Como Ensinar um Filhote de Gato a Usar a Caixa de Areia

Boa notícia: na maioria das vezes, você não precisa ensinar um filhote a usar a caixa de areia. Os filhotes têm um forte instinto de cavar em material macio e solto, e Kitten Lady, que ensina cuidados com filhotes, diz que “treinar para a caixa de areia” é um nome meio impróprio. O seu trabalho é fazer com que o lugar certo seja fácil de encontrar e de acessar, e mantê-lo limpo. O filhote geralmente faz o resto.

Resumindo:

• Comece entre três e quatro semanas se o seu filhote tiver essa idade. Um filhote mais velho pode começar no dia em que chega em casa.
• Use uma caixa rasa e aberta em que ele consiga entrar andando, como a Petmate Basic Open.
• Mantenha a caixa em um único cômodo pequeno no começo, com comida, água e uma caminha a certa distância dela.
• Escolha areia sem perfume. Use areia não aglomerante até pelo menos 8 a 10 semanas, por precaução.
• Coloque o seu filhote na caixa depois das refeições, das sonecas e das brincadeiras, e deixe que ele se resolva.
• Nunca castigue os acidentes. Limpe com um limpador enzimático e ligue para um veterinário se o seu filhote estiver fazendo força ou não estiver urinando.

Quando os Filhotes Começam a Usar a Caixa de Areia?

Nas primeiras semanas, os filhotes não conseguem fazer as necessidades sozinhos. A mãe os lambe para que urinem e defequem, e eles aprendem a fazer isso voluntariamente por volta das quatro semanas, segundo as diretrizes sobre eliminação inadequada da American Association of Feline Practitioners e da International Society of Feline Medicine. Entre três e cinco semanas, eles exploram a areia e podem até se deitar nela. Entre cinco e sete semanas, começam a usá-la de forma confiável, e o hábito de cobrir o que fizeram costuma surgir por volta das sete semanas.

As fontes divergem um pouco sobre quando oferecer a caixa. A International Cat Care e Kitten Lady dizem que a partir de cerca de três semanas, e o petMD diz por volta de quatro semanas, quando começa o desmame. Não há mal nenhum em oferecer uma caixa cedo, desde que o filhote consiga entrar e sair.

A maioria dos filhotes aprende observando a mãe, mas eles não dependem dela para isso. Um filhote criado na mamadeira também aprende, e um filhote adotado com oito semanas ou mais geralmente já pegou a ideia. Ele só precisa descobrir onde fica a caixa na sua casa.

Filhotes Órfãos ou Criados na Mamadeira

Filhotes órfãos com menos de cerca de quatro semanas precisam que você faça o que a mãe faria. O guia de Kitten Lady sobre como estimular um filhote diz para esfregar com delicadeza o bumbum dele em movimentos circulares, com um lenço de papel macio, a cada mamada, até ele parar de urinar, o que geralmente leva menos de um minuto. Depois, limpe bem para que a urina não queime a pele. Continue fazendo isso depois de apresentar a caixa, até ter certeza de que o filhote a está usando regularmente.

Para começar, a Best Friends Animal Society sugere colocar um lenço de papel usado ou um chumaço de algodão na caixa, para que o filhote associe o cheiro ao lugar. Os filhotes costumam começar a usá-la em poucos dias. Órfãos muito novos precisam de cuidados especializados de modo geral, então peça orientação ao seu veterinário ou a uma ONG de resgate da sua região.

Do Que Você Vai Precisar

Uma caixa aberta, de laterais baixas. O filhote precisa conseguir subir sem ajuda e sair com pressa. A Petmate Basic Open é uma boa opção barata, de tamanho próximo ao da bandeja de 13 por 9 polegadas (33 por 23 cm) que Sally Foote, especialista em comportamento felino, recomenda no petMD. Mas as laterais dela são altas demais para um filhote de três semanas. Para filhotes tão pequenos, Kitten Lady sugere uma bandeja de papelão, como aquela em que vêm as latas de comida.

Deixe as coberturas e as laterais altas para depois. A equipe de especialistas em comportamento da VCA Animal Hospitals observa que filhotes pequenos precisam de laterais baixas, e uma caixa aberta também é mais fácil de você conferir. As caixas autolimpantes também não são adequadas, como explicamos mais adiante.

O número certo de caixas. A regra comum é uma por gato mais uma extra, e pelo menos uma em cada andar. Numa casa grande, os filhotes podem não chegar a tempo: Kitten Lady sugere manter uma caixa a no máximo 10 pés (3 m) de um filhote mais velho o tempo todo.

