Ogni quanto cambiare la sabbia del gatto

Raccogli i bisogni ogni giorno e cambia tutta la sabbia ogni due-quattro settimane se è agglomerante, o circa una volta a settimana se non lo è. Questa è la risposta breve, ma oltre a questo i pareri divergono parecchio, anche tra veterinari e associazioni. Ecco cosa consigliano, cosa mostrano le prove e come pulire la lettiera in modo che il gatto continui a usarla.

• Raccogli i bisogni almeno una volta al giorno, e due se puoi.
• Sabbia agglomerante: svuota la lettiera e riempila di nuovo ogni due-quattro settimane.
• Argilla non agglomerante o pellet di carta: cambia tutto circa una volta a settimana, o anche due volte a settimana.
• Lava la lettiera ogni volta che cambi la sabbia, con acqua calda e sapone neutro non profumato.
• Non usare mai detergenti che contengono ammoniaca o fenoli (phenols). I fenoli sono tossici per i gatti.
• Butta la sabbia usata nella spazzatura, e non gettarla nel WC, anche se il sacco dice che puoi.

Ogni quanto cambiare ciascun tipo di sabbia

Questi sono punti di partenza per un solo gatto, con i bisogni raccolti ogni giorno. Cambiala prima se la sabbia sembra bagnata o ha cattivo odore, o se il gatto sembra restio a usarla.

Sabbia	Quando cambiarla tutta	Da sapere
Argilla agglomerante	Ogni 2-4 settimane	Humane World dice 2-3 settimane; alcuni veterinari e associazioni dicono ogni settimana
Argilla non agglomerante	Una o due volte a settimana	L’urina viene assorbita, quindi con la paletta non si riesce a toglierla tutta
Pellet di carta	Da ogni pochi giorni a ogni settimana	Togli ogni giorno i pellet bagnati
Pellet di pino	Circa ogni settimana, o quando la maggior parte è diventata segatura	Feline Pine dice che un sacco da 7 libbre (3,2 kg) dura circa 4 settimane
Cristalli di silice	Ogni 20-30 giorni	Mescola ogni giorno, e cambiala prima se la maggior parte dei cristalli cambia colore
Sabbia agglomerante di mais o di noce	Ogni 2-4 settimane	Il produttore della sabbia di noce dice almeno 30 giorni per un gatto

Per la sabbia agglomerante, International Cat Care dice ogni due-quattro settimane, e ogni settimana per quella non agglomerante. Humane World for Animals dice due volte a settimana per l’argilla. Suggerisce due-tre settimane per la sabbia agglomerante, mentre VCA Animal Hospitals dice che la lettiera andrebbe svuotata circa una volta a settimana. Il Feline Health Center della Cornell evita del tutto un intervallo fisso, e dice di cambiare la sabbia quando non ha più un aspetto e un odore puliti e asciutti.

Probabilmente è il modo migliore di vederla. Le altre cifre sono indicazioni, e nessuno studio ha verificato quale intervallo sia il migliore. Inoltre i dati dei produttori vengono da aziende che vendono sabbia, e l’interesse vale in entrambi i sensi: i cambi frequenti fanno vendere di più, ma vendono anche le promesse di lunga durata. La nostra guida alla migliore sabbia per gatti mette a confronto i vari tipi.

Più gatti significano cambi più frequenti. La Cornell osserva che con più gatti servono cambi più frequenti. I dati della stessa World’s Best per la sua sabbia per più gatti calano più o meno in proporzione al numero di gatti, quindi se due gatti condividono una lettiera, aspettati di cambiarla circa il doppio delle volte. Meglio ancora, dai loro una lettiera a testa, più una in più, come consigliano l’ASPCA e la maggior parte delle altre fonti.

Ogni quanto raccogliere i bisogni

Almeno una volta al giorno. L’ASPCA, VCA Animal Hospitals, la Cornell e Humane World sono tutti d’accordo su questo, e International Cat Care dice almeno due volte al giorno, e più spesso per un gatto con un problema di salute come una malattia renale.

