Cómo mantener a tu gato alejado del árbol de Navidad

Para un gato, un árbol de Navidad es un regalo. De la noche a la mañana aparece en el salón un árbol nuevo que huele a aire libre, con ramas por las que trepar, luces que brillan y decenas de cositas relucientes que se balancean en cuanto las tocas. No es de extrañar que tantos gatos pasen diciembre tirando adornos de las ramas bajas, trepando hasta la punta o echando abajo el árbol entero.

No puedes explicarle a un gato que el árbol está prohibido, pero sí puedes hacer que sea seguro, estable y mucho menos interesante. Cuando el árbol deja de darle recompensas, la mayoría de los gatos pierde el interés. Esto es lo que funciona:

• Fija el árbol para que no pueda caerse, con un soporte pesado como el Krinner Tree Genie y un hilo sujeto a la pared.
• Ponlo sin adornos unos días, para que pase la novedad antes de decorarlo.
• Decora de arriba abajo, con adornos irrompibles en las ramas bajas, y olvídate del espumillón.
• Tapa el soporte y el agua con un collar para árbol.
• Protege los cables con una funda abierta, y apaga las luces cuando salgas.
• Haz que la zona alrededor del árbol resulte desagradable con cinta adhesiva de doble cara, papel de aluminio o un protector de alfombra con pinchos.
• Dale a tu gato un sitio mejor donde trepar, lejos del árbol.

Por qué a los gatos les atrae el árbol

Los gatos son trepadores y les gusta tener un sitio alto desde el que vigilar la habitación. Un árbol de Navidad es lo más alto y lo más fácil de escalar que la mayoría de las casas llegan a tener dentro, y llega con un olor nuevo e intenso que un gato querrá investigar. Los adornos lo hacen aún más atractivo: cualquier cosa que cuelgue y se mueva al tocarla se parece mucho a un juguete.

Los gatitos y los gatos jóvenes suelen ser los peores, porque todo lo nuevo merece ser explorado. Los gatos mayores a menudo olfatean el árbol, deciden que es un mueble y lo ignoran.

Qué es peligroso

Un gato en el árbol es sobre todo una molestia, pero algunas cosas de la Navidad pueden hacer que un gato enferme gravemente. Estas son las que más importan:

• Un árbol que se cae. Un gato que trepa por un árbol con demasiado peso arriba puede tirárselo encima. La ASPCA aconseja asegurarse de que el árbol esté bien sujeto para que no pueda volcar.
• El espumillón y las cintas. A los gatos les encanta jugar con ellos y a menudo se los tragan. Pet Poison Helpline señala el espumillón como una causa frecuente de obstrucción intestinal en los gatos, y advierte de que una cinta tragada puede tensarse dentro del intestino y cortarlo, lo que normalmente obliga a operar.
• Los adornos de cristal. Se rompen con facilidad, y los fragmentos pueden cortar las patas, la boca y el tubo digestivo de un gato.
• Las luces y los cables. Un gato que muerde un cable hasta atravesarlo puede electrocutarse. Entre los signos están las quemaduras en la boca y la dificultad para respirar.
• El agua del árbol. El agua estancada del soporte es un caldo de cultivo de bacterias, y los conservantes o fertilizantes que se le añadan pueden hacer enfermar a un gato.
• Las agujas y la resina. Según Pet Poison Helpline, los aceites del pino, la resina y las agujas pueden causar náuseas, vómitos, irritación de la piel o lesiones en el estómago. Si a tu gato se le queda resina en el pelo, lávasela antes de que se la lama.
• Las plantas navideñas. Todos los lirios verdaderos pueden causar insuficiencia renal en los gatos, incluso con una pequeña cantidad de polen o con el agua del jarrón. El acebo y el muérdago también son venenosos, y la flor de Pascua puede provocar un malestar estomacal de leve a moderado, según la ASPCA y Cats Protection. No tengas lirios en una casa con gatos.

Elige el árbol adecuado y el sitio adecuado

Plantéate un árbol artificial. Pet Poison Helpline recomienda un árbol artificial a quienes tienen gatos, porque no tiene resina, agujas ni agua que un gato pueda tragarse. Si te encanta el árbol natural, el resto de esta guía sigue valiendo, y tapar el agua importa todavía más.

Aléjalo de las plataformas de lanzamiento. Un gato que pueda saltar al centro de un árbol desde un sofá, una estantería o el alféizar de una ventana lo hará. Coloca el árbol en una zona despejada del suelo, a ser posible en una esquina, sin nada cerca desde lo que tu gato pueda saltar.

Piensa en la habitación. La forma más segura de mantener a un gato lejos de un árbol es una puerta. Si tienes una habitación que puedas cerrar cuando sales o duermes, pon el árbol allí. Un árbol más pequeño sobre una mesa en esa habitación es aún más fácil.

