Un cat café è un bar, o una sala collegata a un bar, dove paghi per passare del tempo con i gatti che ci vivono. In Nord America, nel Regno Unito e in Australia i gatti di solito sono stati salvati e aspettano di essere adottati, e il tuo biglietto d’ingresso aiuta a pagare le loro cure. In Giappone e in buona parte dell’Asia orientale si tratta più spesso di gatti residenti, alcuni di razza, che restano al café per tutta la vita. In ogni caso, si va per i gatti. Il caffè è un di più.
Oggi sulla nostra mappa ci sono più di 3.900 cat café, in circa 100 paesi. Questa guida spiega come funziona una visita, quanto costa, i principali tipi di cat café, le regole che ti verrà chiesto di rispettare, l’adozione e come capire se un café si prende cura bene dei suoi gatti. Le percentuali qui sotto vengono dai siti dei café stessi, raccolti per le nostre statistiche sui cat café.
Da dove vengono i cat café
Neko no Jikan a Osaka, il primo cat café del Giappone (foto per gentile concessione del locale)
Il primo cat café ha aperto a Taipei nel 1998 ed è ancora in attività, di fronte alla stazione MRT di Zhishan. Il Giappone ha trasformato l’idea in un passatempo nazionale, a partire da Neko no Jikan a Osaka nel 2004, e ancora oggi ha più cat café di qualsiasi altro paese. Il primo d’Europa ha aperto a Vienna nel 2012, e nel 2014 l’idea è arrivata in Nord America e in Australia, dove i café hanno iniziato a collaborare con i rifugi per trovare una casa ai loro gatti. La nostra breve storia dei cat café racconta tutto nei dettagli.
Come funziona una visita
Quasi tutti i cat café fanno pagare il tempo passato con i gatti. Tra i café il cui sito spiega come si pagano le visite, il 87% fa pagare un ingresso o una tariffa a tempo, il 8% chiede invece di consumare cibo o una bevanda e il 5% è gratuito. Una sessione dura di solito da 30 minuti a un’ora, e molti café vendono anche pacchetti più lunghi.
Prenotare è comune. Tra i café che indicano una regola, il 47% consiglia di prenotare, il 24% lo richiede e il 29% accoglie semplicemente chi arriva senza prenotazione. I café più frequentati fanno il tutto esaurito nel fine settimana, quindi prenota se puoi.
All’ingresso ti laverai o disinfetterai le mani, e in Giappone, Corea del Sud e Taiwan di solito ti toglierai anche le scarpe. Il personale ti spiega le regole della casa, e poi sei libero di sederti, giocare e guardare. Molti café tengono i gatti e la cucina in sale separate. Negli Stati Uniti i codici alimentari statali, basati sul Food Code modello della FDA, non ammettono animali dove il cibo viene preparato o servito, quindi i gatti vivono in una sala separata da una parete accanto al bancone del bar. Ecco perché molti cat café americani si definiscono cat lounge.
La maggior parte dei cat café ha un menu semplice: tra quelli che descrivono la loro offerta, il 72% serve solo bevande e snack e il 25% serve pasti completi.
Quanto costa
I prezzi dipendono soprattutto dal paese:
- Stati Uniti: di solito da $10 a $25 per un tempo da 30 minuti a un’ora. A New York, Brooklyn Cat Cafe fa pagare $15 per 30 minuti, mentre da Denver Cat Company una tariffa unica dà diritto a una visita senza limiti di tempo quando non c’è molta gente. Le nostre guide a New York, Chicago, Denver, Austin, Orlando e alla California riportano i prezzi café per café.
- Regno Unito: da circa £5 a £18 a persona. Diversi café di Londra fanno pagare da £16,99 per 55 minuti. Consulta la nostra guida al Regno Unito e la guida a Londra.
- Giappone: circa da ¥1.000 a ¥2.000 all’ora nei café di salvataggio. Le catene fanno pagare da ¥1.000 a ¥1.500 per i primi 30 minuti e poi a blocchi di 10 minuti, di solito con le bevande incluse. Consulta la nostra guida al Giappone e la guida a Tokyo.
Se ti innamori di un gatto in un café con adozioni, la quota di adozione la stabilisce il rifugio partner, e negli Stati Uniti di solito va da $100 a $200.
Tipi di cat café
Per gentile concessione di Kalen Jesse Photography Co. tramite denvercatco.com
I café con adozioni collaborano con un rifugio o un’associazione di soccorso. I gatti sono in adozione, il rifugio di solito paga le spese veterinarie e approva gli adottanti, e il café gestisce la sala e il bar. È il modello abituale in Nord America, nel Regno Unito e in Australia, e almeno il 41% dei café sulla nostra mappa offre i suoi gatti in adozione. Alcuni ne hanno fatti adottare migliaia: Purrfect Day Café a Louisville, che collabora con la Kentucky Humane Society, ha superato le 10.000 adozioni nel 2024. Altri, come Cat Town a Oakland, sono essi stessi rifugi e accolgono dal rifugio comunale i gatti con meno probabilità di essere adottati.
