A primeira cafeteria de gatos do mundo abriu em Taipei em 1998, e você ainda pode visitá-la. O Kitten Coffee Garden (小貓花園) é uma pequena cafeteria no distrito de Shilin, do outro lado da rua da estação Zhishan do metrô, onde mais ou menos uma dúzia de gatos circula entre as mesas. Em 2022, o Guinness World Records a reconheceu como a cafeteria de gatos mais antiga ainda em funcionamento.
A partir dessa única cafeteria, a ideia se espalhou para o Japão, depois para a Rússia e a Europa e, em 2014, para a América do Norte e a Austrália. Hoje há mais de 3.900 cafeterias de gatos no nosso mapa, em cerca de 100 países. Foi assim que tudo aconteceu.
Kitten Coffee Garden, Taipei (1998)
Kitten Coffee Garden, também conhecido como Cafe Cats & Dogs, em Taipei
Tracy e o marido abriram a cafeteria em 1998 com os cinco gatos que tinham em casa. A família fez tudo por conta própria: a irmã dela pintou os murais e o irmão desenhou a placa, que ainda diz “CAFE’ & CATS 1998”. No começo o movimento era fraco, e algumas pessoas que telefonavam achavam que tinham ligado para uma floricultura.
A virada, contou Tracy à Vice, veio com uma reportagem de televisão. Depois vieram escritores de viagem japoneses, e os visitantes japoneses viraram frequentadores assíduos, alguns voando para lá várias vezes por ano. Tracy sempre foi modesta em relação ao título. Ela diz que eles não foram a primeira cafeteria do mundo a ter gatos, apenas a primeira a receber tanta atenção da mídia. Segundo um artigo de 2019 de dois geógrafos taiwaneses, jornais de Taiwan já falavam de restaurantes com gatos residentes no início dos anos 1990. O que tornou o Kitten Coffee Garden diferente é que os gatos eram o motivo da visita.
A cafeteria tem vários nomes. Em inglês, costuma ser chamada de Cafe Cats & Dogs, porque também tem cachorros, e alguns artigos mais antigos a chamam de Cat Flower Garden, uma tradução literal do chinês. É o mesmo lugar.
Como a Ideia Chegou ao Japão (2004)
O Japão transformou a cafeteria de gatos em um passatempo nacional. A primeira do país, a Neko no Jikan (“Hora do Gato”), abriu no distrito de Kita, em Osaka, em 2004, e continua funcionando perto da estação JR Tenma. A primeira da região de Tóquio veio em 2005 e, no fim dos anos 2000, cafeterias de gatos estavam abrindo por toda a capital, populares entre pessoas cujos apartamentos não permitiam animais de estimação.
As cafeterias japonesas também ajudaram a definir as regras. Em junho de 2012, uma nova norma de bem-estar animal proibiu as lojas de exibir cães e gatos depois das 20h. As cafeterias de gatos pediram uma exceção, e o governo permitiu que mantivessem os gatos adultos no salão até as 22h, desde que os gatos pudessem se recolher a uma área de descanso quando quisessem. A exceção se tornou permanente em 2016.
Hoje o Japão tem mais de 950 cafeterias de gatos no nosso mapa, mais do que qualquer outro país. A maioria se parece com a cafeteria taiwanesa original em um aspecto: os gatos moram lá. Nosso guia de cafeterias de gatos em Tóquio cobre a cidade que tem mais delas.
Rússia e Europa (2011–2014)
A primeira cafeteria de gatos da Rússia, a Respublika Koshek (“República dos Gatos”), abriu em São Petersburgo em 2011 como filial urbana do Museu do Gato da vizinha Vsevolozhsk. Seu fundador é veterinário, e alguns dos gatos vieram do Hermitage, que mantém gatos para afastar os ratos desde o século 18.
A Europa Ocidental veio logo em seguida:
- Viena, maio de 2012. O Café Neko, perto da Catedral de Santo Estêvão, foi aberto por Takako Ishimitsu depois de cerca de três anos negociando licenças sanitárias. Começou com cinco gatos de um abrigo e continua aberto, sob nova direção.
- Munique, maio de 2013. O Katzentempel abriu como uma cafeteria vegana com gatos residentes em Maxvorstadt. Hoje o Katzentempel tem filiais por toda a Alemanha.
- Paris, setembro de 2013. O Le Café des Chats foi financiado por crowdfunding e se tornou o primeiro da França. Continua funcionando, agora na Rue Sedaine, perto da Bastilha.
