Come tagliare le unghie al gatto

La maggior parte dei gatti preferirebbe che le sue zampe venissero lasciate in pace, e molti proprietari rimandano il taglio delle unghie perché il primo tentativo è finito in un incontro di lotta libera. Non deve per forza andare così. Una volta che il gatto ci è abituato, tagliargli le unghie richiede un minuto, e per arrivarci basta soprattutto andare piano: una o due unghie alla volta, un premietto dopo ciascuna, e mai tagliare più della punta affilata.

In breve:

• Tagliale ogni due-quattro settimane se il tuo gatto vive in casa, o ogni volta che senti le unghie ticchettare sul pavimento o impigliarsi nei tessuti.
• Usa un tagliaunghie apposito per gatti. Un piccolo tagliaunghie a forbice come quello di Pet Republique va bene per la maggior parte dei gatti.
• Taglia solo la punta affilata e trasparente, ben prima del vivo rosa.
• Vai piano. Abitua prima il gatto a farsi toccare le zampe, e fermati dopo una o due unghie se comincia a protestare.
• Tieni a portata di mano della polvere emostatica nel caso tagliassi troppo.

Ogni quanto tagliare le unghie al gatto

Non esiste un calendario unico, perché dipende dal gatto. Negli Stati Uniti veterinari e rifugi consigliano per lo più un taglio regolare. Humane World for Animals raccomanda di tagliarle ogni due-tre settimane, la guida di Fear Free ogni 10-14 giorni e VCA Animal Hospitals ogni due-quattro settimane per i gatti che vivono in casa.

Le associazioni britanniche per il benessere dei gatti hanno un approccio più morbido. International Cat Care fa notare che i gatti hanno bisogno di unghie affilate per arrampicarsi, giocare e difendersi, e che la maggior parte le mantiene in forma graffiando, quindi non consiglia di tagliarle regolarmente ai gatti che se la cavano da soli. Entrambe le posizioni concordano su chi ha più bisogno di aiuto:

• I gatti che vivono in casa, che graffiano e si arrampicano meno di quelli che escono.
• I gatti anziani, che graffiano meno, così le loro unghie diventano spesse e lunghe.
• I gattini, che hanno unghie affilate come aghi e a crescita rapida, e sono i più facili da abituare al taglio.
• I gatti polidattili, le cui dita in più possono avere unghie che non toccano mai una superficie da graffiare.

I gatti che escono di solito consumano le unghie da soli e ne hanno bisogno per arrampicarsi, quindi tagliagliele solo se sono troppo cresciute. Qualunque gatto tu abbia, controllagli le unghie ogni due settimane circa. Sono troppo lunghe se le senti ticchettare su un pavimento duro, se si impigliano nel tappeto, nelle lenzuola o nei tuoi vestiti, o se le vedi sporgere quando il gatto è rilassato.

Cosa ti serve

• Un tagliaunghie per gatti. I modelli a forbice, con una piccola tacca in ciascuna lama, sono i più facili da controllare sulle unghie sottili e ricurve di un gatto. Anche i modelli a ghigliottina e a pinza funzionano, ma sono pensati più per i cani. Cats Protection sconsiglia i tagliaunghie per persone, che possono spaccare l’unghia. Sostituisci il tagliaunghie quando perde il filo, perché una lama smussata schiaccia l’unghia invece di tagliarla.
• Premietti che il tuo gatto adora, meglio se qualcosa di morbido e profumato che riceve solo quando gli tagli le unghie. L’ASPCA suggerisce tonno, salmone, fegato di pollo o formaggio.
• Polvere emostatica, o semplice amido di mais o farina, per fermare il sanguinamento se intacchi il vivo.
• Un asciugamano, se il gatto si divincola.
• Una buona luce, per vedere il vivo.

Individua il vivo

L’unghia del gatto ha un nucleo rosa chiamato vivo, che contiene vasi sanguigni e nervi. Tagliarlo fa male e sanguina, e un gatto a cui è stato tagliato il vivo una volta se lo ricorderà la volta dopo. L’obiettivo è togliere solo la punta affilata e uncinata che sta oltre.