Ai gatti sembra importare davvero. In uno studio del 2017 su 29 gatti, hanno preferito una lettiera pulita a una sporca. La sorpresa è il motivo: l’odore da solo non faceva alcuna differenza, ma grumi di urina finta inodore e feci li scoraggiavano, e più rifiuti c’erano, più li scoraggiavano. Quindi sembra che a dar loro fastidio sia vedere e sentire lo sporco, che è proprio ciò che la paletta toglie. Lo studio è stato finanziato da Purina e condotto in una sola struttura, ma è in linea con il consiglio generale: una lettiera che a te sembra avere un buon odore può comunque essere troppo sporca per il tuo gatto.

Una robusta paletta di metallo rende più veloce il lavoro quotidiano. Dopo aver raccolto i bisogni, aggiungi un po’ di sabbia, dato che i grumi se ne portano via una parte. Mantieni uno strato di circa 2 pollici (5 cm). Le fonti vanno da 1 a 2 pollici (ASPCA) fino a 3-4 pollici su alcune etichette, e uno strato più alto non significa che puoi raccogliere i bisogni meno spesso. I gatti a pelo lungo e quelli anziani spesso preferiscono uno strato più basso. Se il tuo gatto scava volentieri e non sparge la sabbia su tutto il pavimento, l’altezza è giusta.

Come pulire la lettiera

1. Metti i guanti. Apri una finestra se puoi.
2. Svuotala. Versa la vecchia sabbia in un sacchetto, chiudilo con un nodo e buttalo nella spazzatura.
3. Lavala. Usa acqua calda e detersivo per piatti neutro e non profumato. Una spazzola aiuta con la sabbia incrostata e con gli angoli. Usala solo per la lettiera.
4. Sciacquala bene. Qualsiasi odore residuo può scoraggiare il gatto.
5. Asciugala completamente. La sabbia agglomerante bagnata si attacca al fondo.
6. Riempila di nuovo. Aggiungi sabbia fresca fino a circa 2 pollici (5 cm).
7. Lavati le mani con acqua e sapone, anche se hai usato i guanti.

L’opuscolo per chi ha un gatto dell’American Association of Feline Practitioners (oggi Feline Veterinary Medical Association) dice di usare solo sapone e acqua calda, e di pulire ogni una-quattro settimane. L’ASPCA dice ogni settimana, con bicarbonato o sapone non profumato. Una regola ragionevole è lavare la lettiera ogni volta che cambi tutta la sabbia.

Cosa non usare

• Fenoli (phenols). I CDC dicono di non usare disinfettanti con “phenol” (fenolo) tra gli ingredienti, comprese parole più lunghe come 2-phenylphenol (2-fenilfenolo), perché sono molto tossici per i gatti. International Cat Care aggiunge che i disinfettanti che diventano torbidi in acqua di solito li contengono.
• Ammoniaca. Ha un odore simile all’urina e può spingere il gatto ad andare altrove. Non mescolarla mai con la candeggina, perché si produce un gas tossico.
• Oli di agrumi, profumi forti e prodotti chimici aggressivi. Possono allontanare i gatti, e alcuni possono essere tossici.

Bisogna disinfettarla?

Per un gatto sano in una casa senza problemi di salute, in genere bastano sapone e acqua calda. Sulla candeggina le fonti non sono d’accordo: i CDC e la Cornell la includono, mentre Best Friends Animal Society dice di evitarla. Se vuoi disinfettare, per esempio quando il gatto è malato o qualcuno in casa ha un sistema immunitario indebolito, segui il metodo dei CDC:

1. Pulisci la lettiera con acqua e sapone e sciacquala, perché la candeggina non funziona bene sullo sporco.
2. Mescola 2 once (1/4 di tazza, circa 60 ml) di candeggina per uso domestico in 1 gallone (3,8 litri) d’acqua.
3. Immergi la lettiera, oppure strofinala e lasciala bagnata, per almeno 10 minuti.
4. Sciacquala a fondo e lasciala asciugare.

