Comment apprendre à un chaton à utiliser la litière

Bonne nouvelle : vous n’avez pour ainsi dire pas à apprendre à un chaton à utiliser un bac à litière. Les chatons ont un fort instinct qui les pousse à creuser dans une matière souple et meuble, et Kitten Lady, spécialiste de la formation aux soins des chatons, juge que parler d’« apprentissage de la litière » est un peu impropre. Votre rôle consiste à rendre le bon endroit facile à trouver et facile d’accès, et à le garder propre. Le chaton fait généralement le reste.

L’essentiel en bref :

• Commencez à trois ou quatre semaines si votre chaton est aussi jeune. Un chaton plus âgé peut commencer dès le jour de son arrivée.
• Utilisez un bac ouvert et peu profond dans lequel il peut entrer à pied, comme le Petmate Basic Open.
• Gardez-le d’abord dans une seule petite pièce, avec la nourriture, l’eau et un couchage à une certaine distance du bac.
• Choisissez une litière non parfumée. Utilisez une litière non agglomérante au moins jusqu’à 8 à 10 semaines, par prudence.
• Mettez votre chaton dans le bac après les repas, les siestes et les jeux, puis laissez-le faire.
• Ne punissez jamais les accidents. Nettoyez-les avec un nettoyant enzymatique, et appelez un vétérinaire si votre chaton force ou n’urine pas.

Quand les chatons commencent-ils à utiliser un bac à litière ?

Pendant les premières semaines, les chatons ne peuvent pas faire leurs besoins seuls. Leur mère les lèche pour les faire uriner et déféquer, et ils apprennent à le faire volontairement vers quatre semaines, selon les recommandations sur la malpropreté féline de l’American Association of Feline Practitioners et de l’International Society of Feline Medicine. Entre trois et cinq semaines, ils explorent la litière et peuvent même s’y coucher. Entre cinq et sept semaines, ils commencent à l’utiliser de façon fiable, et ils se mettent généralement à recouvrir leurs besoins vers sept semaines.

Les sources divergent un peu sur le moment où installer un bac. International Cat Care et Kitten Lady disent à partir d’environ trois semaines, et petMD vers quatre semaines, au début du sevrage. Il n’y a aucun mal à proposer un bac tôt, du moment que le chaton peut y entrer et en sortir.

La plupart des chatons apprennent en observant leur mère, mais ils n’ont pas besoin d’elle pour y arriver. Un chaton élevé à la main y parvient aussi, et un chaton adopté à huit semaines ou plus a généralement déjà compris le principe. Il lui reste simplement à apprendre où se trouve le bac chez vous.

Chatons orphelins ou nourris au biberon

Les chatons orphelins de moins de quatre semaines environ ont besoin que vous fassiez ce que ferait leur mère. Le guide de Kitten Lady sur la stimulation du chaton indique de frotter doucement l’arrière-train du chaton d’un mouvement circulaire avec un mouchoir doux à chaque repas, jusqu’à ce qu’il ait fini d’uriner, ce qui prend généralement moins d’une minute. Essuyez-le ensuite pour que l’urine ne lui brûle pas la peau. Continuez après avoir présenté le bac, jusqu’à ce qu’il soit clair que le chaton l’utilise régulièrement.

Pour commencer, Best Friends Animal Society suggère de mettre un mouchoir usagé ou une boule de coton dans le bac, pour que le chaton associe l’odeur à l’endroit. Les chatons commencent généralement à l’utiliser en quelques jours. Les très jeunes orphelins ont besoin de soins spécialisés de manière générale : demandez conseil à votre vétérinaire ou à un refuge près de chez vous.

Ce qu’il vous faut

Un bac ouvert à parois basses. Un chaton doit pouvoir y grimper sans aide et en sortir à toute vitesse. Le Petmate Basic Open est un bon choix bon marché, de taille proche du bac de 13 sur 9 pouces (33 sur 23 cm) que recommande Sally Foote, spécialiste du comportement félin, dans petMD. Ses parois sont toutefois trop hautes pour un chaton de trois semaines. Pour des chatons aussi petits, Kitten Lady suggère un plateau en carton, comme celui dans lequel sont vendues les boîtes de conserve.

Oubliez pour l’instant les capots et les parois hautes. Les spécialistes du comportement de VCA Animal Hospitals notent que les petits chatons ont besoin de parois basses, et un bac ouvert est aussi plus facile à surveiller pour vous. Les bacs autonettoyants ne conviennent pas non plus, comme nous l’expliquons plus bas.

Le bon nombre de bacs. La règle habituelle est d’un bac par chat plus un, et d’au moins un par étage. Dans un grand logement, les chatons n’auront pas forcément le temps d’aller loin : Kitten Lady suggère de garder en permanence un bac à moins de 10 pieds (3 m) d’un chaton plus âgé.

