel en bref :

• Coupez-les toutes les deux à quatre semaines si votre chat vit en intérieur, ou dès que vous entendez ses griffes cliqueter sur le sol ou s’accrocher dans les tissus.
• Utilisez un vrai coupe-griffes pour chat. Un petit coupe-griffes de type ciseaux comme celui de Pet Republique convient à la plupart des chats.
• Ne coupez que la pointe acérée et transparente, bien avant le vif rose.
• Allez-y doucement. Habituez d’abord votre chat à ce qu’on lui manipule les pattes, et arrêtez-vous après une ou deux griffes s’il commence à protester.
• Gardez de la poudre hémostatique à portée de main au cas où vous couperiez trop court.

À quelle fréquence couper les griffes de votre chat

Il n’y a pas de calendrier unique, car tout dépend du chat. Aux États-Unis, vétérinaires et refuges conseillent surtout une coupe régulière. Humane World for Animals recommande de couper les griffes toutes les deux à trois semaines, le guide de Fear Free tous les 10 jours à deux semaines, et VCA Animal Hospitals toutes les deux à quatre semaines pour les chats d’intérieur.

Les associations britanniques de protection des chats ont une approche plus souple. International Cat Care rappelle que les chats ont besoin de griffes acérées pour grimper, jouer et se défendre, et que la plupart les entretiennent en se faisant les griffes : l’association ne conseille donc pas de les couper systématiquement chez les chats qui s’en chargent seuls. Les deux points de vue s’accordent sur ceux qui ont le plus besoin d’aide :

• Les chats d’intérieur, qui griffent et grimpent moins que les chats qui sortent.
• Les chats âgés, qui griffent moins, si bien que leurs griffes deviennent épaisses et longues.
• Les chatons, dont les griffes sont pointues comme des aiguilles et poussent vite, et qui sont les plus faciles à habituer à la coupe.
• Les chats polydactyles, dont les doigts supplémentaires peuvent porter des griffes qui ne touchent jamais une surface à griffer.

Les chats qui sortent usent généralement leurs griffes d’eux-mêmes et en ont besoin pour grimper : ne les coupez que si elles sont trop longues. Quel que soit votre chat, vérifiez ses griffes toutes les deux semaines environ. Elles sont trop longues si vous les entendez taper sur un sol dur, si elles s’accrochent dans le tapis, la literie ou vos vêtements, ou si vous les voyez dépasser alors que votre chat est détendu.

Ce qu’il vous faut

• Un coupe-griffes pour chat. Les modèles de type ciseaux, avec une petite encoche dans chaque lame, sont les plus faciles à maîtriser sur les griffes fines et recourbées d’un chat. Les modèles guillotine et à pince fonctionnent aussi, mais ils sont plutôt pensés pour les chiens. Cats Protection déconseille les coupe-ongles pour humains, qui peuvent fendre la griffe. Remplacez le coupe-griffes quand il s’émousse, car une lame émoussée écrase la griffe au lieu de la couper.
• Des friandises que votre chat adore, idéalement quelque chose de moelleux et odorant qu’il n’a qu’au moment de la coupe. L’ASPCA suggère du thon, du saumon, du foie de poulet ou du fromage.
• De la poudre hémostatique, ou simplement de la fécule de maïs ou de la farine, pour arrêter le saignement si vous entaillez le vif.
• Une serviette, si votre chat se tortille.
• Un bon éclairage, pour bien voir le vif.

Repérez le vif

La griffe d’un chat a un cœur rose appelé le vif, qui contient des vaisseaux sanguins et des nerfs. Le couper fait mal et saigne, et un chat à qui l’on a déjà coupé le vif s’en souviendra la fois suivante. L’objectif est de ne retirer que la pointe acérée et recourbée qui le dépasse.

La plupart des griffes de chat sont transparentes ou blanches, si bien que le vif se voit facilement : c’est un triangle rose à l’intérieur de la griffe. Tenez la patte à la lumière et vous verrez où il s’arrête. Sur une griffe foncée, le vif ne se voit pas : ne retirez alors que l’extrême pointe, là où la griffe commence à s’incurver vers le bas en crochet.

