Pierwsza kocia kawiarnia na świecie otworzyła się w Tajpej w 1998 roku i wciąż można ją odwiedzić. Kitten Coffee Garden (小貓花園) to mała kawiarnia w dzielnicy Shilin, po drugiej stronie ulicy od stacji MRT Zhishan, w której między stolikami przechadza się kilkanaście kotów. W 2022 roku Księga rekordów Guinnessa uznała ją za najstarszą wciąż istniejącą kocią kawiarnię.
Od tej jednej kawiarni pomysł rozszedł się do Japonii, potem do Rosji i Europy, a w 2014 roku do Ameryki Północnej i Australii. Dziś na naszej mapie jest ponad 3 600 kocich kawiarni w około 90 krajach. Oto jak do tego doszło.
Kitten Coffee Garden, Tajpej (1998)
Kitten Coffee Garden, znana też jako Cafe Cats & Dogs, w Tajpej
Tracy i jej mąż otworzyli kawiarnię w 1998 roku z pięcioma kotami, które mieli w domu. Rodzina zrobiła wszystko sama: siostra Tracy namalowała murale, a brat zaprojektował szyld, na którym do dziś widnieje napis „CAFE’ & CATS 1998”. Na początku interes szedł opornie, a niektórzy dzwoniący myśleli, że dodzwonili się do kwiaciarni.
Przełomem, jak Tracy opowiedziała serwisowi Vice, był reportaż telewizyjny. Potem przyjechali japońscy autorzy przewodników, a japońscy turyści stali się stałymi bywalcami; niektórzy przylatywali kilka razy w roku. Tracy zawsze podchodziła do tego tytułu skromnie. Mówi, że nie byli pierwszą kawiarnią na świecie, w której były koty, tylko pierwszą, o której media pisały na taką skalę. Według artykułu z 2019 roku dwojga tajwańskich geografów tajwańskie gazety już wcześniej w latach 90. pisały o restauracjach z kotami rezydentami. Kitten Coffee Garden wyróżniało to, że to właśnie koty były powodem wizyty.
Kawiarnia ma kilka nazw. Po angielsku często nazywa się ją Cafe Cats & Dogs, bo mieszkają w niej też psy, a w niektórych starszych artykułach występuje jako Cat Flower Garden, czyli dosłowne tłumaczenie nazwy chińskiej. To jedno i to samo miejsce.
Jak pomysł dotarł do Japonii (2004)
Japonia zrobiła z kocich kawiarni narodową rozrywkę. Pierwsza w kraju, Neko no Jikan („Koci czas”), otworzyła się w 2004 roku w dzielnicy Kita w Osace i nadal działa niedaleko stacji JR Tenma. Pierwsza w okolicach Tokio powstała w 2005 roku, a pod koniec pierwszej dekady XXI wieku kocie kawiarnie otwierały się już w całej stolicy, popularne wśród osób, które w swoich mieszkaniach nie mogły trzymać zwierząt.
Japońskie kawiarnie miały też wpływ na przepisy. W czerwcu 2012 roku nowe rozporządzenie o ochronie zwierząt zakazało sklepom wystawiania psów i kotów po 20:00. Kocie kawiarnie zabiegały o wyjątek i rząd pozwolił im trzymać dorosłe koty wśród gości do 22:00, pod warunkiem że koty mogą w każdej chwili schronić się w strefie odpoczynku. W 2016 roku wyjątek stał się stały.
Japonia ma dziś na naszej mapie ponad 940 kocich kawiarni, więcej niż jakikolwiek inny kraj. Większość z nich pod jednym względem przypomina pierwowzór z Tajwanu: koty tam mieszkają. Nasz przewodnik po kocich kawiarniach w Tokio opisuje miasto, w którym jest ich najwięcej.
Rosja i Europa (2011–2014)
Pierwsza kocia kawiarnia w Rosji, Respublika Koshek („Republika Kotów”), otworzyła się w Sankt Petersburgu w 2011 roku jako miejska filia Muzeum Kota w pobliskim Wsiewołożsku. Jej założyciel jest weterynarzem, a część kotów pochodziła z Ermitażu, który od XVIII wieku trzyma koty do ochrony przed myszami.
Europa Zachodnia szybko poszła w jej ślady:
- Wiedeń, maj 2012. Café Neko niedaleko katedry św. Szczepana otworzyła Takako Ishimitsu po mniej więcej trzech latach starań o pozwolenia sanitarne. Zaczynała z pięcioma kotami ze schroniska i nadal działa, już pod nowym kierownictwem.
- Monachium, maj 2013. Katzentempel ruszył jako wegańska kawiarnia z kotami rezydentami w dzielnicy Maxvorstadt. Dziś Katzentempel ma filie w całych Niemczech.
- Paryż, wrzesień 2013. Le Café des Chats, sfinansowana z crowdfundingu, została pierwszą kocią kawiarnią we Francji. Nadal działa, teraz przy Rue Sedaine niedaleko Bastylii.
