Het eerste kattencafé ter wereld ging in 1998 open in Taipei, en je kunt er nog steeds naartoe. Kitten Coffee Garden (小貓花園) is een klein café in het district Shilin, tegenover metrostation Zhishan, waar een stuk of twaalf katten tussen de tafels door scharrelen. In 2022 riep Guinness World Records het uit tot het oudste kattencafé dat nog bestaat.
Vanuit dat ene café verspreidde het idee zich naar Japan, daarna naar Rusland en Europa, en in 2014 naar Noord-Amerika en Australië. Vandaag staan er meer dan 3.600 kattencafés op onze kaart, in ongeveer 90 landen. Zo is het gegaan.
Kitten Coffee Garden, Taipei (1998)
Kitten Coffee Garden, ook bekend als Cafe Cats & Dogs, in Taipei
Tracy en haar man openden het café in 1998 met de vijf katten die ze thuis hadden. De familie deed alles zelf: haar zus schilderde de muurschilderingen en haar broer ontwierp het uithangbord, waarop nog altijd “CAFE’ & CATS 1998” staat. In het begin liep het niet hard, en sommige mensen die belden dachten dat ze een bloemenwinkel aan de lijn hadden.
Het keerpunt, vertelde Tracy aan Vice, was een televisiereportage. Daarna kwamen Japanse reisschrijvers, en Japanse bezoekers werden vaste gasten; sommigen vlogen er meerdere keren per jaar heen. Tracy is altijd bescheiden geweest over de titel. Volgens haar waren ze niet het eerste café ter wereld met katten, alleen het eerste dat op zo’n grote schaal in de media kwam. Taiwanese kranten schreven al eerder in de jaren negentig over restaurants met eigen katten, volgens een artikel uit 2019 van twee Taiwanese geografen. Wat Kitten Coffee Garden anders maakte, was dat de katten de reden waren om te komen.
Het café heeft meerdere namen. In het Engels heet het vaak Cafe Cats & Dogs, omdat er ook honden wonen, en sommige oudere artikelen noemen het Cat Flower Garden, een letterlijke vertaling van de Chinese naam. Het gaat om dezelfde plek.
Hoe het idee Japan bereikte (2004)
Japan maakte van het kattencafé een nationaal tijdverdrijf. Het eerste van het land, Neko no Jikan (‘kattentijd’), ging in 2004 open in het stadsdeel Kita in Osaka en zit nog altijd bij JR-station Tenma. Het eerste in de regio Tokio volgde in 2005, en eind jaren 2000 gingen er overal in de hoofdstad kattencafés open, populair bij mensen die in hun appartement geen huisdieren mochten houden.
Japanse cafés hielpen ook de regels vorm te geven. In juni 2012 verbood een nieuwe dierenwelzijnsregel winkels om na 20.00 uur honden en katten te tonen. Kattencafés lobbyden voor een uitzondering, en de overheid stond toe dat volwassen katten tot 22.00 uur bij de bezoekers bleven, zolang ze zich op elk moment konden terugtrekken in een rustruimte. In 2016 werd die uitzondering permanent gemaakt.
Japan heeft nu meer dan 940 kattencafés op onze kaart, meer dan enig ander land. De meeste lijken in één opzicht op het oorspronkelijke Taiwanese café: de katten wonen er. Onze gids voor kattencafés in Tokio behandelt de stad met de meeste.
Rusland en Europa (2011–2014)
Het eerste kattencafé van Rusland, Respublika Koshek (‘Kattenrepubliek’), ging in 2011 open in Sint-Petersburg als stadsvestiging van het Kattenmuseum in het nabijgelegen Vsevolozjsk. De oprichter is dierenarts, en een deel van de katten kwam uit de Hermitage, waar sinds de 18e eeuw katten worden gehouden om de muizen te weren.
West-Europa volgde snel:
- Wenen, mei 2012. Café Neko, bij de Stephansdom, werd geopend door Takako Ishimitsu na zo’n drie jaar onderhandelen over hygiënevergunningen. Het begon met vijf katten uit een asiel en is onder nieuwe leiding nog altijd open.
- München, mei 2013. Katzentempel ging open als veganistisch café met vaste katten in Maxvorstadt. Katzentempel heeft inmiddels vestigingen in heel Duitsland.
- Parijs, september 2013. Le Café des Chats werd gefinancierd met crowdfunding en was het eerste van Frankrijk. Het bestaat nog steeds en zit nu aan de Rue Sedaine bij de Bastille.
