Come abituare un gattino alla lettiera

La buona notizia: in genere non devi insegnare a un gattino a usare la lettiera. I gattini hanno un forte istinto a scavare in un materiale morbido e sciolto, e Kitten Lady, che si dedica a insegnare come prendersi cura dei gattini, dice che “addestramento alla lettiera” è un termine un po’ improprio. Il tuo compito è fare in modo che il posto giusto sia facile da trovare e da raggiungere, e tenerlo pulito. Di solito al resto pensa il gattino.

In breve:

• Inizia a tre-quattro settimane se il tuo gattino è così piccolo. Un gattino più grande può iniziare il giorno stesso in cui arriva a casa.
• Usa una lettiera bassa e aperta in cui possa entrare camminando, come la Petmate Basic Open.
• All’inizio tienilo in una sola stanza piccola, con cibo, acqua e una cuccia a una certa distanza dalla lettiera.
• Scegli una sabbia non profumata. Per sicurezza, usa una sabbia non agglomerante almeno fino a 8-10 settimane.
• Metti il gattino nella lettiera dopo i pasti, i sonnellini e il gioco, poi lascia che faccia da solo.
• Non punire mai gli incidenti. Puliscili con un detergente enzimatico, e chiama il veterinario se il gattino si sforza o non riesce a urinare.

Quando i gattini iniziano a usare la lettiera?

Nelle prime settimane i gattini non riescono a fare i bisogni da soli. La madre li lecca per stimolarli a urinare e defecare, e imparano a farli volontariamente intorno alle quattro settimane, secondo le linee guida sull’eliminazione inappropriata nei gatti dell’American Association of Feline Practitioners e dell’International Society of Feline Medicine. Tra le tre e le cinque settimane esplorano la sabbia e possono persino sdraiarcisi. Tra le cinque e le sette settimane iniziano a usarla con regolarità, e di solito verso le sette settimane cominciano a coprire i bisogni.

Le fonti differiscono un po’ su quando mettere a disposizione una lettiera. International Cat Care e Kitten Lady dicono da circa tre settimane, e petMD intorno alle quattro settimane, quando inizia lo svezzamento. Offrire presto una lettiera non fa alcun male, purché il gattino riesca a entrare e uscire.

La maggior parte dei gattini impara guardando la madre, ma non ha bisogno di lei per riuscirci. Anche un gattino allevato a mano ci arriva, e uno adottato a otto settimane o più di solito ha già capito come funziona. Deve solo imparare dov’è la lettiera in casa tua.

Gattini orfani o allattati con il biberon

I gattini orfani sotto le quattro settimane circa hanno bisogno che tu faccia ciò che farebbe la madre. La guida di Kitten Lady su come stimolare un gattino dice di massaggiargli delicatamente il sederino con un movimento circolare, usando un fazzoletto morbido, a ogni poppata, finché non smette di urinare, cosa che di solito richiede meno di un minuto. Dopo puliscilo bene, così l’urina non gli irrita la pelle. Continua a farlo anche dopo aver introdotto la lettiera, finché non hai la certezza che il gattino la usi con regolarità.

Per cominciare, Best Friends Animal Society suggerisce di mettere nella lettiera un fazzoletto usato o un batuffolo di cotone, così il gattino associa l’odore al posto. Di solito i gattini iniziano a usarla nel giro di pochi giorni. In generale gli orfani molto piccoli hanno bisogno di cure specialistiche, quindi chiedi consiglio al veterinario o a un’associazione di soccorso della tua zona.

Cosa ti serve

Una lettiera aperta, con le sponde basse. Un gattino deve poter entrare senza aiuto e uscire in fretta. La Petmate Basic Open è una buona scelta economica, di dimensioni vicine alla vaschetta da 13 per 9 pollici (33 per 23 cm) che Sally Foote, consulente in comportamento felino, consiglia su petMD. Le sue sponde però sono troppo alte per un gattino di tre settimane. Per gattini così piccoli, Kitten Lady suggerisce un vassoio di cartone, come quello in cui vengono vendute le scatolette.

Per ora lascia perdere coperchi e sponde alte. Gli specialisti in comportamento di VCA Animal Hospitals osservano che i gattini piccoli hanno bisogno di sponde basse, e una lettiera aperta è anche più facile da controllare. Non sono adatte nemmeno le lettiere autopulenti, come spieghiamo più avanti.

Il giusto numero di lettiere. La regola abituale è una per gatto più una in più, e almeno una per piano. In una casa grande, i gattini potrebbero non arrivare lontano: Kitten Lady suggerisce di tenere sempre una lettiera entro 10 piedi (3 m) da un gattino più grande.

