Zo maak je een kitten zindelijk

Goed nieuws: je hoeft een kitten eigenlijk niet te leren een kattenbak te gebruiken. Kittens hebben een sterk instinct om in zacht, los materiaal te graven, en Kitten Lady, die voorlichting geeft over kittenzorg, noemt “zindelijkheidstraining” een wat misleidende term. Jouw taak is ervoor te zorgen dat de juiste plek makkelijk te vinden en makkelijk te bereiken is, en die schoon te houden. De rest doet je kitten meestal zelf.

In het kort:

• Begin op een leeftijd van drie tot vier weken als je kitten zo jong is. Een ouder kitten kan beginnen op de dag dat hij thuiskomt.
• Gebruik een ondiepe, open bak waar hij zo in kan lopen, zoals de Petmate Basic Open.
• Houd hem eerst in één kleine kamer, met voer, water en een bedje op enige afstand van de bak.
• Kies ongeparfumeerde vulling. Gebruik voor de zekerheid niet-klonterende vulling tot hij minstens 8 tot 10 weken oud is.
• Zet je kitten in de bak na het eten, na een dutje en na het spelen, en laat hem dan zijn gang gaan.
• Straf nooit bij ongelukjes. Maak ze schoon met een enzymreiniger, en bel een dierenarts als je kitten moeite heeft met plassen of geen urine kwijt kan.

Wanneer beginnen kittens de kattenbak te gebruiken?

De eerste weken kunnen kittens niet uit zichzelf plassen of poepen. Hun moeder likt ze om dat op gang te brengen, en rond vier weken leren ze het zelf te doen, volgens de richtlijnen over onzindelijkheid bij katten van de American Association of Feline Practitioners en de International Society of Feline Medicine. Op een leeftijd van drie tot vijf weken gaan ze vulling verkennen en liggen ze er soms zelfs in. Tussen vijf en zeven weken gaan ze de bak betrouwbaar gebruiken, en rond zeven weken beginnen ze meestal hun behoefte te bedekken.

Bronnen verschillen iets over wanneer je een bak neerzet. International Cat Care en Kitten Lady zeggen vanaf ongeveer drie weken, en petMD zegt rond vier weken, wanneer het spenen begint. Het kan geen kwaad om al vroeg een bak aan te bieden, zolang het kitten er maar in en uit kan.

De meeste kittens leren het door hun moeder te bekijken, maar ze hebben haar er niet voor nodig. Een kitten dat met de hand is grootgebracht, leert het ook, en een kitten dat je op acht weken of ouder adopteert, snapt het meestal al. Hij hoeft alleen nog te leren waar de bak in jouw huis staat.

Weeskittens en kittens die de fles krijgen

Weeskittens jonger dan ongeveer vier weken hebben jou nodig om te doen wat hun moeder zou doen. De gids van Kitten Lady over het stimuleren van een kitten zegt dat je bij elke voeding met een zacht tissue in kleine rondjes over de billen van het kitten wrijft, tot het stopt met plassen, wat meestal minder dan een minuut duurt. Veeg het kitten daarna schoon, zodat de urine zijn huid niet verbrandt. Blijf dit doen nadat je een bak hebt neergezet, tot je zeker weet dat het kitten die geregeld gebruikt.

Om te beginnen raadt Best Friends Animal Society aan om een gebruikt tissue of wattenbolletje in de bak te leggen, zodat het kitten de geur met de plek verbindt. Meestal gaan kittens de bak dan binnen een paar dagen gebruiken. Heel jonge weeskittens hebben sowieso gespecialiseerde zorg nodig, dus vraag je dierenarts of een opvang in de buurt om advies.

Wat je nodig hebt

Een open bak met lage wanden. Een kitten moet er zonder hulp in kunnen klimmen en er snel weer uit kunnen. De Petmate Basic Open is een goede goedkope keuze, en hij komt qua maat dicht bij de bak van 13 bij 9 inch (33 bij 23 cm) die kattengedragsdeskundige Sally Foote aanraadt in petMD. Voor een kitten van drie weken zijn de wanden wel te hoog. Voor zulke kleine kittens raadt Kitten Lady een kartonnen bakje aan, zoals de platte tray waarin blikvoer wordt verkocht.

Sla kappen en hoge wanden voorlopig over. De gedragsspecialisten van VCA Animal Hospitals wijzen erop dat kleine kittens lage wanden nodig hebben, en in een open bak kun je ook makkelijker kijken. Zelfreinigende bakken zijn evenmin geschikt, zoals we verderop uitleggen.

Het juiste aantal bakken. De gebruikelijke regel is één per kat plus één extra, en minstens één op elke verdieping. In een groot huis halen kittens het misschien niet ver: Kitten Lady raadt aan om bij een ouder kitten altijd een bak binnen 10 feet (3 m) te hebben.