Uma pá, e um tapetinho se você quiser. Os filhotes espalham muita areia enquanto estão aprendendo. Coloque a caixa em um lugar fácil de limpar.

Qual É a Melhor Areia para Filhotes?

Use algo sem perfume, macio para as patas e com pouca poeira. Os filhotes costumam provar as coisas enquanto exploram, então a verdadeira questão é se a areia aglomerante é segura.

A Areia Aglomerante É Segura para Filhotes?

Muitas fontes especializadas em filhotes dizem para esperar, mas não concordam sobre quanto tempo, e as evidências por trás do alerta são frágeis.

• A Best Friends Animal Society orienta quem acolhe filhotes temporariamente a usar apenas areia não aglomerante, porque os filhotes costumam tentar comer a areia enquanto estão aprendendo. Ela não indica uma idade para a troca.
• O petMD indica areia não aglomerante para filhotes com menos de 8 a 10 semanas.
• Kitten Lady diz para não usar areia aglomerante até o filhote ter pelo menos dois a três meses e estar acostumado com a caixa.
• A International Cat Care sugere areia natural, madeira ou papel em vez de argila para uma ninhada de filhotes novos, porque alguns a comem.
• A VCA e a Cats Protection não fazem nenhum alerta sobre filhotes nas suas páginas sobre o uso da caixa. A VCA diz que a maioria dos gatos prefere areia aglomerante fina.

Não encontramos nenhum estudo nem caso publicado que mostre que a areia aglomerante tenha obstruído o intestino de um filhote. Uma coluna do boletim CatWatch, da Cornell, descreve os relatos como anedóticos e diz não conhecer nenhum estudo controlado. O único relato de caso que encontramos, de 1996, descreve um gato adulto que comia regularmente areia de argila bentonita e ficou gravemente doente, sem obstrução.

Portanto, é uma precaução, não um perigo comprovado, mas custa muito pouco. Nossa opinião: use uma areia não aglomerante como a Fresh News até o seu filhote ter cerca de 8 a 10 semanas e estar claro que ele não a está comendo. Depois, passe para uma areia aglomerante fina e sem perfume, se quiser, que as pesquisas sugerem ser a preferida da maioria dos gatos. O nosso guia das melhores areias para gatos compara as opções. Muitos filhotes são adotados por volta das oito semanas e já usam um tipo de areia, então pergunte qual é e comece por ela.

Se o seu filhote mais velho estiver demorando a usar a caixa, vale a pena testar a Dr. Elsey’s Kitten Attract. É a areia aglomerante que escolheríamos primeiro, com uma erva que, segundo o fabricante, atrai os filhotes. Não conhecemos nenhuma evidência independente sobre o atrativo, e por ser uma argila aglomerante, não a usaríamos em filhotes muito novos.

Qual Deve Ser a Altura da Areia?

As fontes variam bastante, de cerca de uma polegada (2,5 cm) a pelo menos 3 polegadas (7,5 cm). Para um filhote bem pequeno, a Best Friends sugere só o suficiente para cobrir o fundo da bandeja, para que ele consiga andar com facilidade. Acrescente mais conforme o filhote cresce, e procure deixar cerca de 2 polegadas (5 cm) ou um pouco mais quando ele estiver maior. Se ele cava contente, a altura está boa.

Onde Colocar a Caixa de Areia

Comece em um único cômodo pequeno, como um banheiro ou um quarto vago, com a caixa, comida, água, uma caminha e brinquedos. Um filhote que não encontra a caixa a tempo vai fazer em outro lugar, então uma área pequena facilita o acerto. Kitten Lady sugere manter em um único cômodo os filhotes de três a oito semanas que estão aprendendo.

• Mantenha a caixa longe da comida, da água e das caminhas. Os gatos não gostam de fazer as necessidades onde comem ou dormem, então coloque tudo em lados opostos do cômodo.
• Escolha um lugar tranquilo. Longe de eletrodomésticos barulhentos e de portas movimentadas, onde ninguém pegue o seu filhote de surpresa.
• Não mude a caixa de lugar. Quando o seu filhote estiver usando a caixa de forma confiável, deixe-a onde está, e se precisar mudá-la, as diretrizes sugerem ir poucas polegadas por vez.