Fíjalo para que no pueda caerse

Una base estable es la primera línea de defensa. El Krinner Tree Genie es el soporte que elegiríamos para un árbol natural. En lugar de tornillos que se aflojan a medida que el tronco se seca, cinco garras unidas a un único cable se cierran alrededor del tronco cuando pisas el pedal, de modo que el agarre es uniforme en todo el contorno y el árbol queda recto. La base ancha resiste el vuelco, el depósito de 4,5 L (1,2 galones) obliga a rellenar menos y un indicador muestra cuándo necesita agua. El tamaño mediano admite árboles de hasta 2,1 m (7 pies) de alto con un tronco de hasta 12 cm (4,7 pulgadas) de diámetro, y hay una versión XL para árboles de hasta 3 m (10 pies).

Un árbol artificial trae su propio soporte, así que comprueba que sus patas apoyen bien en el suelo y estén completamente abiertas, y ponle peso a la base si parece ligera.

Después, ata la parte de arriba a la pared. Pet Poison Helpline recomienda sujetar el árbol tanto por arriba como por abajo. Pon un pequeño cáncamo o un gancho adhesivo en la pared o en el marco de la ventana detrás del árbol, a unos dos tercios de su altura, y pasa sedal transparente desde ahí alrededor del tronco. Así, un gato que trepe por el árbol podrá sacudirlo, pero no tirarlo.

Ponlo sin adornos unos días

Si puedes, pon el árbol unos días antes de decorarlo. Un árbol sin adornos sigue siendo nuevo y se sigue pudiendo trepar, pero no tiene nada que golpear con la pata ni que morder. Tu gato puede investigarlo, descubrir que no hace gran cosa y acostumbrarse a que esté ahí. Cuando lleguen los adornos, el árbol ya no será ninguna novedad.

Si tu gato trepa por él durante esos días, bájalo con calma y ofrécele un juguete o una golosina en otro sitio. Gritar o perseguirlo puede hacer que el árbol resulte más emocionante, o poner nervioso a tu gato en su propia casa.

Decora de arriba abajo

El consejo de Cats Protection es colgar los adornos más cerca de la punta del árbol, lejos de las patas, y evitar las bolas de cristal. En la práctica:

• Deja las ramas más bajas sin adornos, o ponles adornos irrompibles que no te importe perder. Los juegos de plástico irrompible como el juego de 30 de Valery Madelyn parecen bolas de cristal desde el otro lado de la habitación, y el fabricante asegura que resisten una caída de unos 2 metros (6,5 pies) sobre un suelo duro.
• Reserva la parte de arriba para los adornos de cristal, los heredados y los comestibles, o ponlos en una estantería alta o en una guirnalda fuera de su alcance.
• Olvídate del espumillón. Es el adorno con más probabilidades de mandar a un gato al veterinario. Si quieres brillo, usa luces o bolas brillantes.
• Cuelga bien los adornos. Cierra los ganchos alrededor de la rama con unos alicates, o usa una cinta atada con un nudo, para que haya que tirar fuerte de un adorno para quitarlo. Los ganchos de alambre sueltos se caen y pueden acabar tragados.
• No pongas los regalos del gato bajo el árbol. Cats Protection advierte de que los juguetes y las golosinas, sobre todo los que llevan hierba gatera, no harán más que atraer a tu gato.

Tapa el soporte y el agua

Una falda de árbol esconde el soporte, pero un gato puede meterse por debajo y llegar directo al agua. Un collar para árbol, en cambio, es un aro rígido que rodea el soporte. El Rustic Farmhouse Woven Tree Collar mide 25 cm (10 pulgadas) de alto, 71 cm (28 pulgadas) de diámetro abajo y 51 cm (20 pulgadas) arriba, así que esconde la mayoría de los soportes y bloquea el agua por los lados, pero deja la parte de arriba abierta para que puedas seguir rellenándolo. Está hecho de cinco paneles que se unen con cierres autoadherentes, así que se coloca cuando el árbol ya está puesto y después se guarda plegado.

Para cerrar el hueco de arriba, coloca un trozo de plástico o de cartón alrededor del tronco por encima del depósito, o pon una falda de árbol pequeña dentro del collar. Usa solo agua sin nada más, y si le añades algo, comprueba que sea seguro para las mascotas.

Protege las luces y los cables

Los gatos que muerden cables suelen ir directos al tramo suelto que va del árbol a la pared. Cats Protection sugiere cubrir esos cables con tubos de plástico o de cartón y apagar las luces desde el enchufe cuando no estés en casa.

