Como Manter o Seu Gato Longe da Árvore de Natal

Para um gato, a árvore de Natal é um presente. De um dia para o outro, aparece uma árvore nova na sala, com cheiro de mato, galhos para escalar, luzes que brilham e dezenas de coisinhas brilhantes que balançam quando são tocadas. Não é à toa que tantos gatos passam dezembro derrubando enfeites dos galhos de baixo, subindo até o topo ou levando a árvore inteira ao chão.

Não dá para explicar a um gato que a árvore é proibida, mas dá para deixá-la segura, firme e bem menos interessante. Quando a árvore deixa de recompensá-los, a maioria dos gatos perde o interesse. Veja o que funciona:

• Prenda a árvore para que ela não possa cair, com uma base pesada como a Krinner Tree Genie e um fio preso à parede.
• Monte a árvore sem enfeites por alguns dias, para que a novidade passe antes de a decoração entrar.
• Decore de cima para baixo, com enfeites inquebráveis nos galhos de baixo, e deixe o festão de fora.
• Cubra a base e a água com um colar de árvore.
• Proteja os fios com um protetor de cabos com abertura lateral e desligue as luzes quando sair.
• Deixe a área em volta da árvore pouco convidativa com fita dupla face, papel-alumínio ou um protetor de carpete.
• Dê ao seu gato um lugar melhor para escalar, longe da árvore.

Por Que os Gatos Vão Atrás da Árvore

Os gatos são escaladores e gostam de um lugar alto de onde possam observar o ambiente. Uma árvore é a coisa mais alta e mais fácil de escalar que a maioria das casas chega a ter dentro de casa, e ela chega com um cheiro novo e forte que o gato vai querer investigar. Os enfeites aumentam a atração: qualquer coisa que fique pendurada e se mexa quando é tocada se parece muito com um brinquedo.

Os filhotes e os gatos jovens costumam ser os piores, porque tudo o que é novo merece ser explorado. Os gatos mais velhos muitas vezes cheiram a árvore, concluem que ela é um móvel e a ignoram.

Saiba o Que É Perigoso

Um gato na árvore é mais um incômodo do que outra coisa, mas algumas coisas do Natal podem deixar um gato seriamente doente. Estas são as que mais importam:

• Uma árvore que cai. Um gato que sobe numa árvore pesada no topo pode derrubá-la em cima de si mesmo. A ASPCA recomenda garantir que a árvore esteja bem presa para que não possa tombar.
• Festão e fitas. Os gatos adoram brincar com eles e muitas vezes os engolem. O Pet Poison Helpline diz que o festão é uma causa comum de obstrução intestinal em gatos e alerta que uma fita engolida pode se esticar dentro do intestino e cortá-lo, o que geralmente exige cirurgia.
• Enfeites de vidro. Eles se quebram com facilidade, e os cacos podem cortar as patas, a boca e o trato digestivo do gato.
• Luzes e fios. Um gato que rói um fio até atravessá-lo pode levar um choque elétrico. Os sinais incluem queimaduras na boca e dificuldade para respirar.
• A água da árvore. A água parada na base é um criadouro de bactérias, e conservantes ou fertilizantes adicionados a ela podem deixar o gato doente.
• Agulhas e seiva. O Pet Poison Helpline diz que os óleos, a seiva e as agulhas do pinheiro podem causar náusea, vômito, irritação na pele ou lesões no estômago. Se o seu gato sujar o pelo de seiva, lave antes que ele a lamba.
• Plantas de fim de ano. Todos os lírios verdadeiros podem causar insuficiência renal em gatos, mesmo com uma pequena quantidade de pólen ou com a água do vaso. O azevinho e o visco também são venenosos, e a bico-de-papagaio pode causar um mal-estar estomacal leve a moderado, segundo a ASPCA e a Cats Protection. Não tenha lírios em casa se você tem gatos.

Escolha a Árvore Certa e o Lugar Certo

Considere uma árvore artificial. O Pet Poison Helpline sugere uma árvore artificial para quem tem gatos, porque ela não tem seiva, agulhas nem água para o gato engolir. Se você adora uma árvore natural, o resto deste guia continua valendo, e cobrir a água fica ainda mais importante.

Mantenha a árvore longe de trampolins. Um gato que consegue pular no meio da árvore a partir de um sofá, de uma prateleira ou de um parapeito vai pular. Coloque a árvore num espaço livre do chão, de preferência num canto, sem nada por perto de onde o seu gato possa saltar.

Pense no cômodo. O jeito mais seguro de manter um gato longe de uma árvore é uma porta. Se você tem um cômodo que pode fechar quando sai ou quando vai dormir, coloque a árvore ali. Uma árvore menor sobre uma mesa nesse cômodo é mais fácil ainda.

