Cómo cortarle las uñas a un gato

La mayoría de los gatos preferirían que no les tocaras las patas, y muchos dueños van aplazando cortarle las uñas a su gato porque el primer intento acabó en un combate de lucha libre. No tiene por qué ser así. Cortarle las uñas a un gato lleva un minuto cuando ya está acostumbrado, y llegar a ese punto es sobre todo cuestión de ir despacio: una o dos uñas cada vez, una golosina después de cada una y nunca cortar más que la punta afilada.

Este es el resumen:

• Córtalas cada dos a cuatro semanas si tu gato vive en casa sin salir, o cuando oigas las uñas repiquetear en el suelo o engancharse en la tela.
• Usa un cortaúñas para gatos de verdad. Un cortaúñas pequeño tipo tijera, como el Pet Republique, va bien para la mayoría de los gatos.
• Corta solo la punta afilada y transparente, bastante antes de la parte viva, de color rosa.
• Ve despacio. Primero acostumbra a tu gato a que le toquen las patas, y para después de una o dos uñas si empieza a protestar.
• Ten polvo hemostático a mano por si cortas de más.

Cada cuánto cortarle las uñas a tu gato

No hay un calendario único, porque depende del gato. Los veterinarios y refugios de Estados Unidos suelen recomendar un corte rutinario. Humane World for Animals recomienda cortarlas cada dos o tres semanas, la guía de Fear Free cada 10 días a dos semanas, y VCA Animal Hospitals cada dos a cuatro semanas en los gatos de interior.

Las organizaciones felinas del Reino Unido son menos estrictas. International Cat Care señala que los gatos necesitan uñas afiladas para trepar, jugar y defenderse, y que la mayoría las mantiene en buen estado rascando, así que no aconseja cortarlas de forma rutinaria a los gatos que se las apañan solos. Ambas posturas coinciden en quién necesita más ayuda:

• Los gatos de interior, que rascan y trepan menos que los gatos que salen a la calle.
• Los gatos mayores, que rascan menos, así que sus uñas crecen gruesas y largas.
• Los gatitos, cuyas uñas son afiladas como agujas y crecen deprisa, y que son los más fáciles de acostumbrar a los cortes.
• Los gatos polidáctilos, cuyos dedos de más pueden tener uñas que nunca tocan una superficie para rascar.

Los gatos que salen al exterior suelen desgastarse las uñas y las necesitan para trepar, así que córtaselas solo si están demasiado crecidas. Sea cual sea tu gato, revísale las uñas cada par de semanas. Están demasiado largas si las oyes repiquetear en un suelo duro, si se enganchan en la alfombra, la ropa de cama o tu ropa, o si ves que asoman cuando tu gato está relajado.

Qué necesitas

• Un cortaúñas para gatos. Los cortaúñas tipo tijera, con una pequeña muesca en cada hoja, son los más fáciles de controlar con las uñas finas y curvas de un gato. Los de guillotina y los de tipo alicate también sirven, pero están pensados más bien para perros. Cats Protection desaconseja los cortaúñas para personas, que pueden partir la uña. Cambia el cortaúñas cuando pierda el filo, porque una hoja roma aplasta la uña en lugar de cortarla.
• Golosinas que le encanten a tu gato, a ser posible algo blando y con mucho olor que solo reciba cuando toca cortar las uñas. La ASPCA sugiere atún, salmón, hígado de pollo o queso.
• Polvo hemostático, o simplemente maicena o harina, para cortar la hemorragia si le das a la parte viva.
• Una toalla, si tu gato no para de moverse.
• Buena luz, para poder ver la parte viva.

Localiza la parte viva

La uña de un gato tiene un núcleo rosa llamado parte viva, que contiene vasos sanguíneos y nervios. Cortarla duele y sangra, y un gato al que se la han cortado una vez se acordará la próxima. El objetivo es quitar solo la punta afilada y ganchuda que queda más allá.

La mayoría de las uñas de los gatos son transparentes o blancas, así que la parte viva se ve fácilmente como un triángulo rosa dentro de la uña. Pon la pata a contraluz y verás dónde termina. En una uña oscura no se ve la parte viva, así que quita solo la puntita, donde la uña empieza a curvarse hacia abajo en forma de gancho.

¿Cuánto es eso? La guía de Fear Free sugiere quitar unos 1,5 mm de la puntita, y la ASPCA aconseja colocar el cortaúñas más o menos a medio camino entre la parte viva y la punta, y quitar al principio solo la punta afilada. Si dudas, corta menos. Siempre puedes quitar un poco más la próxima vez.