Una paletta, e un tappetino se vuoi. Mentre imparano, i gattini spargono molta sabbia. Metti la lettiera in un punto facile da pulire.

Qual è la sabbia migliore per i gattini?

Usa una sabbia non profumata, morbida sotto le zampe e poco polverosa. Mentre esplorano, i gattini assaggiano spesso le cose, quindi la vera domanda è se la sabbia agglomerante sia sicura.

La sabbia agglomerante è sicura per i gattini?

Molti specialisti dei gattini dicono di aspettare, ma non sono d’accordo su quanto, e le prove alla base dell’avvertimento sono scarse.

• Best Friends Animal Society dice a chi accoglie gattini in stallo di usare solo sabbia non agglomerante, perché i gattini provano spesso a mangiarla mentre imparano. Non indica un’età per il passaggio.
• petMD dice sabbia non agglomerante per i gattini sotto le 8-10 settimane.
• Kitten Lady dice niente sabbia agglomerante finché il gattino non ha almeno due-tre mesi e non è abituato alla lettiera.
• International Cat Care suggerisce sabbia, legno o carta invece dell’argilla per una cucciolata di gattini piccoli, perché alcuni la mangiano.
• VCA e Cats Protection non danno alcun avvertimento sui gattini nelle loro pagine sull’abitudine alla lettiera. VCA dice che la maggior parte dei gatti preferisce una sabbia agglomerante fine.

Non abbiamo trovato uno studio o un caso pubblicato che mostri che la sabbia agglomerante abbia ostruito l’intestino di un gattino. Una rubrica della newsletter CatWatch della Cornell definisce aneddotiche le segnalazioni e dice di non conoscere alcuno studio controllato. L’unico caso clinico che abbiamo trovato, del 1996, descrive un gatto adulto che mangiava regolarmente sabbia di bentonite e si è ammalato gravemente, senza alcuna ostruzione.

Quindi è una precauzione, non un pericolo dimostrato, ma costa molto poco. La nostra opinione: usa una sabbia non agglomerante come la Fresh News finché il gattino non ha circa 8-10 settimane ed è chiaro che non la mangia. Poi, se vuoi, passa a una sabbia agglomerante fine e non profumata, che secondo la ricerca è quella che la maggior parte dei gatti preferisce. La nostra guida alla migliore sabbia per gatti mette a confronto le opzioni. Molti gattini vengono adottati intorno alle otto settimane e usano già un certo tipo di sabbia, quindi chiedi quale e comincia da quella.

Se il tuo gattino più grande tarda a usare la lettiera, vale la pena provare la Dr. Elsey’s Kitten Attract. È la sabbia agglomerante che sceglieremmo per prima, con un’erba che secondo il produttore attira i gattini. Non conosciamo prove indipendenti sull’efficacia dell’attrattivo, ed essendo un’argilla agglomerante non la useremmo con gattini molto piccoli.

Quanto deve essere alto lo strato di sabbia?

Le indicazioni variano molto, da circa un pollice (2,5 cm) ad almeno 3 pollici (7,5 cm). Per un gattino minuscolo, Best Friends suggerisce di metterne quanto basta a coprire il fondo della vaschetta, così può camminare facilmente. Aggiungine man mano che il gattino cresce, e punta a circa 2 pollici (5 cm) o poco più quando è più grande. Se scava volentieri, l’altezza va bene.

Dove mettere la lettiera

Comincia da una sola stanza piccola, come un bagno o una camera libera, con la lettiera, il cibo, l’acqua, una cuccia e i giochi. Un gattino che non trova la lettiera in tempo farà i bisogni altrove, quindi uno spazio piccolo rende facile riuscirci. Kitten Lady suggerisce di tenere in una sola stanza i gattini da tre a otto settimane che stanno imparando.

• Tieni la lettiera lontana da cibo, acqua e cucce. Ai gatti non piace fare i bisogni dove mangiano o dormono, quindi mettili ai lati opposti della stanza.
• Scegli un punto tranquillo. Lontano da elettrodomestici rumorosi e porte molto frequentate, dove il gattino non venga colto di sorpresa.
• Non spostarla. Quando il gattino usa la lettiera con regolarità, lasciala dov’è, e se proprio devi spostarla le linee guida suggeriscono di farlo pochi pollici alla volta.

