Come tenere il gatto lontano dall'albero di Natale

Per un gatto, l’albero di Natale è un regalo. Da un giorno all’altro in soggiorno compare un albero nuovo che profuma di aria aperta, con rami su cui arrampicarsi, luci che scintillano e decine di piccoli oggetti luccicanti che dondolano appena li tocchi. Non c’è da stupirsi se tanti gatti passano dicembre a far cadere le palline dai rami bassi, ad arrampicarsi fino in cima o a buttare giù l’albero intero.

Non puoi spiegare a un gatto che l’albero è off-limits, ma puoi renderlo sicuro, stabile e molto meno interessante. Quando l’albero smette di dargli soddisfazione, la maggior parte dei gatti perde interesse. Ecco cosa funziona:

• Fissa l’albero perché non possa cadere, con una base pesante come il Krinner Tree Genie e un filo legato alla parete.
• Montalo spoglio per qualche giorno, così l’effetto novità passa prima che arrivino le decorazioni.
• Decora dall’alto in basso, con palline infrangibili sui rami bassi, e lascia perdere i festoni.
• Copri la base e l’acqua con un collare per albero.
• Proteggi i cavi con una guaina apribile, e spegni le luci quando esci.
• Rendi poco invitante la zona intorno all’albero con del nastro biadesivo, della carta stagnola o una passatoia in plastica con le punte.
• Dai al gatto un posto migliore dove arrampicarsi, lontano dall’albero.

Perché i gatti puntano all’albero

I gatti sono arrampicatori e amano avere un punto alto da cui osservare la stanza. Un albero di Natale è la cosa più alta e più facile da scalare che la maggior parte delle case abbia mai al chiuso, e arriva con un forte odore nuovo che un gatto vorrà esplorare. Le decorazioni lo rendono ancora più attraente: tutto ciò che penzola e si muove quando lo tocchi somiglia molto a un gioco.

I gattini e i gatti giovani sono di solito i peggiori, perché tutto ciò che è nuovo merita di essere esplorato. I gatti più anziani spesso annusano l’albero, decidono che è un mobile e lo ignorano.

Cosa è pericoloso

Un gatto sull’albero è soprattutto un fastidio, ma alcune cose del Natale possono far stare molto male un gatto. Queste sono le più importanti:

• Un albero che cade. Un gatto che si arrampica su un albero troppo pesante in cima può tirarselo addosso. L’ASPCA consiglia di assicurarsi che l’albero sia ben fissato, in modo che non possa ribaltarsi.
• Festoni e nastri. I gatti adorano giocarci e spesso li ingoiano. Pet Poison Helpline indica i festoni come una causa comune di occlusione intestinale nei gatti, e avverte che un nastro ingoiato può tendersi nell’intestino e lacerarlo, cosa che di solito richiede un intervento chirurgico.
• Le palline di vetro. Si rompono facilmente e le schegge possono ferire le zampe, la bocca e l’apparato digerente di un gatto.
• Luci e cavi. Un gatto che rosicchia un cavo fino a tranciarlo può restare folgorato. Tra i segni ci sono ustioni in bocca e difficoltà a respirare.
• L’acqua dell’albero. L’acqua stagnante nella base è un terreno fertile per i batteri, e i conservanti o i fertilizzanti aggiunti possono far stare male un gatto.
• Aghi e resina. Secondo Pet Poison Helpline, gli oli di pino, la resina e gli aghi possono causare nausea, vomito, irritazione della pelle o lesioni allo stomaco. Se il tuo gatto si sporca il pelo di resina, lavala via prima che la lecchi.
• Le piante delle feste. Tutti i veri gigli possono causare insufficienza renale nei gatti, anche con una piccola quantità di polline o con l’acqua del vaso. Anche l’agrifoglio e il vischio sono velenosi, e la stella di Natale può causare disturbi gastrici da lievi a moderati, secondo l’ASPCA e Cats Protection. In una casa con gatti, non tenere mai gigli.

Scegli l’albero giusto e il posto giusto

Valuta un albero artificiale. Pet Poison Helpline suggerisce un albero artificiale a chi ha gatti, perché non ha resina, aghi o acqua che un gatto possa ingoiare. Se ami l’albero vero, il resto di questa guida vale comunque, e coprire l’acqua conta ancora di più.

Tienilo lontano dai trampolini di lancio. Un gatto che può saltare in mezzo all’albero da un divano, una mensola o un davanzale lo farà. Metti l’albero in uno spazio libero del pavimento, possibilmente in un angolo, senza nulla nelle vicinanze da cui il gatto possa saltare.

Pensa alla stanza. Il modo più sicuro per tenere un gatto lontano da un albero è una porta. Se hai una stanza che puoi chiudere quando esci o dormi, metti l’albero lì. Un albero più piccolo su un tavolo in quella stanza è ancora più semplice.