La maggior parte delle unghie dei gatti è trasparente o bianca, quindi il vivo si vede facilmente come un triangolo rosa dentro l’unghia. Tieni la zampa controluce e vedrai dove finisce. Su un’unghia scura il vivo non si vede, quindi togli solo l’estrema punta, dove l’unghia comincia a curvarsi verso il basso a uncino.

Quanto, di preciso? La guida di Fear Free suggerisce di togliere circa 1,5 mm dall’estrema punta, e l’ASPCA dice di posizionare il tagliaunghie più o meno a metà strada tra il vivo e la punta, e di togliere all’inizio solo la parte appuntita. Nel dubbio, taglia meno. Puoi sempre togliere un po’ di più la volta successiva.

Come tagliare le unghie al gatto, passo passo

1. Scegli un momento tranquillo. Un gatto assonnato dopo il pasto è molto più facile di uno che vuole giocare. Siediti comodo con il gatto in grembo, rivolto dall’altra parte, oppure mettilo su un tavolo o sul pavimento davanti a te.
2. Prendi una zampa. Prendi delicatamente in mano una zampa anteriore. Se il gatto la ritira, lasciala, offrigli un premietto e riprova più tardi.
3. Fai uscire un’unghia. Premi leggermente da sotto sul cuscinetto del dito, con il pollice sopra il dito appena dietro l’unghia. L’unghia uscirà.
4. Cerca il vivo. Individua la parte rosa e posiziona il tagliaunghie ben oltre, verso la punta.
5. Taglia la punta. Tieni il tagliaunghie in modo che tagli dall’alto verso il basso, non di lato, perché così l’unghia può scheggiarsi. Se non sei sicuro, VCA consiglia di fare alcuni tagli piccoli anziché uno grande.
6. Premia. Dai un premietto dopo ogni unghia finché il gatto sta imparando, e dopo ogni zampa quando ci è abituato.
7. Fermati finché va bene. Non devi tagliare tutte e 18 le unghie in una volta. Se il gatto comincia ad agitare la coda a scatti, ad appiattire le orecchie o a tirarsi indietro, fermati per oggi e finisci un’altra volta.

Le unghie posteriori crescono più lentamente di quelle anteriori e di solito sono meno affilate, e la maggior parte dei gatti sopporta meno che gliele tocchi. Comincia dalle zampe anteriori, e fai quelle posteriori un altro giorno se il gatto ne ha abbastanza.

Se il gatto non te lo lascia fare

Un gatto che si ribella a ogni taglio di solito deve imparare che farsi toccare le zampe non è niente di che, prima ancora di vedere un tagliaunghie. L’ASPCA suggerisce di dedicarci almeno un mese:

• Comincia col tocco. Quando il gatto è rilassato, toccagli una zampa per un secondo, poi dagli un premietto. Nel giro di qualche giorno arriva a tenergli una zampa per tre secondi, poi a premere un dito così che esca un’unghia. Una manciata di ripetizioni per sessione basta e avanza.
• Presentagli il tagliaunghie. Lascialo vicino al posto preferito del gatto. Poi tienilo vicino a una zampa, fallo scattare così che il gatto senta il clic, e premialo.
• Taglia un’unghia al giorno. La guida di Fear Free suggerisce di tagliare un’unghia al giorno per le prime settimane. Le unghie del gatto restano corte, e ogni sessione finisce prima che si innervosisca.

Usa un asciugamano se serve. International Cat Care suggerisce di avvolgere un gatto che si divincola ben stretto in un asciugamano lasciando libera una zampa, cosa che molti gatti trovano calmante. Anche una seconda persona che tiene e accarezza il gatto mentre tagli rende tutto molto più facile.

Sappi quando lasciar fare a un professionista. Se il gatto è spaventato, tira zampate o non hai fatto progressi dopo qualche settimana, chiedi al veterinario o a un toelettatore per gatti. Molti ambulatori veterinari tagliano le unghie per una piccola cifra e ti mostrano come fare. Per i gatti molto ansiosi, il veterinario può prescrivere un farmaco che li calmi prima del taglio.