Combien faut-il couper ? Le guide de Fear Free suggère d’ôter environ 1,5 mm à l’extrême pointe, et l’ASPCA conseille de placer le coupe-griffes à peu près à mi-chemin entre le vif et la pointe, et de ne couper d’abord que la pointe acérée. Dans le doute, coupez moins. Vous pourrez toujours en retirer un peu plus la fois suivante.

Couper les griffes de votre chat, étape par étape

1. Choisissez un moment calme. Un chat somnolent après un repas est bien plus facile qu’un chat qui veut jouer. Installez-vous confortablement avec votre chat sur les genoux, dos à vous, ou posé devant vous sur une table ou par terre.
2. Prenez une patte. Prenez doucement une patte avant dans votre main. Si votre chat la retire, lâchez-la, offrez-lui une friandise et réessayez plus tard.
3. Faites sortir une griffe. Appuyez légèrement par-dessous sur le coussinet du doigt, le pouce posé sur le dessus du doigt, juste derrière la griffe. La griffe sortira.
4. Cherchez le vif. Repérez la partie rose, et placez le coupe-griffes bien au-delà, vers la pointe.
5. Coupez la pointe. Tenez le coupe-griffes de façon à couper de haut en bas, et non de côté, ce qui peut faire éclater la griffe. VCA conseille, en cas de doute, de faire plusieurs petites coupes plutôt qu’une seule grande.
6. Récompensez. Donnez une friandise après chaque griffe tant que votre chat apprend, puis après chaque patte une fois qu’il est habitué.
7. Arrêtez-vous tant que tout va bien. Inutile de couper les 18 griffes d’un coup. Si votre chat commence à fouetter l’air de sa queue, à aplatir les oreilles ou à se dégager, arrêtez pour aujourd’hui et terminez une autre fois.

Les griffes arrière poussent plus lentement que celles de devant et sont généralement moins acérées, et la plupart des chats les défendent davantage. Commencez par les pattes avant, et faites les pattes arrière un autre jour si votre chat en a assez.

Si votre chat ne se laisse pas faire

Un chat qui se débat à chaque coupe doit généralement apprendre qu’on peut lui manipuler les pattes sans que ce soit un drame, avant même de voir un coupe-griffes. L’ASPCA suggère d’y consacrer au moins un mois :

• Commencez par le toucher. Quand votre chat est détendu, touchez-lui une patte pendant une seconde, puis donnez-lui une friandise. En quelques jours, progressez jusqu’à tenir une patte trois secondes, puis jusqu’à appuyer sur un doigt pour faire sortir une griffe. Quelques répétitions par séance suffisent largement.
• Présentez-lui le coupe-griffes. Laissez-le près de l’endroit préféré de votre chat. Puis tenez-le près d’une patte, actionnez-le pour que votre chat entende le clic, et récompensez-le.
• Coupez une griffe par jour. Le guide de Fear Free suggère de couper une griffe par jour pendant les premières semaines. Les griffes de votre chat restent courtes, et chaque séance se termine avant qu’il ne s’agace.

Utilisez une serviette si nécessaire. International Cat Care suggère d’envelopper un chat agité bien serré dans une serviette en laissant une patte libre, ce que beaucoup de chats trouvent apaisant. Une deuxième personne qui tient et caresse le chat pendant que vous coupez facilite aussi beaucoup les choses.

Sachez passer la main à un professionnel. Si votre chat a peur, donne des coups de patte ou si vous n’avez fait aucun progrès au bout de quelques semaines, adressez-vous à votre vétérinaire ou à un toiletteur pour chats. Beaucoup de cliniques vétérinaires coupent les griffes pour une somme modique et vous montreront comment faire. Pour les chats très anxieux, un vétérinaire peut prescrire un médicament qui les calme avant la coupe.