Fissalo perché non possa cadere

Una base stabile è la prima linea di difesa. Il Krinner Tree Genie è la base che sceglieremmo per un albero vero. Invece di viti che si allentano man mano che il tronco si secca, cinque artigli collegati a un unico cavo si chiudono intorno al tronco quando azioni il pedale, così la presa è uniforme tutto intorno e l’albero sta dritto. La base larga resiste al ribaltamento, il serbatoio da 4,5 L (1,2 galloni) richiede meno rabbocchi e un indicatore mostra quando serve acqua. La misura media accoglie alberi alti fino a 2,1 m (7 piedi) con un tronco fino a 12 cm (4,7 pollici) di diametro, e c’è una versione XL per alberi fino a 3 m (10 piedi).

Un albero artificiale ha la sua base, quindi controlla che i piedini poggino bene a terra e siano completamente aperti, e appesantisci la base se ti sembra leggera.

Poi lega la cima alla parete. Pet Poison Helpline consiglia di fissare l’albero in alto oltre che in basso. Metti un piccolo occhiello a vite o un gancio adesivo sulla parete o sul telaio della finestra dietro l’albero, a circa due terzi dell’altezza, e fai passare del filo da pesca trasparente da lì intorno al tronco. Così un gatto che si arrampica sull’albero può scuoterlo, ma non tirarlo giù.

Montalo spoglio per qualche giorno

Se puoi, monta l’albero qualche giorno prima di decorarlo. Un albero spoglio è comunque nuovo e scalabile, ma non ha niente da colpire con la zampa o da masticare. Il tuo gatto può esplorarlo, scoprire che non fa granché e abituarsi alla sua presenza. Quando arrivano le decorazioni, l’albero non è già più una novità.

Se in questo periodo il gatto ci si arrampica, tiralo giù con calma e offrigli un gioco o un premietto da un’altra parte. Urlare o rincorrerlo può rendere l’albero più eccitante, o rendere il gatto nervoso in casa sua.

Decora dall’alto in basso

Il consiglio di Cats Protection è di appendere le decorazioni più vicino alla cima dell’albero, lontano dalle zampe, e di evitare le palline di vetro. In pratica:

• Lascia spogli i rami più bassi, oppure mettici palline infrangibili che non ti dispiace perdere. I set in plastica infrangibile come il set da 30 di Valery Madelyn da lontano sembrano palline di vetro, e il produttore dichiara che resistono a una caduta di circa 2 metri (6,5 piedi) su un pavimento duro.
• Riserva alla cima le decorazioni di vetro, quelle di famiglia e quelle commestibili, oppure mettile su una mensola alta o su una ghirlanda fuori portata.
• Rinuncia ai festoni. Sono la decorazione che più facilmente manda un gatto dal veterinario. Se vuoi un po’ di luccichio, usa invece le luci o palline lucide.
• Appendi bene le decorazioni. Chiudi i ganci intorno al ramo con una pinza, oppure usa un nastro annodato, così che una decorazione si stacchi solo tirandola con forza. I ganci di filo metallico allentati cadono e possono essere ingoiati.
• Non mettere i regali del gatto sotto l’albero. Cats Protection avverte che giochi e premietti, soprattutto quelli con erba gatta, non faranno che attirarlo.

Copri la base e l’acqua

Una gonna per albero nasconde la base, ma un gatto può passarci sotto e arrivare dritto all’acqua. Un collare per albero, invece, è un anello rigido che circonda la base. Il Rustic Farmhouse Woven Tree Collar è alto 25 cm (10 pollici), largo 71 cm (28 pollici) in basso e 51 cm (20 pollici) in alto: nasconde la maggior parte delle basi e blocca l’acqua di lato, ma lascia aperta la parte superiore, così puoi continuare a rabboccarla. È fatto di cinque pannelli che si uniscono con linguette a strappo, quindi si monta dopo aver sistemato l’albero e poi si ripiega in piano.

Per chiudere lo spazio in alto, sistema un pezzo di plastica o di cartone intorno al tronco sopra il serbatoio, oppure stendi una piccola gonna per albero dentro il collare. Usa solo acqua semplice e, se ci aggiungi qualcosa, verifica che sia sicuro per gli animali.

Proteggi luci e cavi

I gatti che rosicchiano i cavi di solito puntano al tratto libero che va dall’albero alla parete. Cats Protection suggerisce di coprire quei fili con tubi di plastica o di cartone e di spegnere le luci dalla presa quando non sei in casa.

