Com Que Frequência Trocar a Areia do Gato

Recolha a sujeira todos os dias e troque toda a areia a cada duas a quatro semanas, se ela for aglomerante, ou mais ou menos toda semana, se não for. Essa é a resposta curta, mas, além dela, você vai encontrar muita divergência, até entre veterinários e ONGs. Veja o que eles recomendam, o que as evidências mostram e como limpar a caixa para que o seu gato continue a usá-la.

• Recolha a sujeira pelo menos uma vez por dia, e duas se puder.
• Areia aglomerante: esvazie a caixa e coloque areia nova a cada duas a quatro semanas.
• Argila não aglomerante ou pellets de papel: troque tudo mais ou menos uma vez por semana, ou até duas vezes por semana.
• Lave a caixa toda vez que trocar a areia, com água quente e sabão neutro sem perfume.
• Nunca use produtos de limpeza que contenham amônia ou fenóis. Os fenóis são tóxicos para os gatos.
• Jogue a areia usada no lixo e não no vaso sanitário, mesmo que a embalagem diga que pode.

Com Que Frequência Trocar Cada Tipo de Areia

Estes são pontos de partida para um gato, com a sujeira recolhida todos os dias. Troque antes se a areia parecer molhada ou estiver com cheiro, ou se o seu gato parecer relutante.

Areia	Troca completa	É bom saber
Argila aglomerante	A cada 2–4 semanas	A Humane World diz 2–3 semanas; alguns veterinários e ONGs dizem toda semana
Argila não aglomerante	Uma ou duas vezes por semana	A urina é absorvida, então recolher a sujeira não elimina tudo
Pellets de papel	De poucos em poucos dias a toda semana	Retire os pellets molhados todos os dias
Pellets de pinho	Mais ou menos toda semana, ou quando a maior parte tiver virado serragem	A Feline Pine diz que um saco de 7 lb (3,2 kg) dura cerca de 4 semanas
Cristais de sílica	A cada 20–30 dias	Mexa todos os dias e troque antes se a maioria dos cristais mudar de cor
Areia aglomerante de milho ou de nozes	A cada 2–4 semanas	O fabricante da areia de nozes diz pelo menos 30 dias para um gato

Para a areia aglomerante, a International Cat Care diz a cada duas a quatro semanas, e toda semana para a não aglomerante. A Humane World for Animals diz duas vezes por semana para a argila. Ela sugere duas a três semanas para a areia aglomerante, enquanto a VCA Animal Hospitals diz que a caixa deve ser esvaziada mais ou menos uma vez por semana. O Feline Health Center da Cornell evita totalmente um intervalo fixo e diz para trocar a areia quando ela já não parecer nem cheirar limpa e seca.

Essa é provavelmente a melhor maneira de pensar no assunto. Os outros números são referências, e nenhum estudo testou qual intervalo é o melhor. Os números dos fabricantes também vêm de empresas que vendem areia, e isso pesa para os dois lados: trocas frequentes vendem mais, e promessas de longa duração também vendem. O nosso guia das melhores areias para gatos compara os tipos.

Mais gatos significam trocas mais frequentes. A Cornell observa que mais gatos exigem trocas mais frequentes. Os números da própria World’s Best para a sua areia para vários gatos caem mais ou menos na proporção do número de gatos, então, se dois gatos dividem uma caixa, conte com trocá-la com cerca do dobro da frequência. Melhor ainda, dê uma caixa a cada um, mais uma extra, como recomendam a ASPCA e a maioria das outras fontes.

Com Que Frequência Recolher a Sujeira

Pelo menos uma vez por dia. A ASPCA, a VCA Animal Hospitals, a Cornell e a Humane World concordam nisso, e a International Cat Care diz pelo menos duas vezes por dia, e com mais frequência para um gato com um problema de saúde, como doença renal.

Os gatos parecem mesmo se importar. Em um estudo de 2017 com 29 gatos, eles preferiram uma caixa limpa a uma suja. O surpreendente é o motivo: o cheiro sozinho não fez diferença, mas torrões de urina e fezes falsos e sem cheiro os afastaram, e quanto mais sujeira, maior a rejeição. Ao que parece, o que os incomoda é ver e sentir a sujeira, e é justamente isso que recolher resolve. O estudo foi financiado pela Purina e feito em um único local, mas combina com a recomendação geral: uma caixa que para você não tem cheiro ruim ainda pode estar suja demais para o seu gato.

Uma pá de metal resistente deixa a tarefa diária mais rápida. Complete a areia depois de recolher a sujeira, já que os torrões levam areia junto. Mantenha cerca de 2 polegadas (5 cm). As fontes variam de 1 a 2 polegadas (ASPCA) a 3 a 4 polegadas em algumas embalagens de areia, e uma camada mais funda não significa que você pode recolher a sujeira com menos frequência. Gatos de pelo longo e gatos mais velhos costumam preferir uma camada mais rasa. Se o seu gato cava contente e não espalha tudo pelo chão, a altura está certa.

