คาเฟ่แมวแห่งแรกของโลกเปิดที่ไทเปในปี 1998 และคุณยังไปเยือนได้จนถึงทุกวันนี้ Kitten Coffee Garden (小貓花園) เป็นคาเฟเล็ก ๆ ในเขตซื่อหลิน (Shilin) ฝั่งตรงข้ามสถานี MRT จือซาน (Zhishan) ที่มีแมวราว 12 ตัวเดินไปมาระหว่างโต๊ะ ในปี 2022 กินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดส์ยกให้ที่นี่เป็นคาเฟ่แมวที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังเปิดอยู่

จากคาเฟเพียงแห่งเดียว ไอเดียนี้แพร่ไปยังญี่ปุ่น แล้วต่อไปยังรัสเซียและยุโรป ก่อนจะไปถึงอเมริกาเหนือและออสเตรเลียในปี 2014 ปัจจุบันบนแผนที่ของเรามีคาเฟ่แมวมากกว่า 3,900 แห่ง ในราว 100 ประเทศ และนี่คือเรื่องราวว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร

Kitten Coffee Garden ไทเป (1998)

Cafe Cats & Dogs Kitten Coffee Garden หรือที่รู้จักกันในชื่อ Cafe Cats & Dogs ในไทเป

Tracy และสามีเปิดคาเฟแห่งนี้ในปี 1998 พร้อมแมว 5 ตัวที่เลี้ยงไว้ที่บ้าน ครอบครัวลงมือทำทุกอย่างกันเอง พี่น้องผู้หญิงของเธอเป็นคนวาดภาพจิตรกรรมฝาผนัง ส่วนพี่น้องผู้ชายเป็นคนออกแบบป้าย ซึ่งยังเขียนว่า “CAFE’ & CATS 1998” อยู่จนถึงวันนี้ ช่วงแรกกิจการค่อนข้างเงียบ และบางคนที่โทรมาก็นึกว่าโทรติดร้านดอกไม้

Tracy เล่าให้ Vice ฟังว่าจุดเปลี่ยนคือรายงานข่าวทางโทรทัศน์ หลังจากนั้นนักเขียนท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่นก็ตามมา และนักท่องเที่ยวญี่ปุ่นก็กลายเป็นขาประจำ บางคนบินมาหลายครั้งต่อปี Tracy ถ่อมตัวเรื่องตำแหน่งนี้มาตลอด เธอบอกว่าพวกเขาไม่ใช่คาเฟแห่งแรกในโลกที่มีแมว เป็นเพียงแห่งแรกที่ได้รับความสนใจจากสื่อในวงกว้างขนาดนั้น ตามบทความปี 2019 ของนักภูมิศาสตร์ชาวไต้หวันสองคน หนังสือพิมพ์ไต้หวันเคยรายงานถึงร้านอาหารที่มีแมวประจำร้านมาก่อนหน้านั้นในทศวรรษ 1990 สิ่งที่ทำให้ Kitten Coffee Garden แตกต่างคือ แมวคือเหตุผลที่ผู้คนมาที่นี่

คาเฟแห่งนี้มีหลายชื่อ ในภาษาอังกฤษมักถูกเรียกว่า Cafe Cats & Dogs เพราะที่นี่มีสุนัขด้วย และบทความเก่า ๆ บางชิ้นเรียกว่า Cat Flower Garden ซึ่งแปลตรงตัวจากชื่อภาษาจีน แต่ทั้งหมดคือที่เดียวกัน

ไอเดียนี้เดินทางถึงญี่ปุ่นได้อย่างไร (2004)

ญี่ปุ่นทำให้คาเฟ่แมวกลายเป็นกิจกรรมยอดนิยมระดับชาติ คาเฟ่แมวแห่งแรกของประเทศคือ Neko no Jikan (“เวลาของแมว”) ซึ่งเปิดในเขตคิตะของโอซาก้าในปี 2004 และยังเปิดอยู่ใกล้สถานี JR เท็มมะ แห่งแรกในเขตโตเกียวตามมาในปี 2005 และพอถึงช่วงปลายทศวรรษ 2000 คาเฟ่แมวก็ผุดขึ้นทั่วเมืองหลวง เป็นที่นิยมในหมู่คนที่อยู่ห้องเช่าซึ่งห้ามเลี้ยงสัตว์

คาเฟ่แมวญี่ปุ่นยังมีส่วนช่วยกำหนดกฎเกณฑ์ด้วย ในเดือนมิถุนายน 2012 กฎระเบียบด้านสวัสดิภาพสัตว์ฉบับใหม่ห้ามร้านค้าจัดแสดงสุนัขและแมวหลัง 20.00 น. คาเฟ่แมวจึงล็อบบี้ขอข้อยกเว้น และรัฐบาลก็อนุญาตให้แมวโตเต็มวัยออกมาอยู่กับลูกค้าได้ถึง 22.00 น. ตราบใดที่แมวสามารถหลบไปยังพื้นที่พักได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ข้อยกเว้นนี้กลายเป็นการถาวรในปี 2016