Een schepje, en eventueel een matje. Kittens strooien veel vulling rond terwijl ze het leren. Zet de bak ergens waar je makkelijk kunt schoonmaken.

Welke vulling is het beste voor kittens?

Gebruik iets wat ongeparfumeerd is, zacht aanvoelt onder de poten en weinig stoft. Kittens proeven vaak van dingen terwijl ze op verkenning zijn, dus de echte vraag is of klonterende vulling veilig is.

Is klonterende vulling veilig voor kittens?

Veel kittenspecialisten zeggen dat je beter kunt wachten, maar ze zijn het niet eens over hoe lang, en het bewijs achter de waarschuwing is mager.

• Best Friends Animal Society zegt tegen zijn opvanggezinnen dat ze alleen niet-klonterende vulling moeten gebruiken, omdat kittens vaak vulling proberen te eten terwijl ze het leren. De organisatie noemt geen leeftijd om over te stappen.
• petMD zegt niet-klonterende vulling voor kittens jonger dan 8 tot 10 weken.
• Kitten Lady zegt geen klonterende vulling tot een kitten minstens twee tot drie maanden oud is en aan de bak gewend is.
• International Cat Care raadt voor een nest jonge kittens zand, hout of papier aan in plaats van klei, omdat sommige kittens die eten.
• VCA en Cats Protection geven op hun pagina’s over zindelijkheid geen waarschuwing voor kittens. VCA zegt dat de meeste katten de voorkeur geven aan fijne klonterende vulling.

We konden geen studie of gepubliceerde casus vinden waaruit blijkt dat klonterende vulling de darmen van een kitten heeft verstopt. Een column in de CatWatch-nieuwsbrief van Cornell noemt de meldingen anekdotisch en kent geen gecontroleerde studie. De enige casus die we vonden, uit 1996, beschrijft een volwassen kat die geregeld vulling van bentonietklei at en ernstig ziek werd, zonder verstopping.

Het is dus een voorzorgsmaatregel en geen bewezen gevaar, maar het kost heel weinig. Ons oordeel: gebruik een niet-klonterende vulling zoals Fresh News tot je kitten ongeveer 8 tot 10 weken oud is en duidelijk geen vulling eet. Stap daarna als je wilt over op fijne, ongeparfumeerde klonterende vulling, die de meeste katten volgens onderzoek verkiezen. Onze gids over de beste kattenbakvulling vergelijkt de mogelijkheden. Veel kittens worden op ongeveer acht weken geadopteerd en gebruiken dan al een bepaalde soort, dus vraag wat ze gewend zijn en begin daarmee.

Gebruikt je oudere kitten de bak maar moeizaam, dan is Dr. Elsey’s Kitten Attract het proberen waard. Het is de klonterende vulling die we als eerste zouden pakken, met een kruid dat kittens volgens de fabrikant aantrekt. We kennen geen onafhankelijk bewijs voor die lokstof, en het is klonterende klei, dus we zouden hem niet bij heel jonge kittens gebruiken.

Hoe dik moet de laag vulling zijn?

De bronnen lopen sterk uiteen, van ongeveer een inch (2,5 cm) tot minstens 3 inch (7,5 cm). Voor een piepklein kitten raadt Best Friends aan net genoeg te gebruiken om de bodem van de bak te bedekken, zodat het er makkelijk op kan lopen. Doe er meer in naarmate je kitten groeit, en mik op ongeveer 2 inch (5 cm) of iets meer zodra hij groter is. Graaft hij er met plezier in, dan is de laag dik genoeg.

Waar zet je de kattenbak neer?

Begin in één kleine kamer, zoals een badkamer of logeerkamer, met de bak, voer, water, een bedje en speeltjes. Een kitten dat de bak niet op tijd kan vinden, gaat ergens anders, dus een kleine ruimte maakt het makkelijk om te slagen. Kitten Lady raadt aan om kittens van drie tot acht weken die het nog leren in één kamer te houden.

• Zet de bak uit de buurt van voer, water en bedjes. Katten doen hun behoefte niet graag waar ze eten of slapen, dus zet ze aan weerszijden van de kamer.
• Kies een rustig plekje. Uit de buurt van lawaaierige apparaten en drukke deuropeningen, ergens waar je kitten niet overvallen wordt.
• Verplaats de bak niet. Gebruikt je kitten de bak eenmaal betrouwbaar, laat hem dan staan. Moet hij toch weg, dan raden de richtlijnen aan hem telkens maar een paar centimeter te verschuiven.

