Le premier bar à chats du monde a ouvert à Taipei en 1998, et vous pouvez encore le visiter. Kitten Coffee Garden (小貓花園) est un petit café du district de Shilin, en face de la station de métro Zhishan, où une douzaine de chats se promènent entre les tables. En 2022, le Guinness World Records l’a désigné comme le plus ancien bar à chats encore en activité.
À partir de ce seul café, l’idée a gagné le Japon, puis la Russie et l’Europe, et en 2014 l’Amérique du Nord et l’Australie. Aujourd’hui, notre carte recense plus de 3 600 bars à chats dans environ 90 pays. Voici comment tout s’est passé.
Kitten Coffee Garden, Taipei (1998)
Kitten Coffee Garden, aussi appelé Cafe Cats & Dogs, à Taipei
Tracy et son mari ont ouvert le café en 1998 avec les cinq chats qu’ils avaient chez eux. La famille a tout fait elle-même : la sœur de Tracy a peint les fresques et son frère a dessiné l’enseigne, sur laquelle on lit toujours « CAFE’ & CATS 1998 ». Les débuts ont été difficiles, et certaines personnes qui appelaient croyaient avoir joint un fleuriste.
Le tournant, a raconté Tracy à Vice, a été un reportage télévisé. Des auteurs de guides de voyage japonais ont suivi, et des visiteurs japonais sont devenus des habitués, certains venant en avion plusieurs fois par an. Tracy est toujours restée modeste au sujet de ce titre. Selon elle, ils n’étaient pas le premier café au monde à avoir des chats, seulement le premier à faire l’objet d’une telle couverture médiatique. Des journaux taïwanais parlaient déjà de restaurants avec des chats résidents plus tôt dans les années 1990, d’après un article de 2019 signé par deux géographes taïwanais. Ce qui distinguait Kitten Coffee Garden, c’est que les chats étaient la raison même de la visite.
Le café porte plusieurs noms. En anglais, on l’appelle souvent Cafe Cats & Dogs, parce qu’il accueille aussi des chiens, et certains articles plus anciens le nomment Cat Flower Garden, traduction littérale du chinois. Il s’agit bien du même endroit.
Comment l’idée est arrivée au Japon (2004)
Le Japon a fait du bar à chats un passe-temps national. Le premier du pays, Neko no Jikan (« le temps des chats »), a ouvert en 2004 dans l’arrondissement de Kita, à Osaka, et fonctionne toujours près de la gare JR de Tenma. Le premier de la région de Tokyo a suivi en 2005, et à la fin des années 2000, les bars à chats se multipliaient dans toute la capitale, appréciés des habitants dont le logement n’autorisait pas les animaux.
Les cafés japonais ont aussi contribué à fixer les règles. En juin 2012, une nouvelle réglementation sur le bien-être animal a interdit aux commerces d’exposer des chiens et des chats après 20 h. Les bars à chats ont plaidé pour une exception, et le gouvernement les a autorisés à garder les chats adultes en salle jusqu’à 22 h, à condition que ceux-ci puissent se retirer dans un espace de repos quand ils le souhaitent. L’exception a été rendue permanente en 2016.
Le Japon compte aujourd’hui plus de 940 bars à chats sur notre carte, plus que tout autre pays. La plupart ressemblent par un point au café taïwanais d’origine : les chats y vivent. Notre guide des bars à chats de Tokyo couvre la ville qui en compte le plus.
La Russie et l’Europe (2011-2014)
Le premier bar à chats de Russie, Respublika Koshek (« la république des chats »), a ouvert à Saint-Pétersbourg en 2011, comme antenne en ville du musée du Chat de Vsevolojsk, tout proche. Son fondateur est vétérinaire, et certains de ses chats venaient de l’Ermitage, qui garde des chats pour se protéger des souris depuis le XVIIIe siècle.
L’Europe de l’Ouest a vite suivi :
- Vienne, mai 2012. Café Neko, près de la cathédrale Saint-Étienne, a été ouvert par Takako Ishimitsu après environ trois ans de négociations pour obtenir les autorisations sanitaires. Il a démarré avec cinq chats venus d’un refuge et reste ouvert sous une nouvelle direction.
- Munich, mai 2013. Katzentempel a ouvert dans le quartier de Maxvorstadt, sous la forme d’un café vegan avec des chats résidents. Katzentempel compte désormais des établissements dans toute l’Allemagne.
- Paris, septembre 2013. Le Café des Chats, financé par une campagne de financement participatif, est devenu le premier bar à chats de France. Il fonctionne toujours, désormais rue Sedaine, près de la Bastille.