- Londen, maart 2014. Lady Dinah’s Cat Emporium, het eerste van Londen, ging open in Bethnal Green met een wachtlijst van twee maanden. Een kortstondig café in Totnes, Devon, was het in 2013 al voor geweest als eerste van Groot-Brittannië. Lady Dinah’s ging in 2025 bijna dicht en heropende in 2026 in Greenwich; in onze gids voor Londen lees je het hele verhaal.
Noord-Amerika en Australië (2014)
In 2014 stak het kattencafé de oceanen over, en onderweg veranderde het.
- New York, april 2014. Een pop-up van vier dagen aan de Bowery, gesponsord door een dierenvoedingsmerk, liet 16 adoptiekatten van North Shore Animal League America zien.
- Melbourne, juli 2014. Cat Café Melbourne ging open als eerste van Australië, nadat de eigenaren tijdens hun huwelijksreis kattencafés in Japan hadden gezien. Het begon met 12 katten uit een asiel en is na een verhuizing in 2024 nog altijd open.
- Montreal, augustus 2014. Le Café des Chats ging open als eerste permanente kattencafé van Noord-Amerika, volgens Guinness. Café Chat l’Heureux volgde een paar weken later en bestaat nog steeds.
- Oakland, oktober 2014. Cat Town ging open als eerste permanente kattencafé van de Verenigde Staten. Het groeide uit een netwerk van opvanggezinnen dat de katten met de kleinste kans op adoptie uit het stedelijk asiel opneemt.
- New York, december 2014. Meow Parlour ging open in de Lower East Side, met katten van een plaatselijke opvangorganisatie, KittyKind.
Guinness maakt hier een handig onderscheid. In ‘Oude Wereld’-cafés, zoals in Taipei en Japan, wonen de katten in het café en is het bezoek zelf het doel. In ‘Nieuwe Wereld’-cafés werkt het café samen met een asiel, kunnen de katten worden geadopteerd en helpt elk bezoek ze aan een thuis. De meeste cafés die sinds 2014 in Noord-Amerika, het Verenigd Koninkrijk en Australië zijn opengegaan, volgen het adoptiemodel.
Kattencafés nu
Bijna dertig jaar later staan er meer dan 3.600 kattencafés op onze kaart. Ongeveer 2.500 daarvan liggen in Azië, zo’n 510 in Europa en ongeveer 520 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De twee modellen bestaan naast elkaar. Minstens 43% van de cafés in ons overzicht biedt katten ter adoptie aan, terwijl andere, zoals het oorspronkelijke café in Taipei en de grote Japanse ketens, vaste katten hebben. Je vindt ze allemaal op onze wereldkaart, of lees voor je eerste bezoek hoe kattencafés werken.
Veel van de pioniers zijn nog open: Kitten Coffee Garden in Taipei, Neko no Jikan in Osaka, Respublika Koshek in Sint-Petersburg, Café Neko in Wenen, Katzentempel in München, Le Café des Chats in Parijs, Cat Town in Oakland en Meow Parlour in New York.
Kitten Coffee Garden bezoeken
Etenstijd in Kitten Coffee Garden
Kitten Coffee Garden (onze vermelding) ligt tegenover uitgang 1 van station Zhishan aan de Tamsui-lijn van de metro, in Shilin. Er wonen zo’n twaalf katten en twee honden; de oudste kat, die Sister wordt genoemd, is in 2010 geboren. Op het drukste moment had het café meer dan 20 katten.
Er is geen entreeticket, maar iedereen moet minstens 200 Taiwanese dollar besteden, en drankjes en desserts kosten vanaf ongeveer dat bedrag. Een bezoek duurt maximaal twee uur, kinderen onder de 12 zijn niet toegestaan en je kunt alleen contant betalen. Het personeel voert de katten; bezoekers mogen dat niet. Het café is open van 12.00 tot 22.00 uur en gesloten op dinsdag en op feestdagen, en je kunt telefonisch een tafel reserveren via 02-2835-3335. In het weekend is het vaak vol, dus een doordeweekse middag is het beste moment.
Dutjestijd in Kitten Coffee Garden
Het café is ouderwets in de beste zin van het woord: twee eenvoudige ruimtes, kussens en mandjes voor de dieren, en op elke tafel de regel dat je de katten niet mag optillen. De muren van het toilet hangen vol foto’s van de katten die er sinds 1998 hebben gewoond.