Deixe o seu filhote explorar mais da casa aos poucos, quando já estiver usando a caixa todas as vezes. A VCA sugere passeios curtos e supervisionados depois que ele usar a caixa. Se o filhote começar a ter acidentes, volte para um espaço menor por um tempo e acrescente uma caixa perto de onde ele passa o tempo.

Como Ensinar um Filhote a Usar a Caixa de Areia, Passo a Passo

1. Mostre a caixa. Assim que o seu filhote chegar, ou quando ele tiver três a quatro semanas, coloque-o com delicadeza na caixa e deixe que ele cheire. Levante-o apoiando por baixo do peito e do bumbum, e não o force a ficar.
2. Volte nos momentos mais prováveis. Coloque o seu filhote na caixa depois das refeições, das sonecas e das brincadeiras, e sempre que o vir farejando, arranhando ou se agachando em outro lugar. Não há um horário fixo a seguir.
3. Incentive a cavar. Se o seu filhote ficar só parado, arranhe a areia com o dedo ou uma colher, como sugere a VCA. A International Cat Care diz que você pode guiar com delicadeza uma pata da frente pela areia. Alguns filhotes não gostam, então pare se isso incomodar o seu.
4. Dê um passo atrás. Deixe o seu filhote fazer as coisas dele. Observar de perto pode inibi-lo, e ele pode não fazer nada nas primeiras vezes.
5. Recompense. Elogie o seu filhote ou dê um pequeno petisco logo depois que ele sair da caixa, como sugere o petMD.
6. Deixe um pouco de cheiro. Nos primeiros dias, mantenha um pouco de areia suja na caixa, o que, segundo a International Cat Care, ajuda o filhote a entender para que ela serve. Se ele fizer em outro lugar, leve a sujeira ou um lenço de papel usado para a caixa.
7. Mantenha limpa. Recolha a sujeira pelo menos uma vez por dia, e com mais frequência se puder. Os filhotes podem recusar uma caixa suja.

Nenhuma fonte dá um prazo definido para tudo isso. Muitos filhotes aprendem em poucos dias, mas os acidentes podem continuar por mais tempo, principalmente conforme o filhote ganha mais espaço da casa para circular. Se você mudou a caixa, o cômodo ou a areia, espere um pequeno retrocesso.

Como Limpar a Caixa de Areia

Recolha a sujeira pelo menos uma vez por dia. As diretrizes dizem pelo menos diariamente, e a International Cat Care e a Cats Protection dizem duas vezes. Lave a caixa inteira mais ou menos toda semana com água quente e sabão neutro, embora as recomendações variem de semanal a mensal e nem entre especialistas haja consenso. Os grânulos de papel precisam ser trocados com mais frequência do que a areia aglomerante, já que não formam torrões que dê para retirar.

Evite produtos químicos fortes. A amônia tem cheiro de urina e pode incentivar o seu filhote a fazer ali de novo, e a International Cat Care alerta contra os fenóis, presentes em alguns desinfetantes e perigosos para os gatos. Também não acrescente pós perfumados nem forros.

Se o Seu Filhote Tiver um Acidente

Acidentes são normais. Os filhotes têm a bexiga pequena e se distraem com facilidade, e às vezes simplesmente não chegaram à caixa a tempo.

Não castigue. Nunca grite com um filhote, não bata nele nem esfregue o focinho dele na sujeira. A VCA e a ASPCA são claras sobre isso, porque isso só ensina o seu filhote a ter medo de você e a se esconder quando precisa fazer as necessidades. Se você o pegar no flagra, um ruído breve e suave pode interrompê-lo sem assustá-lo. Depois, atraia-o até a caixa ou leve-o até lá com calma, se ele não estiver assustado.

Limpe direito. Os produtos de limpeza comuns podem deixar um cheiro que só o seu filhote percebe. Use um limpador enzimático e limpe além da borda da mancha, até três vezes a largura visível dela, dizem as diretrizes. Evite amônia, e a Cornell também manda evitar vinagre.

O nosso guia dos melhores limpadores enzimáticos para urina de gato explica como eliminar o cheiro e como encontrar manchas antigas com uma luz UV.