ปัจจุบันญี่ปุ่นมีคาเฟ่แมวบนแผนที่ของเรากว่า 950 แห่ง มากกว่าประเทศอื่นใด ส่วนใหญ่คล้ายกับคาเฟต้นฉบับในไต้หวันอยู่อย่างหนึ่ง คือแมวอาศัยอยู่ที่ร้าน คู่มือคาเฟ่แมวในโตเกียวของเราครอบคลุมเมืองที่มีคาเฟ่แมวมากที่สุด

รัสเซียและยุโรป (2011–2014)

คาเฟ่แมวแห่งแรกในรัสเซีย Respublika Koshek (“สาธารณรัฐแมว”) เปิดในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี 2011 ในฐานะสาขาในเมืองของพิพิธภัณฑ์แมวในเมืองฟเซโวลอซสค์ (Vsevolozhsk) ที่อยู่ใกล้เคียง ผู้ก่อตั้งเป็นสัตวแพทย์ และแมวบางตัวมาจากพิพิธภัณฑ์เฮอร์มิทาจ ซึ่งเลี้ยงแมวไว้คอยกันหนูมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18

ยุโรปตะวันตกตามมาอย่างรวดเร็ว:

  • เวียนนา พฤษภาคม 2012 Café Neko ใกล้มหาวิหารเซนต์สตีเฟน เปิดโดย Takako Ishimitsu หลังจากใช้เวลาเจรจาขอใบอนุญาตด้านสุขอนามัยราวสามปี เริ่มต้นด้วยแมว 5 ตัวจากศูนย์พักพิงสัตว์ และยังเปิดอยู่ภายใต้การบริหารของเจ้าของใหม่
  • มิวนิก พฤษภาคม 2013 Katzentempel เปิดเป็นคาเฟวีแกนที่มีแมวประจำร้านในย่านมักซ์ฟอร์สตัดท์ (Maxvorstadt) ปัจจุบัน Katzentempel มีสาขาทั่วเยอรมนี
  • ปารีส กันยายน 2013 Le Café des Chats ได้เงินทุนจากการระดมทุนออนไลน์ (crowdfunding) และกลายเป็นคาเฟ่แมวแห่งแรกของฝรั่งเศส ที่นี่ยังเปิดอยู่ ปัจจุบันตั้งอยู่บนถนน Rue Sedaine ใกล้บาสตีย์
  • ลอนดอน มีนาคม 2014 Lady Dinah’s Cat Emporium คาเฟ่แมวแห่งแรกของลอนดอน เปิดในย่านเบธนัลกรีน โดยมีคิวรอนานถึงสองเดือน ส่วนคาเฟอายุสั้นแห่งหนึ่งในเมืองทอตเนส แคว้นเดวอน ได้เป็นแห่งแรกของสหราชอาณาจักรไปก่อนแล้วในปี 2013 Lady Dinah’s เกือบปิดตัวในปี 2025 และกลับมาเปิดอีกครั้งที่กรีนิชในปี 2026 คู่มือลอนดอนของเรามีเรื่องราวทั้งหมด

อเมริกาเหนือและออสเตรเลีย (2014)

ปี 2014 เป็นปีที่คาเฟ่แมวข้ามมหาสมุทร และเปลี่ยนรูปแบบไประหว่างทาง

  • นิวยอร์ก เมษายน 2014 ป๊อปอัปสี่วันบนถนนบาวเออรี (Bowery) ที่มีแบรนด์อาหารสัตว์เลี้ยงเป็นสปอนเซอร์ นำแมว 16 ตัวที่พร้อมให้รับเลี้ยงจาก North Shore Animal League America มาให้ผู้คนได้พบ
  • เมลเบิร์น กรกฎาคม 2014 Cat Café Melbourne เปิดเป็นคาเฟ่แมวแห่งแรกของออสเตรเลีย หลังจากเจ้าของได้เห็นคาเฟ่แมวในญี่ปุ่นระหว่างไปฮันนีมูน เริ่มต้นด้วยแมว 12 ตัวจากศูนย์พักพิงสัตว์ และหลังย้ายที่ตั้งในปี 2024 ก็ยังเปิดอยู่
  • มอนทรีออล สิงหาคม 2014 Le Café des Chats เปิดเป็นคาเฟ่แมวถาวรแห่งแรกของอเมริกาเหนือ ตามข้อมูลของกินเนสส์ ส่วน Café Chat l’Heureux เปิดตามมาไม่กี่สัปดาห์ให้หลัง และยังเปิดอยู่
  • โอ๊กแลนด์ ตุลาคม 2014 Cat Town เปิดเป็นคาเฟ่แมวถาวรแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา โดยต่อยอดมาจากกลุ่มอาสาสมัครรับเลี้ยงชั่วคราว (foster) ที่รับแมวซึ่งมีโอกาสถูกรับเลี้ยงน้อยที่สุดออกมาจากศูนย์พักพิงสัตว์ของเมือง
  • นิวยอร์ก ธันวาคม 2014 Meow Parlour เปิดในย่านโลเวอร์อีสต์ไซด์ พร้อมแมวจากองค์กรช่วยเหลือแมวในท้องถิ่นอย่าง KittyKind