Prenda a Árvore para Ela Não Cair

Uma base estável é a primeira linha de defesa. A Krinner Tree Genie é a base que escolheríamos para uma árvore natural. Em vez de parafusos que se soltam à medida que o tronco seca, cinco garras se fecham em volta do tronco com um único cabo quando você aciona o pedal, então a pressão é igual em toda a volta e a árvore fica reta. A base larga resiste a tombos, o reservatório de 4,5 L (1,2 galão) faz com que você precise completar a água menos vezes, e um indicador mostra quando ela precisa de água. O tamanho médio comporta árvores de até 2,1 m (7 pés) de altura com tronco de até 12 cm (4,7 polegadas) de diâmetro, e existe uma versão XL para árvores de até 3 m (10 pés).

Uma árvore artificial vem com a sua própria base, então confira se os pés ficam planos e totalmente abertos, e coloque peso na base se ela parecer leve.

Depois, prenda o topo na parede. O Pet Poison Helpline recomenda prender a árvore no topo, além da base. Coloque um pequeno parafuso com olhal ou um gancho adesivo na parede ou no batente da janela atrás da árvore, a cerca de dois terços da altura, e passe uma linha de pesca transparente dele até o tronco, dando a volta nele. Assim, um gato que suba na árvore pode sacudi-la, mas não consegue derrubá-la.

Deixe a Árvore Sem Enfeites por Alguns Dias

Se puder, monte a árvore alguns dias antes de decorá-la. Uma árvore sem enfeites continua nova e continua fácil de escalar, mas não tem nada para o gato bater com a pata ou roer. O seu gato pode investigá-la, descobrir que ela não faz grande coisa e se acostumar com ela ali. Quando a decoração entra, a árvore já é coisa velha.

Se o seu gato subir na árvore nesse período, tire-o de lá com calma e ofereça um brinquedo ou um petisco em outro lugar. Gritar ou correr atrás dele pode deixar a árvore mais emocionante ou deixar o seu gato nervoso dentro da própria casa.

Decore de Cima para Baixo

O conselho da Cats Protection é pendurar os enfeites mais perto do topo da árvore, longe das patas, e evitar bolas de vidro. Na prática:

• Deixe os galhos mais baixos sem nada, ou coloque neles enfeites inquebráveis que você não se importe de perder. Conjuntos de plástico inquebrável como o conjunto de 30 bolas da Valery Madelyn parecem bolas de vidro do outro lado da sala, e o fabricante diz que eles resistem a uma queda de cerca de 2 m (6,5 pés) num piso duro.
• Guarde os enfeites de vidro, os de família e os comestíveis para o topo, ou para uma prateleira alta ou uma guirlanda fora de alcance.
• Esqueça o festão. É o enfeite que mais leva gatos ao veterinário. Se você quer brilho, use luzes ou enfeites brilhantes.
• Pendure os enfeites com firmeza. Feche os ganchos em volta do galho com um alicate ou use uma fita amarrada com nó, para que o enfeite só saia se for puxado com força. Ganchos de arame soltos caem e podem ser engolidos.
• Não coloque presentes para o gato embaixo da árvore. A Cats Protection alerta que brinquedos e petiscos, principalmente qualquer coisa com erva-de-gato, só vão atrair o seu gato.

Cubra a Base e a Água

Uma saia de árvore esconde a base, mas o gato pode passar direto por baixo dela até a água. Um colar de árvore é um anel rígido que fica em volta da base no lugar da saia. O Rustic Farmhouse Woven Tree Collar tem 25 cm (10 polegadas) de altura, 71 cm (28 polegadas) de diâmetro embaixo e 51 cm (20 polegadas) em cima, o que esconde a maioria das bases e bloqueia a água pelos lados, deixando a parte de cima aberta para você continuar completando a água. Ele é feito em cinco painéis que se unem com abas de velcro, então você o coloca depois de montar a árvore, e no fim da temporada ele se dobra e fica plano.

Para fechar a abertura de cima, encaixe um pedaço de plástico ou papelão em volta do tronco, sobre o reservatório, ou coloque uma saia de árvore pequena dentro do colar. Use só água pura e, se acrescentar alguma coisa, confira se é segura para animais.

Proteja as Luzes e os Fios

Os gatos que roem fios costumam ir atrás do trecho solto que vai da árvore até a parede. A Cats Protection sugere cobrir esses fios com tubos de plástico ou de papelão e desligar as luzes na tomada quando você não está em casa.