- Londyn, marzec 2014. Lady Dinah’s Cat Emporium, pierwsza kocia kawiarnia w Londynie, otworzyła się w Bethnal Green z dwumiesięczną listą oczekujących. Tytuł pierwszej w Wielkiej Brytanii odebrała jej efemeryczna kawiarnia w Totnes w hrabstwie Devon, otwarta w 2013 roku. Lady Dinah’s o mało nie zamknęła się w 2025 roku, a w 2026 roku otworzyła się ponownie w Greenwich; całą historię opisuje nasz przewodnik po Londynie.
Ameryka Północna i Australia (2014)
W 2014 roku kocia kawiarnia przekroczyła oceany i po drodze się zmieniła.
- Nowy Jork, kwiecień 2014. Czterodniowy pop-up na Bowery, sponsorowany przez producenta karmy, pokazał 16 kotów do adopcji z North Shore Animal League America.
- Melbourne, lipiec 2014. Cat Café Melbourne otworzyła się jako pierwsza w Australii, po tym jak jej właściciele zobaczyli kocie kawiarnie w Japonii podczas podróży poślubnej. Zaczynała z 12 kotami ze schroniska i po przeprowadzce w 2024 roku nadal działa.
- Montreal, sierpień 2014. Le Café des Chats otworzyła się jako pierwsza stała kocia kawiarnia w Ameryce Północnej, jak podaje Księga rekordów Guinnessa. Kilka tygodni później otworzyła się Café Chat l’Heureux, która działa do dziś.
- Oakland, październik 2014. Cat Town otworzyła się jako pierwsza stała kocia kawiarnia w Stanach Zjednoczonych. Wyrosła z sieci domów tymczasowych, która zabiera z miejskiego schroniska koty mające najmniejsze szanse na adopcję.
- Nowy Jork, grudzień 2014. Meow Parlour otworzyła się na Lower East Side z kotami od miejscowej organizacji KittyKind.
Księga rekordów Guinnessa wyznacza tu przydatną granicę. W kawiarniach „starego świata”, takich jak w Tajpej i w Japonii, koty mieszkają w kawiarni, a celem jest sama wizyta. W kawiarniach „nowego świata” kawiarnia współpracuje ze schroniskiem, koty są do adopcji, a każda wizyta pomaga im znaleźć dom. Większość kawiarni otwartych od 2014 roku w Ameryce Północnej, Wielkiej Brytanii i Australii działa w modelu adopcyjnym.
Kocie kawiarnie dziś
Niemal trzy dekady później na naszej mapie jest ponad 3 600 kocich kawiarni. Około 2 500 z nich znajduje się w Azji, mniej więcej 510 w Europie, a około 520 w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. Oba modele istnieją obok siebie. Co najmniej 43% kawiarni z naszego katalogu oddaje koty do adopcji, a inne, jak pierwowzór w Tajpej i duże japońskie sieci, mają koty rezydentów. Wszystkie znajdziesz na naszej mapie świata, a przed pierwszą wizytą możesz przeczytać, jak działają kocie kawiarnie.
Wiele pionierskich kawiarni wciąż działa: Kitten Coffee Garden w Tajpej, Neko no Jikan w Osace, Respublika Koshek w Sankt Petersburgu, Café Neko w Wiedniu, Katzentempel w Monachium, Le Café des Chats w Paryżu, Cat Town w Oakland i Meow Parlour w Nowym Jorku.
Wizyta w Kitten Coffee Garden
Pora karmienia w Kitten Coffee Garden
Kitten Coffee Garden (nasz wpis) leży po drugiej stronie ulicy od wyjścia nr 1 ze stacji Zhishan na linii MRT Tamsui, w dzielnicy Shilin. Mieszka tu kilkanaście kotów i dwa psy; najstarsza kotka, nazywana Siostrą, urodziła się w 2010 roku. W najlepszych czasach w kawiarni mieszkało ponad 20 kotów.
Biletów wstępu nie ma, ale każda osoba musi wydać co najmniej 200 NT$, a napoje i desery kosztują mniej więcej od tej kwoty. Wizyta jest ograniczona do dwóch godzin, dzieci poniżej 12 lat nie są wpuszczane, a płaci się wyłącznie gotówką. Koty karmi obsługa, goście nie mogą tego robić. Kawiarnia jest otwarta od 12:00 do 22:00, zamknięta we wtorki i w święta państwowe, a stolik można zarezerwować telefonicznie pod numerem 02-2835-3335. W weekendy bywa pełna, więc najlepiej wybrać się w popołudnie w dzień powszedni.
Pora drzemki w Kitten Coffee Garden
To kawiarnia staroświecka w najlepszym sensie: dwa proste pokoje, poduszki i posłania dla zwierząt, a na każdym stoliku wydrukowana prośba, by nie brać kotów na ręce. Ściany łazienki pokrywają zdjęcia kotów, które mieszkają tu od 1998 roku.