กินเนสส์แบ่งเส้นไว้อย่างมีประโยชน์ตรงนี้ ในคาเฟแบบ “โลกเก่า” (Old World) อย่างที่ไทเปและญี่ปุ่น แมวอาศัยอยู่ที่คาเฟ และการมาพบแมวคือจุดประสงค์หลัก ส่วนในคาเฟแบบ “โลกใหม่” (New World) คาเฟทำงานร่วมกับศูนย์พักพิงสัตว์ แมวพร้อมให้รับเลี้ยง และทุกการมาเยือนช่วยให้แมวได้บ้าน คาเฟ่แมวส่วนใหญ่ที่เปิดในอเมริกาเหนือ สหราชอาณาจักร และออสเตรเลียตั้งแต่ปี 2014 ใช้รูปแบบการรับเลี้ยงนี้

คาเฟ่แมวในปัจจุบัน

เกือบสามทศวรรษผ่านไป บนแผนที่ของเรามีคาเฟ่แมวมากกว่า 3,900 แห่ง ราว 2,800 แห่งอยู่ในเอเชีย ประมาณ 520 แห่งอยู่ในยุโรป และราว 510 แห่งอยู่ในสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก ทั้งสองรูปแบบอยู่คู่กันไป อย่างน้อย 41% ของคาเฟที่เราลงรายชื่อไว้เปิดให้รับเลี้ยงแมว ขณะที่บางแห่ง เช่น คาเฟต้นฉบับในไทเปและเชนใหญ่ในญี่ปุ่น เลี้ยงแมวประจำร้าน คุณดูคาเฟทั้งหมดได้บนแผนที่โลกของเรา หรืออ่านคาเฟ่แมวทำงานอย่างไรก่อนไปครั้งแรก

ผู้บุกเบิกหลายแห่งยังเปิดอยู่ ได้แก่ Kitten Coffee Garden ในไทเป Neko no Jikan ในโอซาก้า Respublika Koshek ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก Café Neko ในเวียนนา Katzentempel ในมิวนิก Le Café des Chats ในปารีส Cat Town ในโอ๊กแลนด์ และ Meow Parlour ในนิวยอร์ก

การไปเยือน Kitten Coffee Garden

แมวนอนพักอยู่ระหว่างโต๊ะที่ Kitten Coffee Garden ในไทเป แมวระหว่างโต๊ะที่ Kitten Coffee Garden ในปี 2015 ภาพ: ironypoisoning, CC BY-SA 2.0, จาก Flickr

Kitten Coffee Garden (หน้าข้อมูลของเรา) อยู่ฝั่งตรงข้ามทางออก 1 ของสถานีจือซาน บน MRT สายตั้นสุ่ย (Tamsui) ในเขตซื่อหลิน มีแมวราว 12 ตัวและสุนัข 2 ตัวอาศัยอยู่ที่นี่ แมวที่อายุมากที่สุดซึ่งถูกเรียกว่า “พี่สาว” (Sister) เกิดในปี 2010 ช่วงที่คึกคักที่สุด คาเฟเคยมีแมวมากกว่า 20 ตัว

ที่นี่ไม่มีค่าเข้า แต่ทุกคนต้องใช้จ่ายขั้นต่ำ NT$200 และเครื่องดื่มกับของหวานก็เริ่มต้นที่ราคาประมาณนั้น จำกัดเวลา 2 ชั่วโมง ไม่อนุญาตเด็กอายุต่ำกว่า 12 ปี และรับเฉพาะเงินสด พนักงานเป็นคนให้อาหารแมว ผู้มาเยือนให้อาหารเองไม่ได้ เปิดตั้งแต่เที่ยงวันถึง 22.00 น. ปิดทุกวันอังคารและวันหยุดนักขัตฤกษ์ และจองโต๊ะทางโทรศัพท์ได้ที่ 02-2835-3335 ช่วงสุดสัปดาห์คนแน่น ช่วงบ่ายวันธรรมดาจึงเป็นเวลาที่ดีที่สุด

แมวสีขาวลายสลิดนอนอยู่บนโต๊ะที่ Kitten Coffee Garden แมวตัวหนึ่งของ Kitten Coffee Garden ในปี 2015 ภาพ: ironypoisoning, CC BY-SA 2.0, จาก Flickr

คาเฟแห่งนี้เป็นแบบดั้งเดิมในความหมายที่ดีที่สุด มีห้องเรียบง่ายสองห้อง เบาะและที่นอนสำหรับสัตว์ และกฎห้ามอุ้มแมวที่พิมพ์ไว้บนทุกโต๊ะ ผนังห้องน้ำเต็มไปด้วยรูปถ่ายของแมวทุกตัวที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่ปี 1998