Como Limpar a Caixa de Areia

1. Calce luvas. Abra uma janela se puder.
2. Esvazie a caixa. Despeje a areia velha em um saco, amarre e jogue no lixo.
3. Lave a caixa. Use água quente e detergente neutro sem perfume. Uma escova ajuda com a areia grudada e os cantos. Use-a só para a caixa.
4. Enxágue bem. Qualquer cheiro que sobrar pode afastar o seu gato.
5. Seque por completo. A areia aglomerante molhada gruda no fundo.
6. Coloque areia nova. Acrescente areia limpa até cerca de 2 polegadas (5 cm).
7. Lave as mãos com água e sabão, mesmo depois de usar luvas.

O folheto para tutores da American Association of Feline Practitioners (hoje Feline Veterinary Medical Association) diz para usar só sabão e água quente e para limpar a cada uma a quatro semanas. A ASPCA diz toda semana, com bicarbonato de sódio ou sabão sem perfume. Uma regra razoável é lavar a caixa toda vez que trocar toda a areia.

O Que Não Usar

• Fenóis. O CDC diz para não usar desinfetantes com “fenol” (“phenol”) nos ingredientes, incluindo palavras mais longas como 2-fenilfenol (2-phenylphenol), porque eles são muito tóxicos para os gatos. A International Cat Care acrescenta que desinfetantes que ficam turvos na água geralmente os contêm.
• Amônia. Tem cheiro de urina e pode incentivar o seu gato a fazer em outro lugar. Nunca a misture com água sanitária, porque isso produz um gás tóxico.
• Óleos cítricos, perfumes fortes e produtos químicos agressivos. Podem afastar os gatos, e alguns podem ser tóxicos.

É Preciso Desinfetar a Caixa?

Para um gato saudável em uma casa saudável, sabão e água quente geralmente bastam. As fontes divergem sobre a água sanitária: o CDC e a Cornell a incluem, enquanto a Best Friends Animal Society diz para evitá-la. Se você quiser desinfetar, por exemplo quando o seu gato estiver doente ou alguém em casa tiver o sistema imunológico enfraquecido, siga o método do CDC:

1. Limpe a caixa com água e sabão e enxágue, já que a água sanitária não age bem sobre a sujeira.
2. Misture 2 onças (1/4 de xícara, cerca de 60 mL) de água sanitária comum em 1 galão (3,8 L) de água.
3. Deixe a caixa de molho, ou passe a mistura e deixe-a molhada, por pelo menos 10 minutos.
4. Enxágue muito bem e deixe secar.

Mas não conte com a água sanitária para resolver o problema do toxoplasma. Veja abaixo.

Quando Substituir a Caixa de Areia

Os arranhões no plástico retêm bactérias e cheiros. A VCA diz que uma caixa usada por vários anos pode reter cheiro e que, nesse caso, deve ser substituída. Essa é a única orientação sobre o assunto que encontramos de uma fonte veterinária. Você também vai ver “substitua todo ano”, mas essa é uma regra prática sem nenhuma evidência por trás. O nosso conselho: se a caixa continuar com cheiro depois de uma boa lavagem, ou estiver muito arranhada, chegou a hora. Uma avaliação veterinária da University of Georgia observa que caixas de aço inoxidável resistem melhor às bactérias, mas que esse nível de higiene não é necessário em casa. O nosso guia das melhores caixas de areia traz as nossas escolhas.

Forros, Perfumes e Bicarbonato de Sódio Ajudam?

Forros: deixe de lado. A ASPCA, a International Cat Care, a Humane World e a Best Friends são todas contra. As garras se prendem no plástico, e muitos gatos não gostam deles. Eles também costumam rasgar, então não poupam tanto trabalho quanto se esperaria.

Areia perfumada e desodorizantes: deixe de lado também. Quase todas as fontes veterinárias são contra, pois eles podem sobrecarregar o olfato do gato. As pesquisas são mistas, porém: um estudo associou a areia perfumada à eliminação fora da caixa, e outro não encontrou relação. De todo modo, não vale o risco, e um perfume pode esconder um cheiro que indica que está na hora de limpar.

Bicarbonato de sódio: inofensivo, mas sem comprovação. A Humane World diz que uma camada fina sob a areia pode ajudar a controlar o cheiro. Não encontramos boas evidências de que ele reduza o odor. Um pequeno estudo em um abrigo concluiu que os gatos usaram mais as caixas com carvão do que as com bicarbonato, mas ele foi financiado por um fabricante de areia com carvão.

Purificadores de ar: não encontramos nenhuma pesquisa independente sobre o uso deles com caixas de areia, só alegações de quem os vende. Recolher a sujeira, ter mais caixas e um cômodo aberto são pontos de partida melhores.

Como Descartar a Areia Usada

Jogue no lixo. Amarre em um saco. Uma lixeira específica pode reduzir as idas até o lixo lá fora, e o fabricante da Litter Genie diz que ela comporta até duas semanas de areia de um gato.