Cómo cortarle las uñas a tu gato, paso a paso

1. Elige un momento tranquilo. Un gato adormilado después de comer es mucho más fácil que uno con ganas de jugar. Siéntate en un sitio cómodo con tu gato en el regazo, mirando hacia el otro lado, o sobre una mesa o en el suelo delante de ti.
2. Sujeta una pata. Toma con suavidad una de las patas delanteras en la mano. Si tu gato la retira, suéltala, ofrécele una golosina y vuelve a intentarlo más tarde.
3. Saca una uña. Presiona ligeramente la almohadilla del dedo desde abajo, con el pulgar encima del dedo, justo detrás de la uña. La uña saldrá.
4. Busca la parte viva. Localiza la parte rosa y coloca el cortaúñas bastante más allá.
5. Corta la punta. Sujeta el cortaúñas de modo que corte de arriba abajo, no de lado a lado, porque así puede astillar la uña. El consejo de VCA es dar unos cuantos cortes pequeños en lugar de uno grande si no estás seguro.
6. Recompensa. Dale una golosina después de cada uña mientras tu gato aprende, y después de cada pata cuando ya esté acostumbrado.
7. Para mientras todo va bien. No tienes que cortar las 18 uñas de una vez. Si tu gato empieza a agitar la cola, a echar las orejas hacia atrás o a apartarse, déjalo por hoy y termina en otro momento.

Las uñas de atrás crecen más despacio que las de delante y suelen estar menos afiladas, y a la mayoría de los gatos les molesta más que se las toquen. Empieza por las patas delanteras y deja las traseras para otro día si tu gato ya ha tenido bastante.

Si tu gato no se deja

Un gato que se resiste en cada corte suele necesitar aprender que le toquen las patas no tiene importancia antes de ver un cortaúñas. La ASPCA sugiere dedicar al menos un mes a esto:

• Empieza por el contacto. Cuando tu gato esté relajado, tócale una pata un segundo y luego dale una golosina. En unos días, ve aumentando hasta sujetarle una pata tres segundos y después hasta presionarle un dedo para que salga una uña. Un puñado de repeticiones por sesión es suficiente.
• Preséntale el cortaúñas. Déjalo cerca del sitio favorito de tu gato. Luego acércalo a una pata, apriétalo para que tu gato oiga el clic y recompénsalo.
• Corta una uña al día. La guía de Fear Free sugiere cortar una uña al día durante las primeras semanas. Las uñas de tu gato se mantienen cortas y cada sesión termina antes de que se enfade.

Usa una toalla si hace falta. International Cat Care sugiere envolver bien a un gato inquieto en una toalla dejando una pata fuera, algo que a muchos gatos les tranquiliza. Una segunda persona que sujete y acaricie al gato mientras tú cortas también lo hace mucho más fácil.

Sabe cuándo dejarlo en manos de un profesional. Si tu gato tiene miedo, ataca o no has avanzado nada después de unas semanas, pídeselo a tu veterinario o a un peluquero felino. Muchas clínicas veterinarias cortan las uñas por un precio pequeño y te enseñarán a hacerlo. Para los gatos muy ansiosos, un veterinario puede recetar medicación para calmarlos antes del corte.

Si cortas la parte viva

Antes o después le pasa a casi todo el mundo. La uña sangrará y probablemente tu gato se apartará. Mantén la calma:

• Aplica polvo hemostático en la punta de la uña. Si no tienes, Humane World for Animals sugiere maicena, o frotar la uña en una pastilla de jabón seca.
• Presiona suavemente la punta durante un minuto más o menos, hasta que deje de sangrar.
• Deja las demás uñas para otro día, y dale a tu gato una golosina y algo de espacio.

Una parte viva rozada suele dejar de sangrar en unos minutos. Si sigue sangrando, o si más tarde el dedo se ve hinchado o dolorido, llama a tu veterinario.

Espolones, gatos mayores y uñas demasiado crecidas

El espolón es la uña del «pulgar», en la cara interior de cada pata delantera, un poco por encima de la pata. Nunca toca el suelo ni el rascador, así que no se desgasta. Revísalo cada vez que cortes las uñas, porque es la uña con más probabilidades de crecer demasiado.

Los gatos mayores suelen rascar menos, e International Cat Care señala que sus uñas pueden volverse gruesas y demasiado largas, e incluso clavarse en las almohadillas, lo que duele y puede infectarse. Revisa las uñas de un gato mayor cada una o dos semanas. Un rascador horizontal ayuda, porque a un gato mayor con las articulaciones rígidas puede resultarle más fácil que un poste alto.

Si una uña se ha curvado hasta clavarse en la almohadilla, o el dedo está hinchado, enrojecido o sangra, no intentes arreglarlo en casa. Lleva a tu gato al veterinario, que podrá cortar la uña y tratar la almohadilla de forma segura.

Los mejores cortaúñas para gatos

Comparamos cortaúñas pequeños para gatos según la calidad de la hoja, lo bien que se ve la uña al cortar, cómo se sienten en la mano y lo que cuentan los dueños tras meses de uso. Estos tres sirven para la mayoría de los gatos y de los dueños.

El Pet Republique Cat Nail Clipper es el cortaúñas que le daríamos a alguien que lo hace por primera vez. Es un cortaúñas pequeño tipo tijera, de unos 12 cm de largo, con una muesca curva en cada hoja de acero inoxidable que mantiene la uña del gato en su sitio mientras cortas. Las anillas para los dedos son grandes y están recubiertas de goma antideslizante, así que resulta cómodo y firme incluso en manos grandes. Las hojas cortas te dejan ver bien la uña, de modo que puedes ver dónde está la parte viva antes de apretar.

