Quán cà phê mèo đầu tiên trên thế giới mở cửa ở Đài Bắc vào năm 1998, và bạn vẫn có thể ghé thăm quán đến tận bây giờ. Kitten Coffee Garden (小貓花園) là một quán cà phê nhỏ ở quận Shilin (Sĩ Lâm), bên kia đường đối diện ga MRT Zhishan, nơi khoảng một chục chú mèo đi lại giữa các bàn. Năm 2022, Guinness World Records công nhận đây là quán cà phê mèo lâu đời nhất còn tồn tại.
Từ một quán cà phê duy nhất ấy, ý tưởng này lan sang Nhật Bản, rồi đến Nga và châu Âu, và năm 2014 thì đến Bắc Mỹ và Úc. Ngày nay, bản đồ của chúng tôi có hơn 3.900 quán cà phê mèo ở khoảng 100 quốc gia. Đây là câu chuyện về chặng đường ấy.
Kitten Coffee Garden, Đài Bắc (1998)
Kitten Coffee Garden, còn được gọi là Cafe Cats & Dogs, ở Đài Bắc
Tracy và chồng mở quán vào năm 1998 cùng năm chú mèo họ nuôi ở nhà. Cả gia đình tự tay làm mọi thứ: em gái của Tracy vẽ tranh tường, còn em trai cô thiết kế tấm biển hiệu, đến nay vẫn ghi dòng chữ “CAFE’ & CATS 1998”. Lúc đầu quán khá vắng khách, và một số người gọi điện đến còn tưởng mình gọi nhầm vào một tiệm hoa.
Theo lời Tracy kể với Vice, bước ngoặt đến từ một phóng sự truyền hình. Sau đó, các cây bút du lịch Nhật Bản tìm đến, và du khách Nhật trở thành khách quen, có người bay sang vài lần mỗi năm. Tracy luôn khiêm tốn về danh hiệu này. Cô nói rằng họ không phải là quán cà phê đầu tiên trên thế giới có mèo, chỉ là quán đầu tiên được truyền thông đưa tin rộng rãi đến vậy. Theo một bài viết năm 2019 của hai nhà địa lý học người Đài Loan, báo chí Đài Loan đã đưa tin về những nhà hàng có mèo sống tại chỗ từ trước đó, trong những năm 1990. Điều làm Kitten Coffee Garden khác biệt là những chú mèo chính là lý do để khách tìm đến.
Quán có nhiều tên gọi. Trong tiếng Anh, quán thường được gọi là Cafe Cats & Dogs, vì ở đây còn có cả chó, và một số bài viết cũ gọi quán là Cat Flower Garden, dịch sát nghĩa từ tên tiếng Trung. Tất cả đều là cùng một nơi.
Ý Tưởng Đến Nhật Bản Như Thế Nào (2004)
Nhật Bản đã biến quán cà phê mèo thành một thú vui của cả nước. Quán đầu tiên của Nhật, Neko no Jikan (“Giờ của mèo”), mở cửa ở quận Kita, Osaka, vào năm 2004 và đến nay vẫn hoạt động gần ga JR Tenma. Quán đầu tiên ở khu vực Tokyo ra đời năm 2005, và đến cuối những năm 2000, quán cà phê mèo đã mọc lên khắp thủ đô, được ưa chuộng bởi những người sống trong các căn hộ không cho phép nuôi thú cưng.
Các quán cà phê mèo Nhật Bản cũng góp phần định hình luật lệ. Tháng 6 năm 2012, một quy định mới về phúc lợi động vật cấm các cửa hàng trưng bày chó mèo sau 8 giờ tối. Các quán cà phê mèo đã vận động để được miễn trừ, và chính phủ cho phép họ để mèo trưởng thành ra tiếp khách đến 10 giờ tối, miễn là mèo có thể lui về khu nghỉ ngơi bất cứ khi nào chúng muốn. Ngoại lệ này được áp dụng vĩnh viễn từ năm 2016.
Hiện nay Nhật Bản có hơn 950 quán cà phê mèo trên bản đồ của chúng tôi, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Phần lớn các quán giống quán gốc ở Đài Loan ở một điểm: mèo sống ngay tại quán. Bài hướng dẫn về quán cà phê mèo ở Tokyo của chúng tôi giới thiệu thành phố có nhiều quán nhất.
Nga và Châu Âu (2011–2014)
Quán cà phê mèo đầu tiên ở Nga, Respublika Koshek (“Cộng hòa Mèo”), mở cửa ở St Petersburg năm 2011 như một chi nhánh trong thành phố của Bảo tàng Mèo ở thị trấn Vsevolozhsk gần đó. Người sáng lập quán là một bác sĩ thú y, và một số chú mèo của quán đến từ Bảo tàng Hermitage, nơi đã nuôi mèo để chống chuột từ thế kỷ 18.
Tây Âu nhanh chóng theo sau:
- Vienna, tháng 5 năm 2012. Café Neko, gần Nhà thờ St Stephen, do Takako Ishimitsu mở sau khoảng ba năm thương lượng để xin giấy phép vệ sinh. Quán khởi đầu với năm chú mèo từ một trại cứu hộ và vẫn còn mở cửa dưới sự quản lý mới.
- Munich, tháng 5 năm 2013. Katzentempel mở cửa ở Maxvorstadt như một quán cà phê thuần chay có mèo sống tại chỗ. Ngày nay Katzentempel có chi nhánh trên khắp nước Đức.
- Paris, tháng 9 năm 2013. Le Café des Chats được gây vốn cộng đồng và trở thành quán đầu tiên của Pháp. Quán vẫn đang hoạt động, nay nằm trên Rue Sedaine gần Bastille.