Lascia che il gattino esplori gradualmente il resto della casa, una volta che usa la lettiera ogni volta. VCA suggerisce brevi uscite sorvegliate dopo che ha usato la lettiera. Se poi il gattino inizia ad avere incidenti, torna per un po’ a uno spazio più piccolo, e aggiungi una lettiera vicino a dove passa il suo tempo.

Come abituare un gattino alla lettiera, passo passo

1. Mostragli la lettiera. Appena il gattino arriva, o quando ha tre-quattro settimane, mettilo delicatamente nella lettiera e lascia che annusi. Sollevalo sostenendolo sotto il petto e il sedere, e non costringerlo a restare.
2. Riportalo nei momenti più probabili. Metti il gattino nella lettiera dopo i pasti, dopo i sonnellini, dopo il gioco e ogni volta che lo vedi annusare, grattare o accovacciarsi altrove. Non c’è un orario fisso da seguire.
3. Incoraggialo a scavare. Se il gattino resta lì fermo, gratta la sabbia con un dito o un cucchiaio, come suggerisce VCA. International Cat Care dice che puoi guidare delicatamente una zampa anteriore nella sabbia. Ad alcuni gattini non piace, quindi smetti se al tuo dà fastidio.
4. Fatti da parte. Lascia che il gattino faccia da solo. Osservarlo da vicino può scoraggiarlo, e le prime volte potrebbe non fare nulla.
5. Premialo. Loda il gattino o dagli un piccolo premio subito dopo che è uscito dalla lettiera, come suggerisce petMD.
6. Lascia un po’ di odore. Nei primi giorni, tieni nella lettiera un po’ di sabbia sporca, che secondo International Cat Care aiuta il gattino a capire a cosa serve. Se il gattino fa i bisogni altrove, sposta i bisogni o un fazzoletto usato nella lettiera.
7. Tienila pulita. Raccogli i bisogni almeno una volta al giorno, e più spesso se puoi. I gattini possono rifiutare una lettiera sporca.

Nessuna fonte indica un tempo preciso per tutto questo. Molti gattini imparano nel giro di giorni, ma gli incidenti possono andare avanti più a lungo, soprattutto man mano che il gattino ha a disposizione una parte più grande della casa. Se hai cambiato la lettiera, la stanza o la sabbia, aspettati un piccolo passo indietro.

Pulire la lettiera

Raccogli i bisogni almeno una volta al giorno. Le linee guida dicono almeno una volta al giorno, e International Cat Care e Cats Protection due volte. Lava tutta la lettiera ogni settimana circa con acqua calda e sapone neutro, anche se i consigli vanno da una volta a settimana a una volta al mese, e gli stessi esperti non sono d’accordo. I pellet di carta vanno cambiati più spesso della sabbia agglomerante, perché non formano grumi da poter togliere.

Evita i prodotti chimici aggressivi. L’ammoniaca ha un odore simile all’urina e può spingere il gattino a tornare a urinare lì, e International Cat Care mette in guardia dai fenoli, che si trovano in alcuni disinfettanti e non sono sicuri per i gatti. Non aggiungere nemmeno polveri profumate o sacchetti.

Se il gattino ha un incidente

Gli incidenti sono normali. I gattini hanno la vescica piccola e si distraggono facilmente, e può darsi che semplicemente non siano arrivati in tempo alla lettiera.

Non punirlo. Non sgridare mai un gattino, non picchiarlo e non strofinargli il naso nello sporco. VCA e l’ASPCA sono chiare su questo, perché così il gattino impara solo ad avere paura di te e a nascondersi quando deve fare i bisogni. Se lo cogli sul fatto, un rumore breve e leggero può interromperlo senza spaventarlo. Poi attiralo verso la lettiera o portacelo con calma, se non è spaventato.

Pulisci come si deve. I detergenti comuni possono lasciare un odore che solo il gattino riesce a percepire. Usa un detergente enzimatico e pulisci oltre il bordo della macchia, fino a tre volte la sua larghezza visibile, dicono le linee guida. Evita l’ammoniaca, e la Cornell dice di evitare anche l’aceto.

La nostra guida ai migliori detergenti enzimatici per l’urina di gatto spiega come eliminare l’odore e come trovare le vecchie macchie con una luce UV.

