세계 최초의 고양이 카페는 1998년 타이베이에서 문을 열었고, 지금도 찾아갈 수 있습니다. Kitten Coffee Garden(小貓花園)은 스린구에 있는 작은 카페로, MRT 즈산역 건너편에 있으며 열두어 마리의 고양이가 테이블 사이를 돌아다닙니다. 2022년 기네스 세계 기록은 이곳을 현존하는 가장 오래된 고양이 카페로 인정했습니다.

이 한 곳에서 시작된 아이디어는 일본으로, 이어 러시아와 유럽으로, 그리고 2014년에는 북미와 호주로 퍼졌습니다. 현재 저희 지도에는 약 90개국, 3,600곳이 넘는 고양이 카페가 실려 있습니다. 그 과정을 따라가 보겠습니다.

Kitten Coffee Garden, 타이베이(1998년)

Cafe Cats & Dogs 타이베이의 Kitten Coffee Garden. Cafe Cats & Dogs라고도 불립니다

트레이시와 남편은 1998년, 집에서 키우던 고양이 다섯 마리와 함께 이 카페를 열었습니다. 가족이 모든 것을 직접 했습니다. 벽화는 트레이시의 자매가 그렸고, 간판은 남자 형제가 디자인했는데, 그 간판에는 지금도 “CAFE’ & CATS 1998”이라고 적혀 있습니다. 처음에는 장사가 잘되지 않았고, 전화를 건 사람 중에는 꽃집인 줄 안 사람도 있었다고 합니다.

트레이시가 Vice에 밝힌 바에 따르면, 전환점은 한 텔레비전 보도였습니다. 이어 일본의 여행 작가들이 찾아왔고, 일본인 방문객들이 단골이 되었으며, 그중에는 1년에 몇 번씩 비행기를 타고 오는 사람도 있었습니다. 트레이시는 ‘세계 최초’라는 타이틀에 대해 늘 겸손했습니다. 고양이가 있는 카페로서 세계 최초였던 것이 아니라, 이 정도 규모로 언론에 소개된 첫 카페였을 뿐이라고 말합니다. 대만의 지리학자 두 명이 쓴 2019년 기사에 따르면, 1990년대 그보다 앞서 대만 신문들이 고양이가 사는 식당을 보도한 적이 있습니다. Kitten Coffee Garden이 달랐던 점은 고양이 자체가 이곳을 찾는 이유였다는 것입니다.

이 카페는 이름이 여러 개입니다. 개도 있어서 영어로는 흔히 Cafe Cats & Dogs라고 불리고, 오래된 기사 중에는 중국어 이름을 직역한 Cat Flower Garden으로 소개한 것도 있습니다. 모두 같은 곳입니다.

일본에 전해진 고양이 카페(2004년)

고양이 카페를 전 국민의 취미로 만든 나라는 일본입니다. 일본 최초의 고양이 카페인 Neko no Jikan(‘고양이 시간’)은 2004년 오사카 기타구에 문을 열었고, 지금도 JR 덴마역 근처에서 영업하고 있습니다. 2005년에는 도쿄권 최초의 고양이 카페가 뒤를 이었고, 2000년대 후반에는 수도 곳곳에 고양이 카페가 생겨나 반려동물을 키울 수 없는 집에 사는 사람들에게 인기를 끌었습니다.

일본의 고양이 카페는 규칙을 만드는 데에도 영향을 주었습니다. 2012년 6월, 새로운 동물 복지 규정으로 매장에서 오후 8시 이후 개와 고양이를 전시하는 것이 금지되었습니다. 고양이 카페들은 예외를 요구했고, 정부는 고양이가 원할 때 언제든 휴식 공간으로 물러날 수 있다는 조건으로 성묘에 한해 오후 10시까지 전시할 수 있게 했습니다. 이 예외는 2016년에 영구화되었습니다.

현재 저희 지도에는 일본의 고양이 카페가 940곳 넘게 실려 있으며, 이는 어느 나라보다도 많은 수입니다. 대부분은 한 가지 점에서 대만의 원조 카페와 같습니다. 고양이가 그곳에 산다는 점입니다. 고양이 카페가 가장 많은 도시는 도쿄의 고양이 카페 가이드에서 소개합니다.

러시아와 유럽(2011~2014년)

러시아 최초의 고양이 카페인 Respublika Koshek(‘고양이 공화국’)은 2011년 상트페테르부르크에서 인근 프세볼로시스크에 있는 고양이 박물관의 시내 분관으로 문을 열었습니다. 설립자는 수의사이며, 고양이 중 일부는 18세기부터 쥐를 막으려고 고양이를 길러 온 에르미타주 미술관에서 왔습니다.

서유럽도 곧 뒤를 따랐습니다.

