À quelle fréquence changer la litière du chat

Ramassez tous les jours, et changez toute la litière toutes les deux à quatre semaines si elle est agglomérante, ou environ une fois par semaine si elle ne l’est pas. Voilà la réponse courte, mais au-delà, les avis divergent beaucoup, même chez les vétérinaires et les associations. Voici ce qu’ils recommandent, ce que montrent les données et comment nettoyer le bac pour que votre chat continue à l’utiliser.

• Ramassez au moins une fois par jour, et deux fois si vous le pouvez.
• Litière agglomérante : videz le bac et remplissez-le à nouveau toutes les deux à quatre semaines.
• Argile non agglomérante ou granulés de papier : changez tout environ une fois par semaine, ou jusqu’à deux fois par semaine.
• Lavez le bac à chaque changement de litière, à l’eau chaude et au savon doux non parfumé.
• N’utilisez jamais de nettoyants contenant de l’ammoniaque ou des phénols. Les phénols sont toxiques pour les chats.
• Mettez la litière usagée à la poubelle, et ne la jetez pas dans les toilettes, même si le sac dit que c’est possible.

À quelle fréquence changer chaque type de litière

Voici des points de départ pour un chat, avec un bac ramassé tous les jours. Changez la litière plus tôt si elle a l’air humide ou sent mauvais, ou si votre chat semble réticent.

Litière	Tout changer	Bon à savoir
Argile agglomérante	Toutes les 2 à 4 semaines	Humane World dit 2 à 3 semaines ; des vétérinaires et des associations disent chaque semaine
Argile non agglomérante	Une ou deux fois par semaine	L’urine s’infiltre : le ramassage ne peut donc pas tout retirer
Granulés de papier	Au bout de quelques jours à une semaine	Retirez les granulés mouillés chaque jour
Granulés de pin	Environ chaque semaine, ou quand la plupart des granulés sont devenus de la sciure	Feline Pine indique qu’un sac de 7 livres (3,2 kg) dure environ 4 semaines
Cristaux de silice	Tous les 20 à 30 jours	Remuez chaque jour, et changez plus tôt si la plupart des cristaux se décolorent
Litière agglomérante de maïs ou de noix	Toutes les 2 à 4 semaines	Le fabricant de la litière de noix indique au moins 30 jours pour un chat

Pour la litière agglomérante, International Cat Care dit toutes les deux à quatre semaines, et chaque semaine pour la litière non agglomérante. Humane World for Animals dit deux fois par semaine pour l’argile. L’organisation suggère deux à trois semaines pour la litière agglomérante, tandis que VCA Animal Hospitals indique que le bac devrait être vidé environ une fois par semaine. Le Feline Health Center de Cornell évite complètement de donner un intervalle fixe et conseille de changer la litière quand elle n’a plus l’air propre et sèche et n’en a plus l’odeur.

C’est sans doute la meilleure façon d’aborder la question. Les autres chiffres sont des repères, et aucune étude n’a testé quel intervalle est le meilleur. Les chiffres des fabricants viennent en outre d’entreprises qui vendent de la litière, dans les deux sens : des changements fréquents font vendre davantage, et les promesses de longue durée font vendre aussi. Notre guide des meilleures litières pour chat compare les types.

Plus de chats, c’est plus de changements. Cornell note que plus il y a de chats, plus il faut changer souvent. Les chiffres de World’s Best pour sa propre litière multi-chats baissent à peu près en proportion du nombre de chats : si deux chats partagent un bac, attendez-vous donc à le changer environ deux fois plus souvent. Mieux encore, donnez-leur un bac chacun, plus un supplémentaire, comme le recommandent l’ASPCA et la plupart des autres.

À quelle fréquence ramasser

Au moins une fois par jour. L’ASPCA, VCA Animal Hospitals, Cornell et Humane World s’accordent tous là-dessus, et International Cat Care dit au moins deux fois par jour, et plus souvent pour un chat ayant un problème médical comme une maladie rénale.