Une pelle, et un tapis si vous voulez. Les chatons projettent beaucoup de litière pendant leur apprentissage. Placez le bac à un endroit facile à nettoyer.

Quelle litière choisir pour un chaton ?

Prenez une litière non parfumée, douce sous les pattes et peu poussiéreuse. Les chatons goûtent souvent ce qu’ils explorent : la vraie question est donc de savoir si la litière agglomérante est sans danger.

La litière agglomérante est-elle sans danger pour les chatons ?

Beaucoup de spécialistes des chatons conseillent d’attendre, mais ils ne s’accordent pas sur la durée, et les preuves à l’appui de cette mise en garde sont minces.

• Best Friends Animal Society demande à ses familles d’accueil d’utiliser uniquement de la litière non agglomérante, car les chatons essaient souvent d’en manger pendant leur apprentissage. L’association n’indique aucun âge pour changer.
• petMD préconise une litière non agglomérante pour les chatons de moins de 8 à 10 semaines.
• Kitten Lady écarte toute litière agglomérante tant qu’un chaton n’a pas au moins deux à trois mois et n’est pas habitué au bac.
• International Cat Care suggère du sable, du bois ou du papier plutôt que de l’argile pour une portée de jeunes chatons, car certains en mangent.
• VCA et Cats Protection ne donnent aucune mise en garde concernant les chatons sur leurs pages consacrées à l’apprentissage de la litière. VCA indique que la plupart des chats préfèrent une litière agglomérante fine.

Nous n’avons trouvé aucune étude ni aucun cas publié montrant que la litière agglomérante ait bouché l’intestin d’un chaton. Une chronique de CatWatch, la newsletter de Cornell, qualifie ces signalements d’anecdotiques et n’a connaissance d’aucune étude contrôlée. Le seul cas publié que nous ayons trouvé, datant de 1996, décrit un chat adulte qui mangeait régulièrement de la litière d’argile bentonite et qui est tombé gravement malade, sans aucune obstruction.

Il s’agit donc d’une précaution et non d’un danger avéré, mais elle ne coûte presque rien. Notre avis : utilisez une litière non agglomérante comme Fresh News jusqu’à ce que votre chaton ait environ 8 à 10 semaines et qu’il n’en mange clairement pas. Passez ensuite, si vous le souhaitez, à une litière agglomérante fine et non parfumée, que la plupart des chats préfèrent d’après les recherches. Notre guide des meilleures litières pour chat compare les options. Beaucoup de chatons sont adoptés vers huit semaines et ont déjà l’habitude d’un type de litière : demandez lequel et commencez par celui-là.

Si votre chaton plus âgé tarde à utiliser le bac, la Dr. Elsey’s Kitten Attract vaut la peine d’être essayée. C’est la litière agglomérante vers laquelle nous nous tournerions en premier, avec une plante qui, selon le fabricant, attire les chatons. Nous ne connaissons aucune preuve indépendante de l’efficacité de cet attractif, et comme il s’agit d’une argile agglomérante, nous ne l’utiliserions pas pour de très jeunes chatons.

Quelle épaisseur de litière ?

Les sources varient beaucoup, d’environ un pouce (2,5 cm) à au moins 3 pouces (7,5 cm). Pour un tout petit chaton, Best Friends suggère juste assez de litière pour couvrir le fond du bac, afin qu’il puisse marcher facilement. Ajoutez-en à mesure que votre chaton grandit, et visez environ 2 pouces (5 cm) ou un peu plus une fois qu’il est plus grand. S’il creuse avec plaisir, l’épaisseur convient.

Où placer le bac à litière

Commencez dans une seule petite pièce, comme une salle de bains ou une chambre d’amis, avec le bac, la nourriture, l’eau, un couchage et des jouets. Un chaton qui ne trouve pas le bac à temps ira ailleurs : un petit espace lui facilite donc la réussite. Kitten Lady suggère de garder dans une seule pièce les chatons de trois à huit semaines en apprentissage.

• Gardez le bac à l’écart de la nourriture, de l’eau et des couchages. Les chats n’aiment pas faire leurs besoins là où ils mangent ou dorment : placez-les donc aux extrémités opposées de la pièce.
• Choisissez un endroit calme. Loin des appareils bruyants et des passages fréquentés, là où votre chaton ne se fera pas surprendre.
• Ne le déplacez pas. Une fois que votre chaton utilise le bac de façon fiable, laissez-le à sa place et, si vous devez absolument le déplacer, les recommandations suggèrent de le faire quelques pouces à la fois.