Però non contare sulla candeggina contro il toxoplasma. Vedi più avanti.

Quando sostituire la lettiera

I graffi nella plastica trattengono batteri e odori. VCA dice che una lettiera usata per diversi anni può trattenere un odore, e di sostituirla. È l’unico consiglio di una fonte veterinaria che abbiamo trovato su questo. Si legge anche “sostituiscila ogni anno”, ma è una regola empirica senza prove alla base. Il nostro consiglio: se la lettiera ha ancora cattivo odore dopo un buon lavaggio, o è profondamente graffiata, è arrivato il momento. Secondo un parere veterinario dell’Università della Georgia, le lettiere in acciaio inox resistono meglio ai batteri, ma a casa questo livello di igiene non è necessario. La nostra guida alle migliori lettiere raccoglie le nostre scelte.

Fodere, profumi e bicarbonato servono?

Fodere: lasciale perdere. L’ASPCA, International Cat Care, Humane World e Best Friends le sconsigliano tutti. Gli artigli si impigliano nella plastica, e a molti gatti non piacciono. Inoltre tendono a strapparsi, quindi non fanno risparmiare tanto lavoro quanto speri.

Sabbia profumata e deodoranti: lascia perdere anche questi. Quasi tutte le fonti veterinarie li sconsigliano, perché possono sopraffare l’olfatto del gatto. Le ricerche però sono contrastanti: uno studio ha collegato la sabbia profumata all’eliminazione fuori dalla lettiera, e un altro non ha trovato alcun legame. In ogni caso non vale la pena rischiare, e un profumo può nascondere un odore che segnala che è ora di pulire.

Bicarbonato: innocuo, ma non dimostrato. Humane World dice che uno strato leggero sotto la sabbia può aiutare a controllare gli odori. Non abbiamo trovato buone prove che riduca l’odore. Un piccolo studio in un rifugio ha rilevato che i gatti usavano le lettiere con carbone più di quelle con bicarbonato, ma è stato finanziato da un produttore di sabbia al carbone.

Purificatori d’aria: non abbiamo trovato ricerche indipendenti sul loro uso per le lettiere, solo le affermazioni di chi li vende. Raccogliere i bisogni, avere più lettiere e tenere la lettiera in una stanza aperta sono punti di partenza migliori.

Come smaltire la sabbia usata

Buttala nella spazzatura. Chiudila in un sacchetto con un nodo. Un secchio può ridurre i viaggi al bidone esterno, e il produttore del Litter Genie dice che ne contiene fino a due settimane di sabbia per un gatto.

Non gettarla nel WC. Produttori come Fresh News e Fresh Step dicono di non farlo, e argilla e cristalli possono ostruire gli scarichi. Alcune sabbie di mais e di grano sono vendute come adatte al WC, entro certi limiti. Noi la eviteremmo comunque. Le feci di gatto possono contenere il toxoplasma, che il trattamento delle acque reflue potrebbe non uccidere, e la California impone che la sabbia venduta lì riporti un’avvertenza contro lo scarico nel WC, citando le morti tra le lontre marine. In quel caso le acque di dilavamento potrebbero contare più dei WC, ma non c’è un buon motivo per aumentare il rischio.

Non metterla nel compost, almeno non dove coltivi cibo. Un parere veterinario dell’Università di Guelph avverte che un cumulo di compost domestico potrebbe non scaldarsi abbastanza da uccidere germi e parassiti, e che può aumentare l’esposizione al toxoplasma in giardino. Non buttare la sabbia nemmeno all’aperto o nei tombini.

Chi non dovrebbe raccogliere i bisogni

Il toxoplasma è un parassita che alcuni gatti eliminano con le feci, di solito solo per un paio di settimane nel corso della vita. I CDC dicono che servono da uno a cinque giorni perché diventi infettivo dopo che il gatto lo ha eliminato, un motivo in più per raccogliere i bisogni ogni giorno.