Es barato, y el fabricante asegura que sus gruesas hojas de acero inoxidable se mantienen afiladas durante años. Tiene más de 30.000 valoraciones en Amazon, con una media de 4,6 estrellas. Sirve para gatitos y gatos adultos; para un gato grande con uñas gruesas y demasiado crecidas, es mejor empezar por un veterinario o un peluquero.

Si quieres algo un escalón por encima, el Necoichi Cat Nail Clipper se fabrica en Seki, una ciudad japonesa famosa por sus cuchillos. Necoichi, una marca japonesa de productos para gatos, asegura que su hoja es un 30% más fina que la de un cortaúñas para gatos estándar. Una hoja fina te tapa menos la vista, así que es más fácil ver exactamente dónde cortas, y un filo afilado y bien rectificado corta limpiamente de una vez en lugar de aplastar o partir la uña.

Es algo más pequeño que el Pet Republique, de unos 9,6 cm de largo, lo que va bien para manos pequeñas. Cuesta más, pero tiene una valoración de 4,8 estrellas en Amazon con más de 2.500 valoraciones.

Si lo que te frena es el miedo a cortar la parte viva, el Zen Clipper está diseñado precisamente para eso. En lugar de hojas abiertas, tiene una hoja cónica sobre un pequeño agujero redondo. Metes la punta de la uña en el agujero y aprietas, y solo corta la parte que asoma. El tamaño extrapequeño, con un agujero de 2 mm, sirve para la mayoría de los gatos adultos, y Zen Clipper vende otros tamaños y ofrece una tarjeta medidora gratuita si no lo tienes claro.

La contrapartida es que siempre quita muy poquito, así que sirve para cortes regulares de uñas que ya tienen una longitud normal, no para uñas largas y demasiado crecidas. Es especialmente práctico con uñas oscuras, en las que de todos modos no se ve la parte viva.

También merece la pena tener

Polvo hemostático. Guarda un bote de Kwik Stop junto al cortaúñas. Detiene la hemorragia rápidamente, contiene benzocaína para calmar el escozor y tiene más de 37.000 valoraciones en Amazon. Aplica un poco en la punta de la uña con un bastoncillo de algodón húmedo y mantenlo ahí unos segundos. Un bote pequeño de 14 g dura años en casa.

Fundas para uñas. Las fundas blandas de vinilo como las Soft Claws se pegan sobre las uñas recién cortadas para que el gato no pueda arañar los muebles ni la piel, y se caen a medida que crece la uña, normalmente al cabo de cuatro a seis semanas. La Feline Veterinary Medical Association (antes American Association of Feline Practitioners) las incluye entre las alternativas humanitarias a la desungulación, aunque señala que a algunos gatos les molesta que se las pongan y que algunos se las quitan. Las organizaciones felinas del Reino Unido son más críticas: Cats Protection las desaconseja, porque un gato con fundas no puede retraer del todo las uñas, rascar bien ni asearse con normalidad.

Nuestra opinión: las fundas pueden ayudar en una situación concreta, como un gato que araña a una persona con la piel frágil, pero no sustituyen a los cortes y a un buen rascador. Si las pruebas, usa la talla adecuada, colócalas sobre uñas recién cortadas y observa cómo lo lleva tu gato los primeros días.

Dale a tu gato un sitio donde rascar

Cortar las uñas hace que estén menos afiladas, pero no cambia la necesidad de rascar de un gato. Al rascar, el gato se desprende de la capa exterior vieja de las uñas, estira el cuerpo y deja marcas de olor. Dale a tu gato un rascador resistente que sea al menos tan alto como él cuando se estira, y ponlo junto al sitio donde ya rasca. El Cornell Feline Health Center sugiere recompensar a tu gato cuando usa el rascador. Un árbol para gatos con postes forrados de sisal cumple la misma función y además le da un sitio donde trepar; consulta nuestra guía de los mejores árboles para gatos.

No te plantees la desungulación. No es una manicura: amputa el último hueso de cada dedo. La Feline Veterinary Medical Association se opone firmemente a la desungulación electiva, que está prohibida en el Reino Unido y en buena parte de Europa. Los cortes, un rascador y paciencia resuelven el problema sin ella.

Cortarle las uñas a un gato, en resumen

Revísale las uñas a tu gato cada par de semanas y córtaselas cada dos a cuatro semanas si se le están poniendo largas, algo más probable en un gato de interior, mayor o polidáctilo. Usa un cortaúñas pequeño para gatos, corta solo la punta afilada, bastante antes de la parte viva de color rosa, y haz una o dos uñas cada vez con una golosina después de cada una hasta que tu gato acepte la pata entera. Ten el polvo hemostático a mano, revisa los espolones y deja que se encargue un veterinario si una uña se ha clavado en la almohadilla. Si tu gato acaba de llegar a casa, nuestra lista de todo lo que necesitas antes de adoptar un gato recoge el resto de lo imprescindible.