Uma capa com abertura lateral como o Alex Tech Cord Protector é o jeito mais organizado de fazer isso. Ele é aberto ao longo de todo o comprimento, então você encaixa o fio pelo lado sem desligar nada, e ele se fecha de novo sobre o fio. O tamanho de 6 mm (1/4 polegada) serve para pisca-piscas e extensões finas; para fios mais grossos, a mesma capa existe em 13 mm (1/2 polegada) e tamanhos maiores. Passe o fio rente à parede em vez de atravessar o chão, deixe plugues e tomadas sobrando atrás da árvore ou de um móvel e enrole as luzes bem justas nos galhos de dentro, onde é mais difícil puxá-las.

Se o seu gato algum dia roer um fio até atravessá-lo, leve-o ao veterinário na hora, mesmo que ele pareça bem.

Deixe a Base da Árvore Pouco Convidativa

A maioria dos gatos detesta andar em superfícies com uma sensação estranha. A PAWS, um abrigo de animais perto de Seattle, inclui fita adesiva, papel-alumínio grosso e protetor de carpete de plástico colocado com as pontas para cima entre os repelentes mais suaves. Em volta da árvore, você pode:

• Colar tiras de fita dupla face, como a Sofisti-Cat Training Tape, na borda de cima do colar de árvore ou numa folha de papelão ou plástico colocada em volta da base, para que a fita não encoste no seu piso.
• Colocar papel-alumínio em volta da base ou embaixo da saia da árvore.
• Colocar um protetor de carpete de plástico, com as pontas para cima, no chão em volta da árvore.

Alguns gatos também se afastam com cheiro de frutas cítricas, então algumas cascas frescas de laranja ou de limão em volta da base podem ajudar. Use cascas de verdade, não óleos. O Pet Poison Helpline alerta que os gatos são especialmente sensíveis a óleos essenciais e que os óleos cítricos estão entre os que podem fazer mal a eles, então não os borrife nem use num difusor perto da árvore.

A PAWS acrescenta que os repelentes funcionam melhor quando vêm junto com uma alternativa agradável, que é o próximo passo.

Dê ao Seu Gato um Lugar Melhor para Escalar

Os gatos sobem na árvore porque querem escalar alguma coisa. Ofereça uma opção melhor e muitos vão aceitá-la. Uma árvore para gatos alta perto de uma janela, de preferência no mesmo cômodo, dá a eles altura, vista e um lugar de onde acompanhar a agitação. Veja os nossos guias das melhores árvores para gatos e dos melhores poleiros de janela para gatos.

Recompense o seu gato com petiscos ou brincadeiras sempre que ele usar o próprio lugar de escalar, e faça uma boa sessão de brincadeira com uma varinha todos os dias em dezembro. Um gato que já perseguiu, deu botes e escalou tem muito menos chance de inventar a própria diversão na árvore de Natal.

E os Sprays Acionados por Movimento?

Sprays e alarmes acionados por movimento são vendidos para manter os gatos longe das coisas, mas não recomendamos começar por eles. Eles funcionam assustando o gato, e a PAWS alerta que um repelente levemente desagradável para um gato pode apavorar outro, por isso desaconselha métodos de surpresa para gatos medrosos. Eles também podem disparar quando você, uma criança ou uma visita passa por perto. Tente primeiro a textura, um colar de árvore e um lugar melhor para escalar.

Se o Seu Gato Comer Algo da Árvore

Fique atento a vômitos, falta de apetite, barriga dolorida, apatia ou esforço na caixa de areia, principalmente depois de encontrar um enfeite roído ou um pedaço de festão faltando. Gatos que engoliram um barbante ou uma fita podem continuar comendo e bebendo por um tempo, então não espere que eles pareçam muito doentes.

Se você vir festão, fita ou barbante saindo da boca ou do traseiro do seu gato, não puxe, porque ele pode estar preso mais para dentro. Ligue para o seu veterinário, ou para o ASPCA Animal Poison Control no (888) 426-4435, na hora. O mesmo vale para qualquer coisa que o seu gato possa ter comido de um lírio, de um azevinho ou de um visco.

Uma Árvore Segura para Gatos, em Resumo

Prenda a árvore num lugar onde o seu gato não consiga pular nela, deixe-a sem enfeites por alguns dias e depois decore de cima para baixo, com enfeites inquebráveis embaixo e nada de festão. Cubra a base e a água, proteja os fios com uma capa e desligue as luzes quando sair. Coloque em volta da base algo em que o seu gato não goste de pisar e, por perto, algo que ele adore escalar. A maioria dos gatos logo decide que a árvore não vale o trabalho e, se o seu acabou de chegar em casa, veja a nossa lista de tudo o que você precisa antes de adotar um gato.