Les chats semblent vraiment y tenir. Dans une étude de 2017 portant sur 29 chats, ceux-ci préféraient un bac propre à un bac sale. Le plus surprenant, c’est la raison : l’odeur seule ne changeait rien, mais de faux agglomérats d’urine et de fausses selles sans odeur les rebutaient, et plus il y en avait, plus ils étaient rebutés. Il semble donc que ce qui les gêne, c’est de voir et de sentir sous leurs pattes la saleté, et c’est justement ce que le ramassage élimine. L’étude a été financée par Purina et menée dans un seul établissement, mais elle va dans le sens du conseil général : un bac qui vous paraît sentir bon peut quand même être trop sale pour votre chat.

Une solide pelle en métal accélère la corvée quotidienne. Complétez la litière après avoir ramassé, puisque les agglomérats en emportent avec eux. Gardez-en environ 2 pouces (5 cm). Les sources vont de 1 à 2 pouces (ASPCA) à 3 à 4 pouces sur certaines étiquettes de litière, et une couche plus épaisse ne veut pas dire que vous pouvez ramasser moins souvent. Les chats à poil long et les chats âgés préfèrent souvent une couche plus fine. Si votre chat creuse avec plaisir et ne l’éparpille pas partout sur le sol, l’épaisseur convient.

Comment nettoyer un bac à litière

1. Mettez des gants. Ouvrez une fenêtre si vous le pouvez.
2. Videz-le. Versez l’ancienne litière dans un sac, fermez-le et mettez-le à la poubelle.
3. Lavez-le. Utilisez de l’eau chaude et du liquide vaisselle doux et non parfumé. Une brosse aide pour la litière collée et les coins. Ne vous en servez que pour le bac.
4. Rincez-le bien. La moindre odeur restante peut rebuter votre chat.
5. Séchez-le complètement. La litière agglomérante mouillée colle au fond.
6. Remplissez-le. Ajoutez de la litière propre sur environ 2 pouces (5 cm).
7. Lavez-vous les mains à l’eau et au savon, même si vous avez porté des gants.

La fiche destinée aux propriétaires de l’American Association of Feline Practitioners (aujourd’hui la Feline Veterinary Medical Association) indique de n’utiliser que du savon et de l’eau chaude, et de nettoyer toutes les une à quatre semaines. L’ASPCA dit chaque semaine, avec du bicarbonate de soude ou du savon non parfumé. Une règle raisonnable consiste à laver le bac chaque fois que vous changez toute la litière.

Ce qu’il ne faut pas utiliser

• Les phénols. Les CDC disent de ne pas utiliser de désinfectants dont les ingrédients contiennent « phenol » (phénol), y compris dans des mots plus longs comme 2-phenylphenol (2-phénylphénol), car ils sont très toxiques pour les chats. International Cat Care ajoute que les désinfectants qui deviennent troubles dans l’eau en contiennent généralement.
• L’ammoniaque. Elle sent comme l’urine et peut inciter votre chat à aller ailleurs. Ne la mélangez jamais à de l’eau de Javel, car cela produit un gaz toxique.
• Les huiles d’agrumes, les parfums puissants et les produits chimiques agressifs. Ils peuvent repousser les chats, et certains peuvent être toxiques.

Faut-il le désinfecter ?

Pour un chat en bonne santé dans un foyer en bonne santé, le savon et l’eau chaude suffisent généralement. Les sources divergent sur l’eau de Javel : les CDC et Cornell la citent, tandis que Best Friends Animal Society conseille de l’éviter. Si vous voulez désinfecter, par exemple quand votre chat est malade ou que le système immunitaire d’une personne de votre foyer est affaibli, suivez la méthode des CDC :

1. Nettoyez le bac à l’eau savonneuse et rincez-le, car l’eau de Javel n’agit pas bien sur la saleté.
2. Mélangez 2 onces (1/4 de tasse, environ 60 ml) d’eau de Javel ménagère dans 1 gallon (3,8 L) d’eau.
3. Faites tremper le bac, ou essuyez-le et laissez-le mouillé, pendant au moins 10 minutes.
4. Rincez-le soigneusement et laissez-le sécher.

Ne comptez pas pour autant sur l’eau de Javel contre la toxoplasmose. Voir plus bas.