- London, tháng 3 năm 2014. Lady Dinah’s Cat Emporium, quán đầu tiên của London, mở cửa ở Bethnal Green với danh sách chờ kéo dài hai tháng. Một quán tồn tại không lâu ở Totnes, Devon, đã giành danh hiệu quán đầu tiên của nước Anh trước đó, vào năm 2013. Lady Dinah’s suýt đóng cửa vào năm 2025 và mở cửa trở lại ở Greenwich vào năm 2026; bài hướng dẫn về London của chúng tôi kể lại câu chuyện này.
Bắc Mỹ và Úc (2014)
Năm 2014 là năm quán cà phê mèo vượt đại dương, và nó đã thay đổi trên đường đi.
- New York, tháng 4 năm 2014. Một quán pop-up kéo dài bốn ngày trên phố Bowery, do một thương hiệu thức ăn thú cưng tài trợ, giới thiệu 16 chú mèo chờ nhận nuôi từ North Shore Animal League America.
- Melbourne, tháng 7 năm 2014. Cat Café Melbourne mở cửa như quán đầu tiên của Úc, sau khi hai chủ quán thấy các quán cà phê mèo ở Nhật Bản trong tuần trăng mật. Quán khởi đầu với 12 chú mèo từ một trại cứu hộ và, sau lần chuyển địa điểm năm 2024, vẫn còn mở cửa.
- Montreal, tháng 8 năm 2014. Theo Guinness, Le Café des Chats mở cửa như quán cà phê mèo cố định đầu tiên ở Bắc Mỹ. Café Chat l’Heureux mở cửa vài tuần sau đó và vẫn đang hoạt động.
- Oakland, tháng 10 năm 2014. Cat Town mở cửa như quán cà phê mèo cố định đầu tiên ở Mỹ. Quán ra đời từ một nhóm nhận nuôi tạm thời chuyên nhận những chú mèo khó được nhận nuôi nhất từ trại cứu hộ của thành phố.
- New York, tháng 12 năm 2014. Meow Parlour mở cửa ở Lower East Side với những chú mèo từ KittyKind, một tổ chức cứu hộ địa phương.
Guinness đưa ra một sự phân biệt hữu ích ở đây. Ở các quán kiểu “Cựu Thế giới”, như ở Đài Bắc và Nhật Bản, mèo sống tại quán và bản thân chuyến ghé thăm là mục đích. Ở các quán kiểu “Tân Thế giới”, quán hợp tác với một trại cứu hộ, mèo đang chờ được nhận nuôi, và mỗi lượt khách đều giúp chúng tìm được nhà. Phần lớn các quán mở ở Bắc Mỹ, Anh và Úc từ năm 2014 đi theo mô hình nhận nuôi.
Quán Cà Phê Mèo Ngày Nay
Gần ba thập kỷ sau, bản đồ của chúng tôi có hơn 3.900 quán cà phê mèo. Khoảng 2.800 quán ở châu Á, khoảng 520 quán ở châu Âu và khoảng 510 quán ở Mỹ, Canada và Mexico. Hai mô hình cùng tồn tại song song. Ít nhất 41% số quán chúng tôi giới thiệu cho phép nhận nuôi mèo, trong khi những quán khác, như quán gốc ở Đài Bắc và các chuỗi lớn của Nhật Bản, nuôi mèo sống cố định tại quán. Bạn có thể xem tất cả trên bản đồ thế giới của chúng tôi hoặc đọc về cách quán cà phê mèo hoạt động trước lần ghé thăm đầu tiên.
Nhiều quán tiên phong vẫn còn mở cửa: Kitten Coffee Garden ở Đài Bắc, Neko no Jikan ở Osaka, Respublika Koshek ở St Petersburg, Café Neko ở Vienna, Katzentempel ở Munich, Le Café des Chats ở Paris, Cat Town ở Oakland và Meow Parlour ở New York.
Ghé Thăm Kitten Coffee Garden
Mèo giữa các bàn tại Kitten Coffee Garden năm 2015. Ảnh: ironypoisoning, CC BY-SA 2.0, qua Flickr
Kitten Coffee Garden (trang giới thiệu của chúng tôi) nằm bên kia đường đối diện lối ra số 1 của ga Zhishan trên tuyến MRT Tamsui, ở Shilin. Khoảng một chục chú mèo và hai chú chó sống ở đây; chú mèo lớn tuổi nhất, được gọi là Sister (“Chị”), sinh năm 2010. Vào thời đông nhất, quán có hơn 20 chú mèo.
Quán không thu vé vào cửa, nhưng mỗi người phải chi tối thiểu NT$200, và đồ uống cùng món tráng miệng có giá từ khoảng mức đó trở lên. Mỗi lượt ghé thăm giới hạn hai giờ, trẻ em dưới 12 tuổi không được vào, và quán chỉ nhận tiền mặt. Nhân viên cho mèo ăn, còn khách thì không được cho ăn. Quán mở cửa từ 12 giờ trưa đến 10 giờ tối, đóng cửa vào thứ Ba và các ngày lễ, và bạn có thể đặt bàn qua điện thoại theo số 02-2835-3335. Cuối tuần quán thường kín chỗ, nên buổi chiều ngày thường là thời điểm tốt nhất để ghé.
Một trong những chú mèo của Kitten Coffee Garden năm 2015. Ảnh: ironypoisoning, CC BY-SA 2.0, qua Flickr
Quán mang nét xưa cũ theo cách dễ mến nhất: hai căn phòng giản dị, đệm và giường cho các con vật, và nội quy không được bế mèo in trên mọi bàn. Các bức tường trong nhà vệ sinh phủ kín ảnh của những chú mèo đã sống ở đây từ năm 1998.