Laissez votre chaton explorer progressivement le reste de votre logement, une fois qu’il utilise le bac à chaque fois. VCA suggère de courtes sorties surveillées après qu’il a utilisé le bac. Si le chaton commence alors à avoir des accidents, revenez à un espace plus petit pendant un temps, et ajoutez un bac près de l’endroit où il passe son temps.

Comment apprendre à un chaton à utiliser la litière, étape par étape

1. Montrez-lui le bac. Dès l’arrivée de votre chaton, ou dès qu’il a trois à quatre semaines, posez-le doucement dans le bac et laissez-le renifler. Soulevez-le en passant la main sous sa poitrine et son arrière-train, et ne le forcez pas à rester.
2. Revenez-y aux moments propices. Mettez votre chaton dans le bac après les repas, après les siestes, après les jeux, et chaque fois que vous le voyez renifler, gratter ou s’accroupir ailleurs. Il n’y a pas d’horaire précis à suivre.
3. Encouragez-le à creuser. Si votre chaton reste planté là, grattez la litière avec le doigt ou une cuillère, comme le suggère VCA. International Cat Care indique que vous pouvez guider doucement une patte avant dans la litière. Certains chatons n’apprécient pas : arrêtez si cela dérange le vôtre.
4. Prenez du recul. Laissez votre chaton faire. L’observer de près peut le décourager, et il se peut qu’il ne fasse rien les premières fois.
5. Récompensez-le. Félicitez votre chaton ou donnez-lui une petite friandise dès qu’il sort du bac, comme le suggère petMD.
6. Laissez un peu d’odeur. Les premiers jours, gardez un peu de litière souillée dans le bac, ce qui, selon International Cat Care, aide un chaton à comprendre à quoi il sert. Si votre chaton fait ailleurs, déplacez ses besoins ou un mouchoir usagé dans le bac.
7. Gardez-le propre. Ramassez au moins une fois par jour, et plus souvent si vous le pouvez. Les chatons peuvent refuser un bac sale.

Aucune source ne donne de durée précise pour tout cela. Beaucoup de chatons comprennent en quelques jours, mais les accidents peuvent se prolonger, en particulier quand un chaton a accès à une plus grande partie de votre logement. Si vous avez changé le bac, la pièce ou la litière, attendez-vous à un petit recul.

Nettoyer le bac à litière

Ramassez au moins une fois par jour. Les recommandations disent au moins une fois par jour, et International Cat Care et Cats Protection deux fois. Lavez le bac entier environ toutes les semaines à l’eau chaude et au savon ordinaire, même si les conseils vont d’une fois par semaine à une fois par mois et que les experts eux-mêmes ne sont pas d’accord. Les granulés de papier doivent être changés plus souvent que la litière agglomérante, puisqu’ils ne forment pas d’agglomérats à retirer.

Évitez les produits chimiques puissants. L’ammoniaque sent comme l’urine et peut inciter votre chaton à y retourner, et International Cat Care met en garde contre les phénols, présents dans certains désinfectants et dangereux pour les chats. N’ajoutez pas non plus de poudres parfumées ni de sacs de protection.

Si votre chaton a un accident

Les accidents sont normaux. Les chatons ont une petite vessie et se laissent facilement distraire, et il se peut tout simplement qu’ils ne soient pas arrivés au bac à temps.

Ne le punissez pas. Ne criez jamais sur un chaton, ne le frappez pas et ne lui mettez pas le nez dans ses besoins. VCA et l’ASPCA sont clairs là-dessus, car cela ne fait qu’apprendre à votre chaton à avoir peur de vous et à se cacher quand il a besoin de faire. Si vous le prenez sur le fait, un petit bruit doux peut l’interrompre sans l’effrayer. Attirez-le ensuite vers le bac ou portez-l’y calmement, s’il n’a pas peur.

Nettoyez correctement. Les nettoyants ordinaires peuvent laisser une odeur que seul votre chaton peut détecter. Utilisez un nettoyant enzymatique, et nettoyez au-delà du bord de la tache, jusqu’à trois fois sa largeur visible, selon les recommandations. Évitez l’ammoniaque, et Cornell conseille aussi d’éviter le vinaigre.

Notre guide des meilleurs nettoyants enzymatiques pour l’urine de chat explique comment éliminer l’odeur et comment repérer les anciennes taches avec une lampe UV.