Quand remplacer le bac à litière

Les rayures dans le plastique retiennent les bactéries et les odeurs. VCA indique qu’un bac utilisé depuis plusieurs années peut retenir une odeur, et qu’il faut alors le remplacer. C’est le seul conseil sur ce point que nous ayons trouvé auprès d’une source vétérinaire. Vous verrez aussi « à remplacer chaque année », mais c’est une règle empirique qu’aucune preuve n’appuie. Notre avis : si le bac sent encore après un bon lavage, ou s’il est profondément rayé, il est temps. À l’université de Géorgie, un avis vétérinaire note que les bacs en inox résistent mieux aux bactéries, mais que ce niveau d’hygiène n’est pas nécessaire à la maison. Notre guide des meilleurs bacs à litière présente nos choix.

Sacs de protection, parfums et bicarbonate : est-ce utile ?

Sacs de protection : à éviter. L’ASPCA, International Cat Care, Humane World et Best Friends les déconseillent tous. Les griffes s’accrochent dans le plastique, et beaucoup de chats ne les aiment pas. Ils ont aussi tendance à se déchirer, et font donc moins gagner de temps qu’on ne l’espère.

Litières parfumées et désodorisants : à éviter aussi. Presque toutes les sources vétérinaires les déconseillent, car ils peuvent saturer l’odorat d’un chat. Les recherches sont toutefois partagées : une étude a établi un lien entre la litière parfumée et la malpropreté, et une autre n’en a trouvé aucun. Quoi qu’il en soit, le risque n’en vaut pas la peine, et un parfum peut masquer une odeur qui signale qu’il est temps de nettoyer.

Bicarbonate de soude : inoffensif, mais sans preuve. Humane World indique qu’une fine couche sous la litière peut aider à limiter les odeurs. Nous n’avons trouvé aucune preuve solide qu’il réduise l’odeur. Une petite étude menée dans un refuge a montré que les chats utilisaient les bacs contenant du charbon plus que ceux contenant du bicarbonate, mais elle était financée par un fabricant de litière au charbon.

Purificateurs d’air : nous n’avons trouvé aucune recherche indépendante sur leur usage pour les bacs à litière, seulement des affirmations commerciales. Le ramassage, davantage de bacs et une pièce ouverte sont de meilleurs points de départ.

Comment jeter la litière usagée

Mettez-la à la poubelle. Fermez-la dans un sac. Une poubelle dédiée peut réduire les allers-retours jusqu’à la poubelle extérieure, et le fabricant du Litter Genie indique qu’il contient jusqu’à deux semaines de litière pour un chat.

Ne la jetez pas dans les toilettes. Des fabricants comme Fresh News et Fresh Step le déconseillent, et l’argile et les cristaux peuvent boucher les canalisations. Certaines litières de maïs et de blé sont vendues comme pouvant aller dans les toilettes, dans certaines limites. Nous l’éviterions quand même. Les selles de chat peuvent contenir l’agent de la toxoplasmose, que le traitement des eaux usées ne tue pas forcément, et la Californie exige que la litière vendue sur son territoire porte une mise en garde contre le rejet dans les toilettes, en invoquant des morts parmi les loutres de mer. Dans ce cas, le ruissellement compte peut-être plus que les toilettes, mais il n’y a aucune bonne raison d’ajouter au risque.

Ne la compostez pas, du moins pas là où vous cultivez des aliments. Un avis vétérinaire de l’université de Guelph prévient qu’un tas de compost domestique peut ne pas chauffer assez pour tuer les germes et les parasites, et qu’il peut augmenter l’exposition à la toxoplasmose dans le jardin. Ne jetez pas non plus la litière dehors ni dans les bouches d’égout pluvial.

Qui ne devrait pas ramasser la litière

L’agent de la toxoplasmose est un parasite que certains chats excrètent dans leurs selles, généralement pendant environ deux semaines seulement au cours de leur vie. Les CDC indiquent qu’il lui faut un à cinq jours pour devenir infectieux après son expulsion par le chat, ce qui est une raison de plus de ramasser tous les jours.