Se sei in gravidanza o hai un sistema immunitario indebolito, i CDC dicono che dovrebbe pulire la lettiera qualcun altro. Se non c’è nessun altro, raccogli i bisogni ogni giorno, usa guanti monouso, buttali e poi lavati le mani. Non c’è bisogno di rinunciare al gatto, che è tutt’altro che l’unico modo in cui ci si prende la toxoplasmosi.

Qui la candeggina non è una soluzione affidabile. Le ricerche sulle oocisti del parassita mostrano che sono resistenti, e che la candeggina ne toglie solo la parete esterna. VCA suggerisce acqua bollente per le lettiere, e International Cat Care acqua ustionante, che può deformare la plastica sottile. Controlla prima che la tua lettiera la sopporti.

Chiunque dovrebbe lavarsi le mani dopo aver raccolto i bisogni. Tieni i bambini lontani dalla lettiera, e se la polvere ti dà fastidio, prova una sabbia poco polverosa e usa la paletta con delicatezza.

Cosa dice la lettiera sulla salute del tuo gatto

Vedi i bisogni del tuo gatto ogni giorno, quindi potresti accorgerti di un problema prima di chiunque altro. Cats Protection dice che è normale che un gatto urini da due a quattro volte al giorno e defechi una o due volte. Impara cos’è normale per il tuo.

Vai subito dal veterinario se il gatto si sforza e fa poca urina o non ne fa affatto. La Cornell definisce un’ostruzione uretrale un’emergenza assoluta, che richiede un trattamento immediato. È più comune nei gatti maschi e può essere letale.

Chiama presto il veterinario se noti:

• Grumi di urina più grandi o più frequenti del solito, che secondo PetMD possono indicare diabete o una malattia renale.
• Molti grumi piccoli, o sangue nell’urina.
• Niente feci per più di 48 ore in un adulto o 24 ore in un gattino, o diarrea per più di 24 ore in un adulto. Anche qualsiasi diarrea in un gattino, o una diarrea nera o con sangue, richiede una telefonata. Queste cifre vengono da Cats Protection.
• Il gatto inizia a evitare la lettiera, miagola mentre la usa o va altrove.

Un gatto che si appollaia sul bordo, se ne va in fretta o fa i bisogni vicino alla lettiera invece che dentro potrebbe non gradire la lettiera. Puliscila, e controlla l’altezza dello strato e la sabbia. Se nel giro di pochi giorni non serve a nulla, vai dal veterinario, perché l’eliminazione fuori dalla lettiera ha spesso una causa medica. Per pulire gli incidenti, usa un vero detergente enzimatico. Vedi la nostra guida ai migliori detergenti enzimatici per l’urina di gatto.

E le lettiere autopulenti?

Raccolgono i bisogni al posto tuo, ma non fanno tutta la pulizia. La pagina di assistenza di Whisker per la Litter-Robot 4 suggerisce di svuotare il cassetto circa una volta a settimana con un gatto e due volte a settimana con due, e una pulizia a fondo ogni tre mesi con un gatto, o ogni mese con quattro. Il produttore della Litter-Robot dice di non usare candeggina sulla base. I vassoi di cristalli ScoopFree di PetSafe durano fino a 30 giorni con un gatto. Segui il manuale del tuo modello, e leggi la nostra guida alle migliori lettiere autopulenti.

Cambiare la sabbia del gatto, in breve

Raccogli i bisogni ogni giorno, e due volte se puoi. Cambia la sabbia agglomerante ogni due-quattro settimane, quella non agglomerante circa ogni settimana, e prima ogni volta che sembra bagnata o ne ha l’odore. Lava ogni volta la lettiera con acqua calda e sapone non profumato, evita ammoniaca e fenoli, e lascia perdere fodere e prodotti profumati. Butta la sabbia usata nella spazzatura, e fai raccogliere i bisogni a qualcun altro se sei in gravidanza o hai un sistema immunitario indebolito. E controlla cosa c’è nella lettiera mentre pulisci: un gatto che si sforza e non fa urina ha bisogno subito del veterinario. Per un gattino appena arrivato, leggi come abituare un gattino alla lettiera.