Descubra o motivo. Se os acidentes continuarem, tente o seguinte, nesta ordem:

• A caixa está longe demais. Acrescente outra onde o seu filhote tem feito, como sugere Kitten Lady.
• É difícil demais de entrar. Tente laterais mais baixas, ou recorte uma entrada mais baixa.
• Está suja. Recolha a sujeira com mais frequência.
• A areia não é a certa. Tente uma areia mais fina ou mais macia, ou volte à que o seu filhote usava antes. Troque de areia ao longo de cerca de uma semana, misturando aos poucos.
• O lugar é estressante. Afaste a caixa de barulho, cachorros ou crianças pequenas.
• Uma rotina nova. Uma mudança de casa ou um novo pet pode fazer o filhote regredir, então volte para uma área menor por um tempo.

Quando Ligar para o Veterinário

Problemas repentinos, ou acidentes que não melhoram, podem não ter a ver com o treinamento. O petMD cita parasitas e infecções do trato urinário, que são incomuns em filhotes, entre as causas médicas, e a diarreia pode tornar impossível chegar à caixa a tempo.

Procure ajuda com urgência se o seu filhote:

• Estiver fazendo força na caixa e urinando pouco ou nada. A International Cat Care diz que isso precisa ser avaliado com urgência, e uma obstrução pode ser fatal.
• Não urina há muito tempo. A Best Friends orienta quem acolhe filhotes temporariamente a pedir ajuda se um filhote com menos de oito semanas ficar mais de 12 horas sem urinar.
• Estiver com diarreia e apático, vomitando ou sem comer, ou com sangue nas fezes, o que, segundo a VCA, precisa de atendimento imediato. Filhotes novos podem desidratar rapidamente.

Marque uma consulta normal se o seu filhote tiver uma diarreia leve que dure mais de alguns dias, continuar tendo acidentes depois de você tentar os passos acima ou estiver comendo areia.

Se o Seu Filhote Comer Areia

Provar a areia de vez em quando é curiosidade normal de um filhote novo. Se isso continuar acontecendo, troque por uma areia de papel não aglomerante e converse com o seu veterinário. O petMD diz que comer areia também pode indicar anemia, parasitas ou um problema na alimentação, e que vômito, prisão de ventre, tosse ou apatia junto com isso precisam da atenção de um veterinário.

Como Passar para uma Caixa Maior

O seu filhote vai ficar grande demais para uma bandeja pequena em poucos meses. As diretrizes sugerem uma caixa de cerca de 1,5 vez o comprimento do seu gato, do focinho até a base da cauda, e caixas maiores parecem mesmo fazer sucesso. Em um estudo de 2014 com 74 gatos, uma caixa de 86 cm (34 polegadas) foi muito mais usada do que uma comum.

Passe para uma caixa maior quando o seu filhote parecer apertado ou começar a fazer por cima da borda. Coloque a caixa nova ao lado da antiga por um tempo e tire a pequena quando o seu filhote já tiver mudado. O nosso guia das melhores caixas de areia traz as nossas escolhas para gatos adultos.

E as Caixas de Areia Autolimpantes?

Espere. A maioria tem limites de peso, porque um filhote muito pequeno pode não acionar o sensor. O manual da Litter-Robot 4 exige que qualquer gato que a use no modo automático pese pelo menos 3 lb (1,36 kg), e o manual da Pura Max 2, da PETKIT, não a recomenda para gatos com menos de seis meses ou 1,5 kg (3,3 lb). Confira o manual de qualquer modelo. Comece com uma caixa simples e depois leia o nosso guia das melhores caixas de areia autolimpantes quando o seu filhote estiver crescido e confiável.

Também é melhor evitar os kits para ensinar a usar o vaso sanitário. Não encontramos uma posição de nenhuma grande entidade veterinária, mas veterinários que escreveram sobre o assunto, como o Dr. Jason Nicholas, da Preventive Vet, apontam que isso vai contra o instinto do gato de cavar e enterrar, e esconde alterações na urina que podem alertar para uma doença.

Ensinar um Filhote a Usar a Caixa de Areia, em Resumo

Dê ao seu filhote uma caixa rasa e aberta, com areia sem perfume, em um cômodo pequeno, longe da comida e da caminha dele. Coloque-o na caixa depois das refeições, das sonecas e das brincadeiras, e dê um passo atrás. Use areia não aglomerante até ele ter cerca de 8 a 10 semanas, por precaução. Recolha a sujeira todos os dias, nunca castigue os acidentes e limpe-os com um limpador enzimático. Ligue imediatamente para um veterinário se o seu filhote estiver fazendo força ou não estiver urinando. Quando ele estiver usando a caixa de forma confiável, abra o resto da casa aos poucos. Se você ainda está se preparando, a nossa lista de tudo o que você precisa antes de adotar um gato cobre o resto.