I café con gatti residenti tengono gli stessi gatti per tutta la vita. È il modello originale, quello di Taipei e Osaka, ed è ancora il più diffuso in Asia e in buona parte d’Europa. Kissakahvila Purnauskis a Tampere, il primo cat café della Finlandia, ha più di una dozzina di gatti residenti, per lo più comuni gatti domestici finlandesi.
I café con gatti di razza e quelli degli allevatori ruotano attorno a gatti di razza pura come Munchkin, Ragdoll, Maine Coon o Sphynx. Le grandi catene giapponesi, come MOCHA e MOFF, ospitano giovani gatti di razza, e alcuni café gestiti da allevatori vendono anche gattini sul posto. La nostra guida ai cat café con razze esotiche presenta i più noti.
Gatti Sphynx al Cats’ Playground di Seul
I café dei rifugi e le sale visita sono gestiti direttamente dal rifugio, spesso in cambio di una donazione invece di un biglietto, con decine di gatti in cerca di casa. I café di salvataggio giapponesi (hogo-neko café) sono un grande gruppo a sé, da un café ricavato in un autobus a due piani a Nagoya a uno per gatti anziani vicino a Hiroshima.
Gli animal café, diffusi in Giappone, mettono insieme gatti e capibara, gufi, ricci o altri animali. Gli studiosi del benessere animale hanno espresso preoccupazioni su molti di questi, soprattutto quelli con specie selvatiche, per cui la nostra guida al Giappone consiglia di sceglierli con attenzione.
Le regole di un cat café
Le regole sono simili quasi ovunque, ed esistono per il bene dei gatti:
- Prima di tutto, mani pulite. Lavale o disinfettale prima di entrare, e togliti le scarpe se te lo chiedono.
- Lascia che siano i gatti ad avvicinarsi. Siediti, porgi una mano da annusare e accarezza con delicatezza. Non rincorrere un gatto che si allontana.
- Non prendere in braccio i gatti, a meno che il personale non ti dica che a un certo gatto piace.
- Lascia dormire i gatti che dormono. I gatti sonnecchiano per buona parte della giornata, quindi è normale che la sala sia tranquilla.
- Niente foto con il flash, e parla a bassa voce.
- Dai da mangiare solo ciò che vende il café, e solo quando il personale lo permette.
- Lascia a casa i tuoi animali e controlla il limite d’età prima di portare dei bambini: il 46% dei café che ne indicano uno fissa un’età minima.
MOCHA Lounge Shinjuku a Tokyo (foto per gentile concessione di Cat Cafe MOCHA)
I cat café fanno bene ai gatti?
Un cat café ben gestito può essere una buona casa, e un café con adozioni toglie i gatti dalle gabbie dei rifugi e li mette davanti a persone che potrebbero adottarli. Ma i café non sono tutti uguali, e il benessere dei gatti dipende da come è organizzato il locale. I segni di un buon café:
- I gatti possono sempre allontanarsi dai visitatori, su mensole alte, in nascondigli o in una stanza riservata al personale.
- Il café limita il numero di persone presenti nella sala allo stesso tempo, e il personale fa rispettare le regole.
- I gatti sembrano sani e rilassati, e i nuovi arrivati vengono tenuti separati prima di incontrare il gruppo.
- I gattini e i gatti che sopportano male la folla non vengono esposti al pubblico.
Il Giappone, il paese con più cat café, li regolamenta come attività del settore animali. I gatti possono essere mostrati ai visitatori solo fino alle 22:00, e solo se sono adulti e possono ritirarsi in un’area di riposo. Dal 2021, inoltre, gli standard nazionali fissano un limite al numero di gatti per membro del personale e una superficie minima delle sale. A settembre 2026 il Ministero dell’Ambiente giapponese ha avviato la sua prima indagine nazionale sugli animal café. Altrove gli standard dipendono dal singolo café, quindi leggi le recensioni recenti prima di andare.
Si può adottare un gatto da un cat café?
In un café con adozioni, sì. Compili una domanda con il rifugio partner del café, che può chiederti un documento d’identità, il permesso del proprietario di casa se sei in affitto e a volte una visita a domicilio, e paghi la quota di adozione. Alcuni rifugi ti permettono di portare a casa un gatto il giorno stesso, mentre altri vogliono qualche giorno per verificare che l’abbinamento funzioni. L’adozione è quasi sempre riservata a chi vive in zona, quindi da turista puoi fare visita e aiutare con il biglietto che paghi, ma non puoi portarti a casa un gatto.
Come trovare un cat café
Puoi sfogliare tutti i café che elenchiamo sulla nostra mappa del mondo o per paese e città, con orari di apertura, informazioni sulle prenotazioni e la possibilità o meno di adottare i gatti. Se stai organizzando un viaggio, le nostre guide alle città mettono a confronto i café di Tokyo, Londra, New York, Barcellona e del Messico, tra le altre. E se ti piacerebbe gestirne uno, inizia dalla nostra guida su come aprire un cat café.