Se tagli il vivo

Prima o poi succede quasi a tutti. L’unghia sanguinerà e probabilmente il gatto si tirerà indietro. Mantieni la calma:

• Premi della polvere emostatica sulla punta dell’unghia. Se non ne hai, Humane World for Animals suggerisce l’amido di mais, oppure di strofinare l’unghia su una saponetta asciutta.
• Mantieni una leggera pressione sulla punta per un minuto circa, finché il sanguinamento si ferma.
• Lascia le altre unghie per un altro giorno, e dai al gatto un premietto e un po’ di spazio.

Un vivo intaccato di solito smette di sanguinare nel giro di pochi minuti. Se continua a sanguinare, o se in seguito il dito sembra gonfio o dolorante, chiama il veterinario.

Speroni, gatti anziani e unghie troppo lunghe

Lo sperone è l’unghia del “pollice”, sul lato interno di ciascuna zampa anteriore, un po’ più in alto rispetto alle altre dita. Non tocca mai il terreno né un tiragraffi, quindi non si consuma. Controllalo ogni volta che tagli le unghie, perché è l’unghia che più facilmente cresce troppo.

I gatti anziani spesso graffiano meno, e International Cat Care osserva che le loro unghie possono diventare spesse e troppo lunghe, e persino crescere dentro i cuscinetti, cosa dolorosa che può portare a un’infezione. Controlla le unghie di un gatto anziano ogni settimana o due. Un tiragraffi orizzontale aiuta, perché per un gatto anziano e un po’ rigido può essere più comodo di un palo alto.

Se un’unghia si è incurvata dentro il cuscinetto, o il dito è gonfio, arrossato o sanguina, non cercare di sistemare la cosa da solo. Porta il gatto dal veterinario, che può tagliare l’unghia e curare il cuscinetto in sicurezza.

I migliori tagliaunghie per gatti

Abbiamo confrontato piccoli tagliaunghie per gatti in base alla qualità delle lame, a quanto si vede bene l’unghia durante il taglio, alla sensazione in mano e a quello che riferiscono i proprietari dopo mesi di utilizzo. Questi tre vanno bene per la maggior parte dei gatti e dei proprietari.

Il Pet Republique Cat Nail Clipper è il tagliaunghie che metteremmo in mano a chi ha un gatto per la prima volta. È un piccolo tagliaunghie a forbice, lungo circa 12 cm, con una tacca curva in ciascuna lama in acciaio inossidabile che tiene ferma l’unghia mentre tagli. Gli anelli sono grandi e rivestiti di gomma antiscivolo, quindi è comodo e stabile anche in mani più grandi. Le lame corte ti lasciano vedere bene l’unghia, così puoi capire dov’è il vivo prima di stringere.

Costa poco, e il produttore dice che le spesse lame in acciaio inossidabile restano affilate per anni. Su Amazon ha più di 30.000 valutazioni, con una media di 4,6 stelle. Va bene per gattini e gatti adulti; per un gatto grande con unghie spesse e troppo cresciute, è meglio cominciare dal veterinario o da un toelettatore.

Se vuoi qualcosa di un gradino sopra, il Necoichi Cat Nail Clipper è prodotto a Seki, una città giapponese famosa per i suoi coltelli. Necoichi, un marchio giapponese di prodotti per gatti, dice che la sua lama è più sottile del 30% rispetto a quella di un normale tagliaunghie per gatti. Una lama sottile copre meno la visuale, quindi è più facile vedere esattamente dove stai tagliando, e un filo affilato e rifinito con precisione taglia netto in un solo colpo invece di schiacciare o spaccare l’unghia.

È un po’ più piccolo del Pet Republique, lungo circa 9,6 cm, e si adatta bene alle mani più piccole. Costa di più, ma su Amazon ha 4,8 stelle su più di 2.500 valutazioni.