Laat je kitten geleidelijk meer van je huis verkennen zodra hij de bak elke keer gebruikt. VCA raadt korte uitstapjes onder toezicht aan nadat hij de bak heeft gebruikt. Krijgt je kitten daarna ongelukjes, ga dan een tijdje terug naar een kleinere ruimte en zet een bak neer in de buurt van waar hij zijn tijd doorbrengt.

Zo maak je een kitten zindelijk, stap voor stap

1. Laat hem de bak zien. Zet je kitten zodra hij er is, of zodra hij drie tot vier weken oud is, voorzichtig in de bak en laat hem snuffelen. Til hem op met je handen onder zijn borst en billen, en dwing hem niet te blijven.
2. Ga terug op de waarschijnlijke momenten. Zet je kitten in de bak na het eten, na een dutje, na het spelen en telkens als je hem ergens anders ziet snuffelen, krabben of hurken. Je hoeft geen vast schema te volgen.
3. Moedig graven aan. Blijft je kitten alleen maar staan, krab dan met je vinger of een lepel in de vulling, zoals VCA aanraadt. Volgens International Cat Care kun je ook voorzichtig een voorpoot door de vulling leiden. Sommige kittens vinden dat niet prettig, dus stop als dat bij die van jou zo is.
4. Doe een stap terug. Laat je kitten zijn gang gaan. Van dichtbij kijken kan hem afschrikken, en de eerste paar keer doet hij misschien niets.
5. Beloon hem. Prijs je kitten of geef een klein snoepje meteen nadat hij uit de bak komt, zoals petMD aanraadt.
6. Laat een beetje geur achter. Laat de eerste dagen een beetje vuile vulling in de bak liggen, wat volgens International Cat Care een kitten helpt begrijpen waar de bak voor is. Gaat je kitten ergens anders, leg de uitwerpselen of een gebruikt tissue dan in de bak.
7. Houd de bak schoon. Schep minstens één keer per dag, en vaker als het kan. Kittens kunnen weigeren een vuile bak te gebruiken.

Geen enkele bron noemt hiervoor een vaste termijn. Veel kittens hebben het binnen een paar dagen door, maar ongelukjes kunnen langer doorgaan, vooral als een kitten meer van je huis mag verkennen. Heb je de bak, de kamer of de vulling veranderd, reken dan op een kleine terugval.

De kattenbak schoonmaken

Schep minstens één keer per dag. De richtlijnen zeggen minstens dagelijks, en International Cat Care en Cats Protection zeggen twee keer. Was de hele bak ongeveer elke week met heet water en gewone zeep, al loopt het advies uiteen van wekelijks tot maandelijks en zijn deskundigen het zelf niet eens. Papierkorrels moet je vaker verversen dan klonterende vulling, omdat ze geen klonten vormen die je eruit kunt scheppen.

Vermijd sterke chemicaliën. Ammoniak ruikt naar urine en kan je kitten aanmoedigen daar weer te gaan, en International Cat Care waarschuwt voor fenolen, die in sommige ontsmettingsmiddelen zitten en onveilig zijn voor katten. Gebruik ook geen geurpoeders of bakvoeringen.

Als je kitten een ongelukje heeft

Ongelukjes zijn normaal. Kittens hebben een kleine blaas en zijn snel afgeleid, en misschien hebben ze de bak gewoon niet op tijd gehaald.

Straf niet. Schreeuw nooit tegen een kitten, sla het niet en wrijf zijn neus niet in de viezigheid. VCA en de ASPCA zijn daar duidelijk over, want het leert je kitten alleen om bang voor je te zijn en zich te verstoppen als hij moet. Betrap je hem op heterdaad, dan kan een kort, zacht geluid hem onderbreken zonder hem bang te maken. Lok hem daarna naar de bak of draag hem er rustig naartoe, als hij niet geschrokken is.

Maak het goed schoon. Gewone schoonmaakmiddelen kunnen een geur achterlaten die alleen je kitten kan ruiken. Gebruik een enzymreiniger, en maak ook voorbij de rand van de vlek schoon, tot drie keer de zichtbare breedte, zeggen de richtlijnen. Vermijd ammoniak, en Cornell zegt dat je ook azijn moet vermijden.

Onze gids over de beste enzymreinigers voor kattenurine legt uit hoe je de geur wegkrijgt en hoe je oude vlekken vindt met een uv-lamp.