Una funda abierta como la Alex Tech Cord Protector es la forma más limpia de hacerlo. Está abierta a lo largo, así que metes el cable por un lado sin desenchufar nada, y se vuelve a cerrar sobre él. El tamaño de 6 mm (1/4 de pulgada) sirve para tiras de luces y alargadores finos; para cables más gruesos, la misma funda viene en 13 mm (1/2 pulgada) y tamaños mayores. Pasa el cable a lo largo de la pared en lugar de cruzando el suelo, deja los enchufes y las tomas que sobren detrás del árbol o de un mueble, y enrolla las luces bien apretadas alrededor de las ramas interiores, donde es más difícil tirar de ellas.

Si alguna vez tu gato muerde un cable hasta atravesarlo, llévalo al veterinario enseguida, aunque parezca estar bien.

Haz que la base del árbol resulte poco atractiva

A la mayoría de los gatos les desagrada caminar sobre superficies con un tacto extraño. PAWS, un refugio de animales cerca de Seattle, incluye la cinta adhesiva, el papel de aluminio grueso y el protector de alfombra de plástico colocado con los pinchos hacia arriba entre los disuasorios más suaves. Alrededor de un árbol, puedes:

• Pegar tiras de cinta de doble cara, como la Sofisti-Cat Training Tape, en el borde superior del collar para árbol, o en una lámina de cartón o de plástico colocada alrededor de la base para que no toque el suelo.
• Poner papel de aluminio alrededor del soporte o bajo la falda del árbol.
• Colocar un protector de alfombra de plástico, con los pinchos hacia arriba, en el suelo alrededor del árbol.

A algunos gatos también les desagradan los olores cítricos, así que unas cuantas cáscaras frescas de naranja o de limón alrededor del soporte pueden ayudar. Usa cáscaras de verdad, no aceites. Pet Poison Helpline advierte de que los gatos son especialmente sensibles a los aceites esenciales, y los aceites cítricos están entre los que pueden hacerles daño, así que no los pulverices ni los difundas cerca del árbol.

PAWS añade que los disuasorios funcionan mejor acompañados de una alternativa agradable, que es el siguiente paso.

Dale a tu gato un sitio mejor donde trepar

Los gatos trepan por el árbol porque quieren trepar por algo. Ofréceles una opción mejor y muchos la aceptarán. Un árbol para gatos alto junto a una ventana, a ser posible en la misma habitación, les da altura, vistas y un sitio desde el que observar todo el ajetreo. Consulta nuestras guías de los mejores árboles para gatos y de las mejores repisas de ventana para gatos.

Premia a tu gato con golosinas o con juego cada vez que use su propio sitio para trepar, y dale una buena sesión de juego con una caña para gatos todos los días de diciembre. Un gato que ya ha perseguido, saltado y trepado tiene muchas menos probabilidades de buscarse su propia diversión en el árbol de Navidad.

¿Y los aerosoles con sensor de movimiento?

Los aerosoles y las alarmas con sensor de movimiento se venden para mantener a los gatos lejos de las cosas, pero no recomendamos empezar por ellos. Funcionan asustando al gato, y PAWS advierte de que un disuasorio que a un gato le resulta un poco desagradable puede aterrorizar a otro, así que desaconseja los métodos sorpresa con gatos miedosos. También pueden saltar cuando pasas tú, un niño o un invitado. Prueba primero con texturas, un collar para árbol y un sitio mejor donde trepar.

Si tu gato se come algo del árbol

Vigila si hay vómitos, falta de apetito, dolor de barriga, letargo o esfuerzos en el arenero, sobre todo si encuentras un adorno mordido o falta espumillón. Los gatos que se han tragado un hilo o una cinta pueden seguir comiendo y bebiendo durante un tiempo, así que no esperes a que parezcan muy enfermos.

Si ves espumillón, una cinta o un hilo saliendo de la boca o del trasero de tu gato, no tires de él, porque puede estar enganchado más adentro. Llama enseguida a tu veterinario, o al ASPCA Animal Poison Control en el (888) 426-4435. Lo mismo vale si tu gato ha podido comer algo de un lirio, de acebo o de muérdago.

Un árbol seguro para gatos, en resumen

Fija el árbol en un sitio desde el que tu gato no pueda saltar dentro de él, déjalo sin adornos unos días y luego decóralo de arriba abajo, con adornos irrompibles abajo y nada de espumillón. Tapa el soporte y el agua, enfunda los cables y apaga las luces cuando salgas. Pon alrededor de la base algo por lo que a tu gato no le guste caminar, y cerca algo por lo que le encante trepar. La mayoría de los gatos deciden pronto que el árbol no merece la pena, y si el tuyo acaba de llegar a casa, consulta nuestra lista de todo lo que necesitas antes de adoptar un gato.