Se è la paura di tagliare il vivo a frenarti, lo Zen Clipper è pensato proprio per questo. Invece di lame aperte ha una lama conica sopra un piccolo foro rotondo. Infili la punta dell’unghia nel foro e stringi, e lui taglia solo la parte che sporge. La taglia extra small, con un foro di 2 mm, va bene per la maggior parte dei gatti adulti, e Zen Clipper vende anche altre taglie e offre gratis una scheda per scegliere la misura se hai dubbi.

Il rovescio della medaglia è che toglie sempre solo un pezzettino, quindi è adatto ai tagli regolari di unghie già di lunghezza normale, non a unghie lunghe e troppo cresciute. È particolarmente comodo sulle unghie scure, dove tanto il vivo non si vede.

Vale la pena avere anche

Polvere emostatica. Tieni un barattolo di Kwik Stop insieme al tagliaunghie. Ferma rapidamente il sanguinamento, contiene benzocaina per attenuare il bruciore e ha più di 37.000 valutazioni su Amazon. Applicane un po’ sulla punta dell’unghia con un cotton fioc inumidito e tienila lì per qualche secondo. Un barattolino da 14 g dura anni in casa.

Cappucci per unghie. I cappucci morbidi in vinile come i Soft Claws si incollano sulle unghie tagliate così che il gatto non possa graffiare mobili o pelle, e si staccano man mano che l’unghia cresce, di solito dopo quattro-sei settimane. La Feline Veterinary Medical Association (in precedenza American Association of Feline Practitioners) li inserisce tra le alternative rispettose del benessere animale alla deungulazione, anche se osserva che ad alcuni gatti non piace farseli applicare e che alcuni se li tolgono. Le associazioni britanniche per il benessere dei gatti sono più critiche: Cats Protection li sconsiglia, perché un gatto con i cappucci non può ritrarre del tutto le unghie, graffiare come si deve o pulirsi normalmente.

La nostra opinione: i cappucci possono aiutare in una situazione specifica, come un gatto che graffia una persona con la pelle fragile, ma non sostituiscono il taglio delle unghie e un buon tiragraffi. Se li provi, usa la taglia giusta, applicali su unghie appena tagliate e osserva come se la cava il gatto nei primi giorni.

Dai al gatto un posto dove farsi le unghie

Il taglio rende le unghie meno affilate, ma non cambia il bisogno del gatto di graffiare. Graffiando, il gatto elimina il vecchio strato esterno delle unghie, si allunga e lascia segni olfattivi. Dagli un tiragraffi robusto, alto almeno quanto lui quando si allunga del tutto, e mettilo accanto al punto in cui graffia già. Il Feline Health Center della Cornell suggerisce di premiare il gatto quando usa il tiragraffi. Un albero per gatti con pali rivestiti di sisal fa lo stesso lavoro e in più gli dà un posto dove arrampicarsi; leggi la nostra guida ai migliori alberi per gatti.

Non prendere nemmeno in considerazione la deungulazione. Non è una manicure: amputa l’ultimo osso di ogni dito. La Feline Veterinary Medical Association si oppone fermamente alla deungulazione elettiva, che è vietata nel Regno Unito e in gran parte d’Europa. Il taglio delle unghie, un tiragraffi e la pazienza risolvono il problema senza ricorrervi.

Tagliare le unghie al gatto, in breve

Controlla le unghie del gatto ogni due settimane circa e tagliale ogni due-quattro settimane se si allungano, cosa più probabile in un gatto che vive in casa, anziano o polidattile. Usa un piccolo tagliaunghie per gatti, taglia solo la punta affilata ben prima del vivo rosa, e fai una o due unghie alla volta con un premietto dopo ciascuna, finché il gatto non accetta che gli tagli tutta la zampa. Tieni a portata di mano la polvere emostatica, controlla gli speroni e lascia fare al veterinario se un’unghia è cresciuta dentro il cuscinetto. Se il tuo gatto è appena arrivato, la nostra lista di tutto quello che ti serve prima di adottare un gatto copre il resto dell’essenziale.