Zoek de oorzaak. Blijven de ongelukjes komen, probeer dan dit, in deze volgorde:

• De bak staat te ver weg. Zet er nog een neer op de plek waar je kitten nu gaat, zoals Kitten Lady aanraadt.
• Hij komt er moeilijk in. Probeer lagere wanden, of knip een lagere ingang uit.
• De bak is vuil. Schep vaker.
• De vulling is niet goed. Probeer een fijnere of zachtere vulling, of ga terug naar wat je kitten eerder gebruikte. Stap in ongeveer een week over op een andere vulling door die erdoor te mengen.
• De plek geeft stress. Zet de bak uit de buurt van lawaai, honden of kleine kinderen.
• Een nieuwe routine. Een verhuizing of een nieuw huisdier kan een kitten terugwerpen, dus ga een tijdje terug naar een kleinere ruimte.

Wanneer bel je de dierenarts?

Plotselinge problemen, of ongelukjes die niet minder worden, hoeven niet aan de training te liggen. PetMD noemt parasieten en urineweginfecties, die bij kittens weinig voorkomen, onder de medische oorzaken, en door diarree kan een kitten de bak soms onmogelijk op tijd halen.

Zoek snel hulp als je kitten:

• Perst in de bak en weinig of geen urine kwijt kan. Volgens International Cat Care moet dit dringend worden bekeken, en een verstopping kan levensbedreigend zijn.
• Al lang niet heeft geplast. Best Friends zegt tegen zijn opvanggezinnen dat ze om hulp moeten bellen als een kitten jonger dan acht weken meer dan 12 uur niet heeft geplast.
• Diarree heeft en sloom is, overgeeft of niet eet, of bloed in zijn ontlasting heeft, waarvoor VCA zegt dat meteen zorg nodig is. Jonge kittens kunnen snel uitdrogen.

Maak een gewone afspraak als je kitten lichte diarree heeft die langer dan een paar dagen aanhoudt, ongelukjes blijft krijgen nadat je de stappen hierboven hebt geprobeerd, of vulling eet.

Als je kitten vulling eet

Af en toe een hapje is bij een jong kitten normale nieuwsgierigheid. Blijft het gebeuren, stap dan over op een niet-klonterende papiervulling en praat met je dierenarts. PetMD zegt dat het eten van vulling ook kan wijzen op bloedarmoede, parasieten of een probleem met het voer, en dat een dierenarts ernaar moet kijken als er ook braken, obstipatie, hoesten of sloomheid bij komt.

Overstappen op een grotere bak

Je kitten is binnen een paar maanden te groot voor een kleine bak. De richtlijnen raden een bak aan van ongeveer 1,5 keer de lengte van je kat, van de neus tot de staartbasis, en grotere bakken lijken inderdaad populair te zijn. In een studie uit 2014 bij 74 katten werd een bak van 86 cm (34 inch) veel meer gebruikt dan een gewone.

Stap over als je kitten er krap in lijkt te zitten of over de rand begint te gaan. Zet de nieuwe bak een tijdje naast de oude, en haal de kleine weg zodra je kitten is overgestapt. Onze gids over de beste kattenbakken heeft onze keuzes voor volwassen katten.

Hoe zit het met zelfreinigende kattenbakken?

Wacht daarmee. De meeste hebben een gewichtslimiet, omdat een heel klein kitten de sensor misschien niet activeert. De handleiding van de Litter-Robot 4 vereist dat elke kat die de automatische stand gebruikt minstens 3 lb (1,36 kg) weegt, en de handleiding van de Pura Max 2 van PETKIT raadt hem af onder zes maanden of 1,5 kg (3,3 lb). Kijk bij elk model in de handleiding. Begin met een gewone bak en lees onze gids over de beste zelfreinigende kattenbakken als je kitten volgroeid en betrouwbaar is.

Sets om je kat op de wc te leren gaan kun je ook beter vermijden. We vonden geen standpunt van een grote dierenartsenorganisatie, maar dierenartsen die erover hebben geschreven, zoals Dr. Jason Nicholas van Preventive Vet, wijzen erop dat het ingaat tegen het instinct van een kat om te graven en te begraven, en dat het veranderingen in de urine verbergt die op ziekte kunnen wijzen.

Een kitten zindelijk maken in het kort

Geef je kitten een ondiepe, open bak met ongeparfumeerde vulling in een kleine kamer, uit de buurt van zijn voer en bedje. Zet hem in de bak na het eten, na een dutje en na het spelen, en doe dan een stap terug. Gebruik uit voorzorg niet-klonterende vulling tot hij ongeveer 8 tot 10 weken oud is. Schep elke dag, straf nooit bij ongelukjes en maak ze schoon met een enzymreiniger. Bel meteen een dierenarts als je kitten perst of geen urine kwijt kan. Gebruikt hij de bak betrouwbaar, geef hem dan beetje bij beetje de rest van je huis. Ben je nog aan het voorbereiden, dan vind je in onze checklist met alles wat je nodig hebt voordat je een kat adopteert de rest.