Si vous coupez le vif

Cela arrive à presque tout le monde un jour ou l’autre. La griffe saignera, et votre chat se dégagera probablement. Restez calme :

• Appliquez de la poudre hémostatique sur la pointe de la griffe. Si vous n’en avez pas, Humane World for Animals suggère de la fécule de maïs, ou de frotter la griffe sur un pain de savon sec.
• Maintenez une légère pression sur la pointe pendant une minute environ, jusqu’à ce que le saignement s’arrête.
• Remettez les autres griffes à un autre jour, et donnez à votre chat une friandise et un peu de tranquillité.

Un vif entaillé cesse généralement de saigner en quelques minutes. Si le saignement continue, ou si le doigt paraît ensuite enflé ou douloureux, appelez votre vétérinaire.

Ergots, chats âgés et griffes trop longues

L’ergot est la griffe du « pouce », sur la face interne de chaque patte avant, un peu plus haut que les autres doigts. Il ne touche jamais le sol ni un griffoir, donc il ne s’use pas. Vérifiez-le à chaque coupe, car c’est la griffe la plus susceptible de devenir trop longue.

Les chats âgés griffent souvent moins, et International Cat Care note que leurs griffes peuvent devenir épaisses et trop longues, et même pousser dans les coussinets, ce qui est douloureux et peut s’infecter. Vérifiez les griffes d’un chat âgé toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Un griffoir horizontal aide, car un chat âgé un peu raide le trouvera peut-être plus facile à utiliser qu’un grand poteau.

Si une griffe s’est enroulée dans le coussinet, ou si le doigt est enflé, rouge ou saigne, n’essayez pas d’y remédier vous-même. Emmenez votre chat chez le vétérinaire, qui pourra couper la griffe et soigner le coussinet sans danger.

Les meilleurs coupe-griffes pour chat

Nous avons comparé de petits coupe-griffes pour chat selon la qualité de leurs lames, la facilité à voir la griffe pendant la coupe, la prise en main et ce qu’en disent les propriétaires après des mois d’utilisation. Ces trois-là conviennent à la plupart des chats et des propriétaires.

Le Pet Republique Cat Nail Clipper est le coupe-griffes que nous mettrions entre les mains d’un propriétaire débutant. C’est un petit modèle de type ciseaux, d’environ 12 cm de long, avec une encoche incurvée dans chaque lame en acier inoxydable qui maintient la griffe en place pendant la coupe. Les anneaux sont grands et recouverts de caoutchouc antidérapant : il reste confortable et stable même dans de grandes mains. Les lames courtes laissent bien voir la griffe, pour repérer le vif avant de serrer.

Il est bon marché, et le fabricant affirme que ses lames épaisses en acier inoxydable restent tranchantes pendant des années. Il compte plus de 30 000 évaluations sur Amazon, avec une moyenne de 4,6 étoiles. Il convient aux chatons comme aux chats adultes ; pour un grand chat aux griffes épaisses et trop longues, mieux vaut commencer par le vétérinaire ou un toiletteur.

Si vous voulez monter en gamme, le Necoichi Cat Nail Clipper est fabriqué à Seki, une ville japonaise célèbre pour ses couteaux. Necoichi, une marque japonaise de produits pour chats, affirme que sa lame est 30 % plus fine que celle d’un coupe-griffes pour chat classique. Une lame fine gêne moins la vue, ce qui permet de voir plus facilement où vous coupez, et un tranchant affûté et finement aiguisé coupe net en un seul geste au lieu d’écraser ou de fendre la griffe.

Il est un peu plus petit que le Pet Republique, avec environ 9,6 cm de long, ce qui convient aux petites mains. Il coûte plus cher, mais il obtient 4,8 étoiles sur Amazon pour plus de 2 500 évaluations.