Trouvez la cause. Si les accidents se répètent, essayez ceci dans l’ordre :

• Le bac est trop loin. Ajoutez-en un autre là où votre chaton fait ses besoins, comme le suggère Kitten Lady.
• Il est trop difficile d’y entrer. Essayez des parois plus basses, ou découpez une entrée plus basse.
• Il est sale. Ramassez plus souvent.
• La litière ne convient pas. Essayez une litière plus fine ou plus douce, ou revenez à celle que votre chaton utilisait auparavant. Changez de litière sur environ une semaine en la mélangeant à l’ancienne.
• L’endroit est stressant. Éloignez le bac du bruit, des chiens ou des jeunes enfants.
• Un changement de routine. Un déménagement ou un nouvel animal peut faire reculer un chaton : revenez à un espace plus petit pendant un temps.

Quand appeler le vétérinaire

Les problèmes soudains, ou les accidents qui ne s’améliorent pas, ne sont pas forcément liés à l’apprentissage. PetMD cite parmi les causes médicales les parasites et les infections urinaires, peu fréquentes chez les chatons, et la diarrhée peut rendre impossible d’atteindre le bac à temps.

Demandez de l’aide en urgence si votre chaton :

• Force dans le bac et n’urine que très peu ou pas du tout. International Cat Care indique que ce cas doit être vu en urgence, et une obstruction peut mettre sa vie en danger.
• N’a pas uriné depuis longtemps. Best Friends demande à ses familles d’accueil d’appeler à l’aide si un chaton de moins de huit semaines est resté plus de 12 heures sans uriner.
• A la diarrhée et est léthargique, vomit ou ne mange pas, ou a du sang dans les selles, ce qui, selon VCA, nécessite des soins immédiats. Les jeunes chatons peuvent se déshydrater rapidement.

Prenez un rendez-vous classique si votre chaton a une légère diarrhée qui dure plus de deux ou trois jours, continue d’avoir des accidents après que vous avez essayé les étapes ci-dessus, ou mange de la litière.

Si votre chaton mange de la litière

Y goûter de temps en temps relève de la curiosité normale chez un jeune chaton. Si cela continue, passez à une litière de papier non agglomérante et parlez-en à votre vétérinaire. PetMD indique que manger de la litière peut aussi être le signe d’une anémie, de parasites ou d’un problème d’alimentation, et que si cela s’accompagne de vomissements, de constipation, de toux ou de léthargie, il faut consulter un vétérinaire.

Passer à un bac plus grand

Votre chaton sera trop grand pour un petit bac en quelques mois. Les recommandations suggèrent un bac d’environ 1,5 fois la longueur de votre chat, du nez à la base de la queue, et les bacs plus grands semblent en effet avoir du succès. Dans une étude de 2014 portant sur 74 chats, un bac de 86 cm (34 pouces) a été bien plus utilisé qu’un bac ordinaire.

Passez à la taille supérieure quand votre chaton semble à l’étroit ou commence à faire par-dessus le bord. Placez le nouveau bac à côté de l’ancien pendant un temps, puis retirez le petit une fois que votre chaton a changé. Notre guide des meilleurs bacs à litière présente nos choix pour les chats adultes.

Et les bacs à litière autonettoyants ?

Attendez. La plupart ont des limites de poids, car un très petit chaton pourrait ne pas déclencher le capteur. Le manuel du Litter-Robot 4 exige que tout chat qui utilise son mode automatique pèse au moins 3 livres (1,36 kg), et le manuel du PETKIT Pura Max 2 ne le recommande pas avant six mois ou 1,5 kg (3,3 livres). Consultez le manuel de chaque modèle. Commencez par un bac simple, puis lisez notre guide des meilleurs bacs à litière autonettoyants quand votre chaton sera adulte et fiable.

Les kits d’apprentissage des toilettes sont eux aussi à éviter. Nous n’avons pas trouvé de position d’un grand organisme vétérinaire, mais les vétérinaires qui ont écrit sur le sujet, comme Jason Nicholas, de Preventive Vet, soulignent que cela va à l’encontre de l’instinct du chat, qui est de creuser et d’enfouir, et masque des changements dans l’urine qui peuvent signaler une maladie.

Apprendre la litière à un chaton, en bref

Donnez à votre chaton un bac ouvert et peu profond avec une litière non parfumée dans une petite pièce, loin de sa nourriture et de son couchage. Mettez-le dans le bac après les repas, les siestes et les jeux, puis prenez du recul. Utilisez une litière non agglomérante jusqu’à ce qu’il ait environ 8 à 10 semaines, par précaution. Ramassez tous les jours, ne punissez jamais les accidents et nettoyez-les avec un nettoyant enzymatique. Appelez immédiatement un vétérinaire si votre chaton force ou n’urine pas. Quand il utilise le bac de façon fiable, ouvrez-lui peu à peu le reste de votre logement. Si vous êtes encore en train de vous préparer, notre liste de tout ce qu’il vous faut avant d’adopter un chat couvre le reste.