Não jogue no vaso sanitário. Fabricantes como a Fresh News e a Fresh Step dizem para não fazer isso, e a argila e os cristais podem entupir os canos. Algumas areias de milho e de trigo são vendidas como próprias para o vaso, dentro de certos limites. Mesmo assim, nós evitaríamos. As fezes de gato podem conter toxoplasma, que o tratamento de esgoto pode não matar, e a Califórnia exige que a areia vendida lá traga um aviso contra o descarte no vaso, citando mortes de lontras-marinhas. Nesse caso, o escoamento da água da chuva talvez pese mais do que os vasos sanitários, mas não há nenhum bom motivo para aumentar o risco.

Não faça compostagem com ela, pelo menos não onde você cultiva alimentos. Um alerta veterinário da University of Guelph diz que uma composteira doméstica pode não esquentar o bastante para matar germes e parasitas, e que ela pode aumentar a exposição ao toxoplasma no jardim. Também não despeje areia ao ar livre nem em bueiros.

Quem Não Deve Limpar a Caixa

O toxoplasma é um parasita que alguns gatos eliminam nas fezes, geralmente por apenas algumas semanas na vida. O CDC diz que ele leva de um a cinco dias para se tornar infeccioso depois que o gato o elimina, o que é mais um motivo para recolher a sujeira todos os dias.

Se você está grávida ou tem o sistema imunológico enfraquecido, o CDC diz que outra pessoa deve limpar a caixa. Se não houver mais ninguém, recolha a sujeira todos os dias, use luvas descartáveis, jogue-as fora e depois lave as mãos. Não há necessidade de abrir mão do seu gato, que está longe de ser a única forma de as pessoas pegarem toxoplasmose.

A água sanitária não é uma solução confiável aqui. Pesquisas sobre os oocistos do parasita mostram que eles são resistentes e que a água sanitária só remove a parede externa deles. A VCA sugere água fervente para as caixas, e a International Cat Care, água escaldante, o que pode deformar plástico fino. Confira antes se a sua caixa aguenta.

Todo mundo deve lavar as mãos depois de recolher a sujeira. Mantenha as crianças longe da caixa e, se a poeira incomodar você, experimente uma areia com pouca poeira e recolha a sujeira com cuidado.

O Que a Caixa de Areia Diz Sobre a Saúde do Seu Gato

Você vê os dejetos do seu gato todos os dias, então pode ser a primeira pessoa a notar um problema. A Cats Protection diz que é normal um gato urinar de duas a quatro vezes por dia e fazer cocô uma ou duas. Aprenda o que é normal para o seu.

Vá agora mesmo a um veterinário se o seu gato estiver fazendo força e urinando pouco ou nada. A Cornell chama a obstrução da uretra de uma emergência absoluta, que precisa de tratamento imediato. É mais comum em gatos machos e pode matar.

Ligue logo para o seu veterinário se notar:

• Torrões de urina maiores ou mais frequentes do que o normal, o que, segundo o PetMD, pode indicar diabetes ou doença renal.
• Muitos torrões pequenos, ou sangue na urina.
• Nenhuma evacuação por mais de 48 horas em um adulto ou 24 horas em um filhote, ou diarreia por mais de 24 horas em um adulto. Qualquer diarreia em um filhote, ou diarreia preta ou com sangue, também pede uma ligação. Esses números são da Cats Protection.
• O seu gato começa a evitar a caixa, a miar enquanto a usa ou a fazer em outro lugar.

Um gato que se equilibra na borda, sai depressa ou faz perto da caixa, em vez de dentro dela, pode não estar gostando da caixa. Limpe-a e confira a altura e o tipo de areia. Se isso não ajudar em poucos dias, procure o seu veterinário, pois a eliminação fora da caixa muitas vezes tem causa médica. Para limpar os acidentes, use um limpador enzimático de verdade. Veja o nosso guia dos melhores limpadores enzimáticos para urina de gato.

E as Caixas Autolimpantes?

Elas recolhem a sujeira por você, mas não fazem toda a limpeza. A página de suporte da Whisker para a Litter-Robot 4 sugere esvaziar a gaveta mais ou menos uma vez por semana com um gato e duas vezes por semana com dois, além de uma limpeza profunda a cada três meses com um gato, ou todo mês com quatro. O fabricante da Litter-Robot diz para não usar água sanitária na base. As bandejas de cristais ScoopFree, da PetSafe, duram até 30 dias com um gato. Siga o manual do seu modelo e veja o nosso guia das melhores caixas de areia autolimpantes.

Trocar a Areia do Gato, em Resumo

Recolha a sujeira todos os dias, e duas vezes se puder. Troque a areia aglomerante a cada duas a quatro semanas, a não aglomerante mais ou menos toda semana, e antes disso sempre que ela parecer molhada ou tiver cheiro de molhada. Lave a caixa toda vez com água quente e sabão sem perfume, evite amônia e fenóis, e deixe de lado forros e produtos perfumados. Jogue a areia usada no lixo e peça a outra pessoa que recolha a sujeira se você estiver grávida ou tiver o sistema imunológico enfraquecido. E repare no que há na caixa enquanto recolhe: um gato fazendo força e sem urinar precisa de um veterinário imediatamente. Para um filhote novo, veja como ensinar um filhote a usar a caixa de areia.