Si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est affaibli, les CDC disent que quelqu’un d’autre devrait nettoyer le bac. S’il n’y a personne d’autre, ramassez tous les jours, portez des gants jetables, jetez-les, puis lavez-vous les mains. Inutile de vous séparer de votre chat, qui est loin d’être la seule façon d’attraper la toxoplasmose.

L’eau de Javel n’est pas une solution fiable ici. Les recherches sur les ookystes du parasite montrent qu’ils sont résistants et que l’eau de Javel ne fait que retirer leur paroi externe. VCA suggère de l’eau bouillante pour les bacs, et International Cat Care de l’eau brûlante, ce qui peut déformer le plastique fin. Vérifiez d’abord que votre bac le supporte.

Tout le monde devrait se laver les mains après avoir ramassé. Tenez les enfants à l’écart du bac et, si la poussière vous gêne, essayez une litière peu poussiéreuse et ramassez délicatement.

Ce que le bac à litière révèle sur la santé de votre chat

Vous voyez les déjections de votre chat tous les jours : vous serez donc peut-être la première personne à remarquer un problème. Cats Protection indique qu’il est normal qu’un chat urine deux à quatre fois par jour et fasse ses selles une ou deux fois. Apprenez ce qui est normal pour le vôtre.

Allez tout de suite chez un vétérinaire si votre chat force et n’urine que très peu ou pas du tout. Cornell qualifie l’obstruction de l’urètre d’urgence absolue, qui nécessite un traitement immédiat. Elle est plus fréquente chez les chats mâles et peut être mortelle.

Appelez rapidement votre vétérinaire si vous constatez :

• Des agglomérats d’urine plus gros ou plus fréquents que d’habitude, ce qui, selon PetMD, peut indiquer un diabète ou une maladie rénale.
• Beaucoup de petits agglomérats, ou du sang dans l’urine.
• Aucune selle depuis plus de 48 heures chez un adulte ou 24 heures chez un chaton, ou une diarrhée depuis plus de 24 heures chez un adulte. Toute diarrhée chez un chaton, ou une diarrhée noire ou sanglante, justifie aussi un appel. Ces chiffres viennent de Cats Protection.
• Votre chat commence à éviter le bac, à miauler en l’utilisant ou à faire ailleurs.

Un chat qui se perche sur le bord, repart vite ou fait à côté du bac plutôt que dedans n’aime peut-être pas le bac. Nettoyez-le, et vérifiez l’épaisseur et la litière. Si cela n’aide pas au bout de quelques jours, consultez votre vétérinaire, car la malpropreté a souvent une cause médicale. Pour nettoyer les accidents, utilisez un véritable nettoyant enzymatique. Consultez notre guide des meilleurs nettoyants enzymatiques pour l’urine de chat.

Et les bacs autonettoyants ?

Ils ramassent à votre place, mais ils ne font pas tout le nettoyage. La page d’assistance de Whisker pour le Litter-Robot 4 suggère de vider le tiroir environ une fois par semaine avec un chat et deux fois par semaine avec deux, et de faire un nettoyage complet tous les trois mois avec un chat, ou tous les mois avec quatre. Le fabricant du Litter-Robot déconseille d’utiliser de l’eau de Javel sur la base. Les plateaux de cristaux ScoopFree de PetSafe durent jusqu’à 30 jours avec un chat. Suivez le manuel de votre modèle, et consultez notre guide des meilleurs bacs à litière autonettoyants.

Changer la litière du chat, en bref

Ramassez tous les jours, et deux fois si vous le pouvez. Changez la litière agglomérante toutes les deux à quatre semaines, la litière non agglomérante environ chaque semaine, et plus tôt dès qu’elle a l’air humide ou sent l’humidité. Lavez le bac à chaque fois à l’eau chaude et au savon non parfumé, évitez l’ammoniaque et les phénols, et laissez de côté les sacs de protection et les produits parfumés. Mettez la litière usagée à la poubelle, et faites ramasser par quelqu’un d’autre si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est affaibli. Et regardez ce qu’il y a dans le bac quand vous ramassez : un chat qui force et n’urine pas doit voir un vétérinaire immédiatement. Pour un nouveau chaton, consultez comment apprendre à un chaton à utiliser la litière.