  • 빈, 2012년 5월. 슈테판 대성당 근처의 Café Neko는 이시미쓰 다카코(Takako Ishimitsu)가 약 3년간 위생 허가 문제를 협의한 끝에 열었습니다. 보호소에서 온 고양이 다섯 마리로 시작했고, 지금은 새 운영진 아래에서 영업을 이어 가고 있습니다.
  • 뮌헨, 2013년 5월. Katzentempel은 막스포어슈타트에 상주 고양이가 있는 비건 카페로 문을 열었습니다. Katzentempel은 지금 독일 전역에 지점이 있습니다.
  • 파리, 2013년 9월. Le Café des Chats는 크라우드펀딩으로 자금을 모아 프랑스 최초의 고양이 카페가 되었습니다. 지금도 영업 중이며, 현재는 바스티유 근처 Rue Sedaine에 있습니다.
  • 런던, 2014년 3월. 런던 최초의 고양이 카페인 Lady Dinah’s Cat Emporium은 베스널 그린에서 문을 열었고, 대기 명단이 두 달 치나 밀려 있었습니다. 영국 최초는 2013년 데번주 토트네스에서 잠시 운영된 카페가 먼저였습니다. Lady Dinah’s는 2025년에 문을 닫을 뻔했다가 2026년 그리니치에서 다시 문을 열었습니다. 자세한 이야기는 런던 가이드에 있습니다.

북미와 호주(2014년)

2014년은 고양이 카페가 바다를 건넌 해였고, 그 과정에서 모습도 달라졌습니다.

  • 뉴욕, 2014년 4월. 한 반려동물 사료 브랜드가 후원한 4일간의 팝업이 바워리에서 열려, North Shore Animal League America의 입양 대기 고양이 16마리를 선보였습니다.
  • 멜버른, 2014년 7월. Cat Café Melbourne은 신혼여행 중 일본에서 고양이 카페를 본 주인들이 연 호주 최초의 고양이 카페입니다. 보호소 고양이 12마리로 시작했고, 2024년 이전한 뒤에도 영업하고 있습니다.
  • 몬트리올, 2014년 8월. 기네스에 따르면 Le Café des Chats가 북미 최초의 상설 고양이 카페로 문을 열었습니다. 몇 주 뒤 Café Chat l’Heureux가 문을 열었고, 이곳은 지금도 영업 중입니다.
  • 오클랜드, 2014년 10월. Cat Town이 미국 최초의 상설 고양이 카페로 문을 열었습니다. 시 보호소에서 입양될 가능성이 가장 낮은 고양이들을 데려오는 임시 보호 단체에서 출발했습니다.
  • 뉴욕, 2014년 12월. Meow Parlour가 로어이스트사이드에서 지역 구조 단체 KittyKind의 고양이들과 함께 문을 열었습니다.

기네스는 여기서 유용한 구분을 합니다. 타이베이와 일본처럼 “구세계” 카페에서는 고양이가 카페에 살고, 방문 그 자체가 목적입니다. “신세계” 카페에서는 카페가 보호소와 협력하고, 고양이들은 입양 대상이며, 방문 하나하나가 고양이의 새 가족 찾기를 돕습니다. 2014년 이후 북미, 영국, 호주에 문을 연 카페 대부분은 입양 모델을 따릅니다.

오늘날의 고양이 카페

30년 가까이 지난 지금, 저희 지도에는 3,600곳이 넘는 고양이 카페가 실려 있습니다. 약 2,500곳이 아시아에, 약 500곳이 유럽에, 약 520곳이 미국, 캐나다, 멕시코에 있습니다. 두 모델은 나란히 공존합니다. 저희가 소개하는 카페 가운데 적어도 43%가 고양이 입양을 진행하고, 타이베이의 원조 카페나 일본의 대형 체인 같은 다른 곳들은 상주 고양이를 둡니다. 모든 카페는 세계 지도에서 둘러볼 수 있고, 첫 방문 전에 고양이 카페 이용 방법을 읽어 봐도 좋습니다.

선구자 중 상당수가 지금도 영업 중입니다. 타이베이의 Kitten Coffee Garden, 오사카의 Neko no Jikan, 상트페테르부르크의 Respublika Koshek, 빈의 Café Neko, 뮌헨의 Katzentempel, 파리의 Le Café des Chats, 오클랜드의 Cat Town, 뉴욕의 Meow Parlour가 그렇습니다.

Kitten Coffee Garden 방문하기

밥 시간 Kitten Coffee Garden의 밥 시간

Kitten Coffee Garden(카페 정보)은 스린의 MRT 단수이선 즈산역 1번 출구 건너편에 있습니다. 고양이 열두어 마리와 개 두 마리가 살고 있으며, ‘언니’라고 불리는 가장 나이 많은 고양이는 2010년생입니다. 가장 많을 때는 고양이가 20마리가 넘었습니다.

입장권은 없지만 1인당 최소 200대만 달러를 써야 하며, 음료와 디저트가 그 정도 가격부터 시작합니다. 이용 시간은 2시간으로 제한되고, 12세 미만 어린이는 들어갈 수 없으며, 현금만 받습니다. 고양이 밥은 직원이 주고, 손님은 줄 수 없습니다. 영업시간은 정오~오후 10시이고 화요일과 공휴일은 쉬며, 02-2835-3335로 전화해 자리를 예약할 수 있습니다. 주말에는 붐비니 평일 오후에 가는 것이 가장 좋습니다.

Kitty 2 Kitten Coffee Garden의 낮잠 시간

이 카페는 가장 좋은 의미에서 옛날식입니다. 소박한 방 두 개, 동물들을 위한 쿠션과 침대가 있고, 테이블마다 고양이를 안아 올리지 말라는 규칙이 적혀 있습니다. 화장실 벽은 1998년부터 이곳에서 살았던 고양이들의 사진으로 덮여 있습니다.