Una guaina apribile come l’Alex Tech Cord Protector è il modo più ordinato per farlo. È aperta per tutta la lunghezza, quindi inserisci il cavo di lato senza staccare niente, e la guaina si richiude sopra. La misura da 6 mm (1/4 di pollice) va bene per le catene di luci e le prolunghe sottili; per cavi più spessi, la stessa guaina esiste anche da 13 mm (1/2 pollice) e in misure più grandi. Fai passare il cavo lungo la parete invece che in mezzo al pavimento, tieni le spine e le prese libere dietro l’albero o un mobile, e avvolgi le luci strette intorno ai rami interni, dove è più difficile tirarle.

Se il tuo gatto dovesse rosicchiare un cavo fino a tranciarlo, portalo subito dal veterinario, anche se sembra stare bene.

Rendi poco invitante la base dell’albero

La maggior parte dei gatti odia camminare su superfici dalla consistenza strana. PAWS, un rifugio per animali vicino a Seattle, mette il nastro adesivo, la carta stagnola spessa e la passatoia in plastica posata con le punte verso l’alto tra i deterrenti più delicati. Intorno all’albero puoi:

• Attaccare strisce di nastro biadesivo, come il Sofisti-Cat Training Tape, sul bordo superiore del collare, oppure su un foglio di cartone o di plastica steso intorno alla base, così che non tocchi il pavimento.
• Stendere della carta stagnola intorno alla base o sotto la gonna per albero.
• Mettere una passatoia in plastica, con le punte verso l’alto, sul pavimento intorno all’albero.

Ad alcuni gatti danno fastidio anche gli odori di agrumi, quindi qualche buccia fresca di arancia o di limone sistemata intorno alla base può aiutare. Usa bucce vere, non oli. Pet Poison Helpline avverte che i gatti sono particolarmente sensibili agli oli essenziali, e gli oli di agrumi sono tra quelli che possono far loro male, quindi non spruzzarli né diffonderli vicino all’albero.

PAWS aggiunge che i deterrenti funzionano meglio se affiancati da un’alternativa piacevole, che è il passo successivo.

Dai al gatto un posto migliore dove arrampicarsi

I gatti si arrampicano sull’albero perché vogliono arrampicarsi da qualche parte. Offri loro un’opzione migliore e molti la sceglieranno. Un albero per gatti alto vicino a una finestra, possibilmente nella stessa stanza, dà loro altezza, una vista e un posto da cui guardare tutto il trambusto. Leggi le nostre guide ai migliori alberi per gatti e alle migliori mensole da finestra per gatti.

Premia il tuo gatto con un premietto o con il gioco ogni volta che usa il suo posto per arrampicarsi, e a dicembre fagli fare ogni giorno una bella sessione di gioco con una canna da pesca per gatti. Un gatto che ha già inseguito, balzato e scalato avrà molta meno voglia di divertirsi da solo sull’albero di Natale.

E gli spruzzatori con sensore di movimento?

Spruzzatori e allarmi con sensore di movimento sono venduti per tenere i gatti lontani dalle cose, ma non consigliamo di cominciare da questi. Funzionano spaventando il gatto, e PAWS avverte che un deterrente appena sgradevole per un gatto può terrorizzarne un altro, quindi sconsiglia i metodi a sorpresa per i gatti paurosi. Possono anche scattare quando passi tu, un bambino o un ospite. Prova prima con le superfici sgradite, un collare per albero e un posto migliore dove arrampicarsi.

Se il gatto mangia qualcosa dall’albero

Fai attenzione a vomito, mancanza di appetito, pancia dolente, letargia o sforzi nella lettiera, soprattutto se trovi una decorazione masticata o mancano dei festoni. I gatti che hanno ingoiato un filo o un nastro possono continuare a mangiare e bere per un po’, quindi non aspettare che sembrino molto malati.

Se vedi un festone, un nastro o un filo uscire dalla bocca o dal sedere del gatto, non tirarlo, perché potrebbe essere incastrato più in profondità. Chiama subito il veterinario, o l’ASPCA Animal Poison Control al (888) 426-4435. Lo stesso vale per qualsiasi parte di giglio, agrifoglio o vischio che il gatto possa aver mangiato.

Un albero a prova di gatto, in breve

Fissa l’albero in un punto in cui il gatto non possa saltarci dentro, lascialo spoglio per qualche giorno, poi decoralo dall’alto in basso, con palline infrangibili in basso e niente festoni. Copri la base e l’acqua, infila i cavi in una guaina e spegni le luci quando esci. Metti intorno alla base qualcosa su cui il gatto odia camminare, e lì vicino qualcosa su cui adora arrampicarsi. La maggior parte dei gatti decide presto che l’albero non vale la fatica, e se il tuo è appena arrivato in casa, consulta la nostra lista di tutto quello che ti serve prima di adottare un gatto.