Trova il motivo. Se gli incidenti continuano, prova queste cose nell’ordine:

• La lettiera è troppo lontana. Aggiungine un’altra dove il gattino sta facendo i bisogni, come suggerisce Kitten Lady.
• È troppo difficile entrarci. Prova con sponde più basse, o ritaglia un ingresso più basso.
• È sporca. Raccogli i bisogni più spesso.
• La sabbia è sbagliata. Prova una sabbia più fine o più morbida, o torna a quella che il gattino usava prima. Per cambiare sabbia, mescolala alla vecchia nell’arco di circa una settimana.
• Il posto è stressante. Sposta la lettiera lontano da rumori, cani o bambini piccoli.
• Una nuova routine. Un trasloco o un nuovo animale possono far fare un passo indietro al gattino, quindi torna per un po’ a uno spazio più piccolo.

Quando chiamare il veterinario

I problemi improvvisi, o gli incidenti che non migliorano, potrebbero non dipendere dall’abitudine alla lettiera. PetMD elenca tra le cause mediche i parassiti e le infezioni delle vie urinarie, che nei gattini sono poco comuni, e la diarrea può rendere impossibile arrivare in tempo alla lettiera.

Chiedi aiuto con urgenza se il gattino:

• Si sforza nella lettiera e fa poca urina o non ne fa affatto. International Cat Care dice che va visitato con urgenza, e un’ostruzione può essere letale.
• Non urina da molto tempo. Best Friends dice a chi accoglie gattini in stallo di chiedere aiuto se un gattino sotto le otto settimane non urina da più di 12 ore.
• Ha la diarrea ed è apatico, vomita o non mangia, o ha sangue nelle feci, cose che secondo VCA richiedono cure immediate. I gattini piccoli possono disidratarsi rapidamente.

Prenota una visita normale se il gattino ha una diarrea lieve che dura più di un paio di giorni, continua ad avere incidenti dopo che hai provato i passi descritti sopra, o mangia la sabbia.

Se il gattino mangia la sabbia

Un assaggio ogni tanto è normale curiosità in un gattino piccolo. Se continua a succedere, passa a una sabbia di carta non agglomerante e parlane con il veterinario. PetMD dice che mangiare la sabbia può anche indicare anemia, parassiti o un problema di alimentazione, e che se si accompagna a vomito, stitichezza, tosse o apatia richiede l’attenzione del veterinario.

Passare a una lettiera più grande

Nel giro di pochi mesi il gattino diventerà troppo grande per una vaschetta piccola. Le linee guida suggeriscono una lettiera lunga circa 1,5 volte la lunghezza del gatto dal naso alla base della coda, e le lettiere più grandi sembrano effettivamente piacere. In uno studio del 2014 su 74 gatti, una lettiera da 86 cm (34 pollici) è stata usata molto più di una normale.

Passa a quella più grande quando il gattino sembra stretto o inizia a fare i bisogni oltre il bordo. Metti per un po’ la nuova lettiera accanto alla vecchia, poi togli quella piccola quando il gattino è passato all’altra. La nostra guida alle migliori lettiere raccoglie le nostre scelte per i gatti adulti.

E le lettiere autopulenti?

Aspetta. La maggior parte ha limiti di peso, perché un gattino molto piccolo potrebbe non attivare il sensore. Il manuale della Litter-Robot 4 richiede che qualsiasi gatto che usa la modalità automatica pesi almeno 3 libbre (1,36 kg), e il manuale della Pura Max 2 di PETKIT non la consiglia sotto i sei mesi o 1,5 kg (3,3 libbre). Controlla il manuale di qualsiasi modello. Comincia con una lettiera semplice, poi leggi la nostra guida alle migliori lettiere autopulenti quando il gattino sarà cresciuto e affidabile.

Anche i kit per abituare il gatto al WC è meglio evitarli. Non abbiamo trovato una presa di posizione di un grande ente veterinario, ma i veterinari che ne hanno scritto, come il Dr. Jason Nicholas di Preventive Vet, fanno notare che va contro l’istinto del gatto di scavare e sotterrare, e che nasconde i cambiamenti nell’urina che possono segnalare una malattia.

Abituare un gattino alla lettiera, in breve

Dai al gattino una lettiera bassa e aperta con sabbia non profumata in una stanza piccola, lontano dal cibo e dalla cuccia. Mettilo nella lettiera dopo i pasti, i sonnellini e il gioco, poi fatti da parte. Per precauzione, usa una sabbia non agglomerante finché non ha circa 8-10 settimane. Raccogli i bisogni ogni giorno, non punire mai gli incidenti e puliscili con un detergente enzimatico. Chiama subito il veterinario se il gattino si sforza o non riesce a urinare. Quando usa la lettiera con regolarità, apri poco alla volta il resto della casa. Se ti stai ancora preparando, la nostra lista di tutto quello che ti serve prima di adottare un gatto copre il resto.