Si c’est la peur de couper le vif qui vous retient, le Zen Clipper est conçu pour cela. Au lieu de lames ouvertes, il a une lame conique au-dessus d’un petit trou rond. Vous glissez la pointe de la griffe dans le trou et serrez, et il ne coupe que la partie qui dépasse. La taille extra-small, avec un trou de 2 mm, convient à la plupart des chats adultes ; Zen Clipper vend d’autres tailles et propose une carte de mesure gratuite si vous hésitez.

La contrepartie, c’est qu’il ne retire jamais qu’un tout petit bout : il convient donc à l’entretien régulier de griffes déjà de longueur normale, pas aux griffes longues et trop poussées. Il est particulièrement pratique sur les griffes foncées, où l’on ne voit de toute façon pas le vif.

À avoir aussi

La poudre hémostatique. Rangez un pot de Kwik Stop avec votre coupe-griffes. Elle arrête vite les saignements, contient de la benzocaïne pour atténuer la douleur et compte plus de 37 000 évaluations sur Amazon. Appliquez-en un peu sur la pointe de la griffe avec un coton-tige humide et maintenez-la quelques secondes. Un petit pot de 14 g dure des années à la maison.

Les capuchons de griffes. Des capuchons souples en vinyle comme les Soft Claws se collent sur les griffes coupées pour qu’un chat ne puisse griffer ni les meubles ni la peau, et tombent à mesure que la griffe pousse, généralement au bout de quatre à six semaines. La Feline Veterinary Medical Association (anciennement American Association of Feline Practitioners) les cite parmi les alternatives au dégriffage respectueuses de l’animal, tout en notant que certains chats n’apprécient pas qu’on les leur pose et que certains les arrachent. Les associations britanniques de protection des chats sont plus critiques : Cats Protection les déconseille, car un chat qui en porte ne peut pas rentrer complètement ses griffes, se faire les griffes correctement ni faire sa toilette normalement.

Notre avis : les capuchons peuvent aider dans une situation précise, comme un chat qui griffe une personne à la peau fragile, mais ils ne remplacent ni la coupe des griffes ni un bon griffoir. Si vous les essayez, choisissez la bonne taille, posez-les sur des griffes fraîchement coupées et observez comment votre chat s’en accommode les premiers jours.

Offrez à votre chat un endroit où se faire les griffes

Couper les griffes les rend moins acérées, mais ne change rien au besoin de griffer du chat. En griffant, il élimine la vieille couche externe de ses griffes, s’étire et laisse des marques odorantes. Offrez à votre chat un griffoir robuste au moins aussi haut que lui lorsqu’il s’étire de tout son long, et placez-le à côté de l’endroit qu’il griffe déjà. Le Feline Health Center de Cornell suggère de récompenser votre chat quand il utilise le griffoir. Un arbre à chat aux poteaux entourés de sisal fait le même travail et lui donne en plus un endroit où grimper ; consultez notre guide des meilleurs arbres à chat.

N’envisagez pas le dégriffage. Ce n’est pas une manucure : on ampute la dernière phalange de chaque doigt. La Feline Veterinary Medical Association s’oppose fermement au dégriffage de convenance, et il est interdit au Royaume-Uni et dans une grande partie de l’Europe. La coupe des griffes, un griffoir et de la patience règlent le problème sans y recourir.

Couper les griffes d’un chat, en bref

Vérifiez les griffes de votre chat toutes les deux semaines environ, et coupez-les toutes les deux à quatre semaines si elles s’allongent, ce qui est le plus probable chez un chat d’intérieur, âgé ou polydactyle. Utilisez un petit coupe-griffes pour chat, ne coupez que la pointe acérée, bien avant le vif rose, et faites une ou deux griffes à la fois avec une friandise après chacune, jusqu’à ce que votre chat vous laisse faire toute la patte. Gardez de la poudre hémostatique à portée de main, vérifiez les ergots, et laissez le vétérinaire prendre le relais si une griffe a poussé dans le coussinet. Si votre chat vient d’arriver chez vous, notre liste de tout ce qu’il vous faut avant d’adopter un chat couvre le reste de l’essentiel.