- Londres, mars 2014. Lady Dinah’s Cat Emporium, le premier de Londres, a ouvert à Bethnal Green avec une liste d’attente de deux mois. Un café éphémère à Totnes, dans le Devon, l’avait devancé en 2013 en devenant le premier de Grande-Bretagne. Lady Dinah’s a failli fermer en 2025 et a rouvert à Greenwich en 2026 ; notre guide de Londres raconte l’histoire.
L’Amérique du Nord et l’Australie (2014)
En 2014, le bar à chats a traversé les océans, et il s’est transformé en chemin.
- New York, avril 2014. Un café éphémère de quatre jours sur le Bowery, parrainé par une marque d’aliments pour animaux, a présenté 16 chats à l’adoption de la North Shore Animal League America.
- Melbourne, juillet 2014. Cat Café Melbourne est devenu le premier bar à chats d’Australie, après que ses propriétaires en ont découvert au Japon pendant leur lune de miel. Il a démarré avec 12 chats venus d’un refuge et, après un déménagement en 2024, il est toujours ouvert.
- Montréal, août 2014. Le Café des Chats a ouvert comme le premier bar à chats permanent d’Amérique du Nord, selon le Guinness. Café Chat l’Heureux a ouvert quelques semaines plus tard et fonctionne toujours.
- Oakland, octobre 2014. Cat Town a ouvert comme le premier bar à chats permanent des États-Unis. Il est né d’un réseau de familles d’accueil qui prend en charge les chats du refuge municipal ayant le moins de chances d’être adoptés.
- New York, décembre 2014. Meow Parlour a ouvert dans le Lower East Side avec des chats d’une association de protection animale locale, KittyKind.
Le Guinness établit ici une distinction utile. Dans les cafés de l’« Ancien Monde », comme à Taipei et au Japon, les chats vivent sur place et la visite est une fin en soi. Dans ceux du « Nouveau Monde », le café travaille avec un refuge, les chats sont à l’adoption et chaque visite les aide à trouver un foyer. La plupart des bars à chats ouverts en Amérique du Nord, au Royaume-Uni et en Australie depuis 2014 suivent ce modèle d’adoption.
Les bars à chats aujourd’hui
Près de trois décennies plus tard, notre carte recense plus de 3 600 bars à chats. Environ 2 500 se trouvent en Asie, autour de 500 en Europe et environ 510 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les deux modèles coexistent. Au moins 43 % des cafés que nous répertorions proposent leurs chats à l’adoption, tandis que d’autres, comme le café d’origine à Taipei et les grandes chaînes japonaises, ont des chats résidents. Vous pouvez tous les parcourir sur notre carte du monde ou lire comment fonctionnent les bars à chats avant votre première visite.
Beaucoup de pionniers sont toujours ouverts : Kitten Coffee Garden à Taipei, Neko no Jikan à Osaka, Respublika Koshek à Saint-Pétersbourg, Café Neko à Vienne, Katzentempel à Munich, Le Café des Chats à Paris, Cat Town à Oakland et Meow Parlour à New York.
Visiter Kitten Coffee Garden
L’heure du repas à Kitten Coffee Garden
Kitten Coffee Garden (notre fiche) se trouve en face de la sortie 1 de la station Zhishan, sur la ligne Tamsui du métro, dans le district de Shilin. Une douzaine de chats et deux chiens y vivent ; le plus âgé des chats, surnommé Sister, est né en 2010. À son apogée, le café comptait plus de 20 chats.
Il n’y a pas de droit d’entrée, mais chaque personne doit dépenser au moins 200 NT$, et les boissons et desserts commencent à peu près à ce prix. Les visites sont limitées à deux heures, les enfants de moins de 12 ans ne sont pas admis et seul le paiement en espèces est accepté. Le personnel nourrit les chats, les visiteurs n’en ont pas le droit. Le café est ouvert de 12 h à 22 h, fermé le mardi et les jours fériés, et vous pouvez réserver une table par téléphone au 02-2835-3335. Il est bondé le week-end : un après-midi en semaine est le meilleur moment pour y aller.
L’heure de la sieste à Kitten Coffee Garden
Le café est à l’ancienne, dans le meilleur sens du terme : deux salles simples, des coussins et des lits pour les animaux, et des règles interdisant de prendre les chats dans ses bras imprimées sur chaque table. Les murs des toilettes sont couverts de photos des chats qui y ont vécu depuis 1998.