- Londres, março de 2014. O Lady Dinah’s Cat Emporium, o primeiro de Londres, abriu em Bethnal Green com uma lista de espera de dois meses. Uma cafeteria de vida curta em Totnes, no condado de Devon, tinha chegado antes, em 2013, como a primeira da Grã-Bretanha. O Lady Dinah’s quase fechou em 2025 e reabriu em Greenwich em 2026; nosso guia de Londres conta a história.
América do Norte e Austrália (2014)
Em 2014 a cafeteria de gatos atravessou os oceanos, e mudou pelo caminho.
- Nova York, abril de 2014. Um pop-up de quatro dias na Bowery, patrocinado por uma marca de ração, apresentou 16 gatos para adoção da North Shore Animal League America.
- Melbourne, julho de 2014. O Cat Café Melbourne abriu como o primeiro da Austrália depois que os donos conheceram cafeterias de gatos no Japão durante a lua de mel. Começou com 12 gatos de um abrigo e, depois de uma mudança de endereço em 2024, continua aberto.
- Montreal, agosto de 2014. O Le Café des Chats abriu como a primeira cafeteria de gatos permanente da América do Norte, segundo o Guinness. O Café Chat l’Heureux abriu poucas semanas depois e continua funcionando.
- Oakland, outubro de 2014. O Cat Town abriu como a primeira cafeteria de gatos permanente dos Estados Unidos. Ele nasceu de um grupo de lares temporários que acolhe os gatos com menos chances de serem adotados no abrigo municipal.
- Nova York, dezembro de 2014. O Meow Parlour abriu no Lower East Side com gatos de um resgate local, o KittyKind.
O Guinness traça aqui uma distinção útil. Nas cafeterias do “Velho Mundo”, como as de Taipei e do Japão, os gatos moram na cafeteria e a visita é o objetivo. Nas cafeterias do “Novo Mundo”, a cafeteria trabalha com um abrigo, os gatos estão disponíveis para adoção e cada visita ajuda a encontrar um lar para eles. A maioria das cafeterias abertas na América do Norte, no Reino Unido e na Austrália desde 2014 segue o modelo de adoção.
As Cafeterias de Gatos Hoje
Quase três décadas depois, há mais de 3.900 cafeterias de gatos no nosso mapa. Cerca de 2.800 ficam na Ásia, por volta de 520 na Europa e cerca de 510 nos EUA, no Canadá e no México. Os dois modelos convivem lado a lado. Pelo menos 41% das cafeterias que listamos oferecem seus gatos para adoção, enquanto outras, como a original de Taipei e as grandes redes japonesas, mantêm gatos residentes. Você pode ver todas elas no nosso mapa-múndi ou ler como funcionam as cafeterias de gatos antes da sua primeira visita.
Muitas das pioneiras continuam abertas: o Kitten Coffee Garden em Taipei, a Neko no Jikan em Osaka, a Respublika Koshek em São Petersburgo, o Café Neko em Viena, o Katzentempel em Munique, o Le Café des Chats em Paris, o Cat Town em Oakland e o Meow Parlour em Nova York.
Como Visitar o Kitten Coffee Garden
Gatos entre as mesas do Kitten Coffee Garden em 2015. Foto: ironypoisoning, CC BY-SA 2.0, via Flickr
O Kitten Coffee Garden (nossa página sobre ele) fica do outro lado da rua da saída 1 da estação Zhishan, na linha Tamsui do metrô, em Shilin. Cerca de uma dúzia de gatos e dois cachorros moram lá; a gata mais velha, conhecida como Irmã, nasceu em 2010. No auge, a cafeteria chegou a ter mais de 20 gatos.
Não há ingresso, mas cada pessoa precisa gastar pelo menos NT$200, e bebidas e sobremesas custam a partir de mais ou menos esse valor. As visitas são limitadas a duas horas, crianças menores de 12 anos não são permitidas e só se aceita dinheiro. Os funcionários alimentam os gatos, e os visitantes não podem. Abre do meio-dia às 22h e fecha às terças-feiras e nos feriados, e você pode reservar uma mesa pelo telefone 02-2835-3335. Lota nos fins de semana, então a melhor hora para ir é uma tarde de dia útil.
Um dos gatos do Kitten Coffee Garden em 2015. Foto: ironypoisoning, CC BY-SA 2.0, via Flickr
A cafeteria é antiquada no melhor sentido: duas salas simples, almofadas e caminhas para os animais e, impressas em todas as mesas, regras que pedem para não pegar os gatos no colo. As paredes do banheiro são cobertas de fotos dos gatos que viveram lá desde 1998.
