고양이 카페 창업하는 법: 비용, 인허가, 구조 단체와의 협력

2015년 Tony Wang이 샌디에이고에 The Cat Cafe를 열었을 때는 음료를 한 잔 사면 입장이 무료였습니다. 그러자 손님들은 커피 한 잔을 시켜 놓고 오후 내내 머물렀습니다. 카페는 곧 시간제 입장료로 바꿨고, Wang은 이후 처음부터 입장료를 받지 않은 것을 사업에서 저지른 가장 큰 실수로 꼽았습니다. 10년이 지난 지금도 카페는 영업 중이며, 그는 흑자를 내고 있다고 말합니다.

고양이 카페의 성패는 대개 이런 세부 사항에서 갈립니다. 요금을 어떻게 받는지, 진료비는 누가 내는지, 보건 당국이 음식과 고양이가 한 건물에 있는 것을 허락할지, 애초에 세를 내줄 건물주가 있을지 같은 것들입니다. 어디에나 통하는 예산표나 인허가 체크리스트는 없습니다. 규정은 도시마다 정해지고, 비용도 임대료만큼이나 지역마다 다르기 때문입니다. 이 글에서는 실제 카페들이 공개한 내용을 출처와 함께 소개하고, 저희 디렉터리에 있는 영업 중인 고양이 카페 3,672곳의 데이터에서 이 사업이 어떻게 운영되는지도 살펴봅니다. 어느 것도 법률 자문이나 재무 자문이 아닙니다. 최종 판단은 지역 보건 당국, 인허가 담당 기관, 그리고 회계사에게 맡기세요.

먼저 운영 모델을 정하세요

다른 모든 결정은 고양이를 어디에서 데려오고 누가 책임지느냐에 달려 있습니다. 고양이 카페의 운영 모델은 크게 세 가지입니다.

구조 단체 협력 모델은 북미에서 가장 흔합니다. 저희 디렉터리에서 영업 중인 카페의 최소 43%가 고양이 입양을 진행하며, 대개 지역 구조 단체나 보호소와 함께합니다. 카페는 커피 바와 라운지를 운영하고, 구조 단체는 고양이를 보내 주고 기본 진료비를 부담하며 입양 희망자를 승인합니다. 루이빌의 Purrfect Day Café는 Kentucky Humane Society와 협력하는데, 이 단체가 고양이 인수와 의료를 맡고 거의 매일 직원을 보냅니다. 이 카페는 2024년 8월 입양 10,000건을 달성했습니다. Halfway Home Rescue의 고양이를 맡고 있는 Mew Haven Cat Café는 2018년 개업 이후 1,250마리 넘게 입양을 보냈습니다. 고양이가 크게 아플 때 누가 비용을 내는지는 파트너마다 다릅니다. 밴쿠버의 Catoro에서는 구조 단체가 기본 진료를 맡지만 중증 치료비는 카페가 내는데, FIP에 걸린 고양이 한 마리의 진료비가 약 10,000달러까지 불어났습니다. 첫 고양이가 오기 전에 이 부분을 서면으로 합의해 두세요.

비영리 모델에서는 카페 자체가 구조 단체가 됩니다. 2014년 미국 최초의 고양이 카페를 연 오클랜드의 Cat Town은 Oakland Animal Services에서 가장 위태로운 처지의 고양이들을 데려오며, 카페 카운터는 한 커피 회사가 운영합니다. 이곳의 재정을 보면 비영리 카페끼리도 얼마나 다를 수 있는지 알 수 있습니다. 세금 신고서에 따르면 Cat Town은 2024년 131만 달러의 수입을 올렸는데, 거의 전부가 기부금이었고 사업 수입은 51,397달러에 불과했습니다. 베이 에어리어의 새끼 고양이 라운지 체인 Mini Cat Town은 같은 해 210만 달러의 수입을 올렸고, 그중 195만 달러가 주로 입장료로 이루어진 사업 수입이었습니다. 비영리 단체는 보조금을 신청할 수 있습니다. Cat Town은 Maddie’s Fund에서 받은 162,500달러의 보조금으로 규모를 키웠습니다. 대신 자선 단체로서의 서류 작업과 이사회도 떠안게 됩니다.

상주 모델은 같은 고양이들과 평생 함께합니다. 일본에서는 이것이 표준이고 영국에서도 흔한데, 저희 런던 가이드에 소개한 Whiskers & Cream이나 Cat-titude 같은 카페에도 상주 고양이가 있습니다. 고양이 한 마리 한 마리를 잘 알게 되고, 구조 단체 파트너도 필요 없습니다. 반면 노령기의 치과 치료와 만성 질환을 포함해 고양이의 평생 비용을 부담해야 하고, 많은 방문객을 끌어들이는 입양 이야기도 잃게 됩니다.

개업에 드는 비용

개업 비용은 임대료, 보건 당국이 요구하는 공사 규모, 카페 크기에 따라 달라집니다. 아래는 카페들이 공개한 금액입니다. 2014년 예산은 2026년 예산과 다르니 연도도 함께 적었습니다.

출처: Springfield Daily Citizen, FastCasual, SBS News, Let’s Do Business Finance, J-Net21, SFist, Anime News Network, Cat Behaviourist.

크라우드펀딩 금액은 개업 비용의 일부일 뿐이니 최소치로 보세요. 워싱턴 DC의 Crumbs & Whiskers는 2015년 Kickstarter에서 목표액 15,000달러를 훌쩍 넘는 약 35,900달러를 모았지만, 창업자는 인허가 비용만 해도 다섯 자리 금액이었다고 말했습니다.

처음 창업하는 사람들이 흔히 예상하지 못하는 비용은 다음과 같습니다.

• 음식과 고양이를 분리하는 공사. 보건 당국은 거의 항상 고양이 공간을 벽으로 막고 전용 출입문을, 때로는 전용 환기 설비까지 갖추라고 요구합니다(아래 인허가 섹션 참고).
• 건물주가 미리 요구하는 돈. KitTea의 건물주는 계약 전에 보증을 요구했고, Wang은 샌디에이고의 건물주가 첫해 임대료를 선불로 요구했다고 말합니다.
• 탈출 방지. 고양이가 절대 거리로 나가지 못하도록 이중문 출입구를 만들고, 창문과 환기구에도 고양이 대비 조치를 해야 합니다.
• 고양이 공간. 선반, 높은 쉼터, 숨을 곳, 전용 배기 설비를 갖춘 화장실 공간, 그리고 별도의 격리 공간이 필요합니다.
• 보험료와 법률 비용. 할퀸 상처와 쏟은 커피를 모두 보장하는 보험료, 그리고 인허가 절차를 밟는 데 드는 변호사나 컨설턴트 비용을 예상해 두세요.

월 비용과 수입원

월 비용에서 가장 큰 항목은 보통 임대료이고, 그다음이 인건비, 그리고 고양이에게 드는 비용입니다. NOW Toronto에 따르면 토론토의 Lazy Cat Café는 다운타운 지점이 2025년 5월 문을 닫기 전, 임대료로 월 약 12,000캐나다 달러, 공과금으로 약 3,500캐나다 달러, 진료비·사료·모래·인건비로 약 10,000캐나다 달러를 더 냈다고 밝혔습니다. 2025년 캔자스주 올레이스에 있는 Second Cup Cat Café의 매니저는 비용이 월 14,000~15,000달러에 달하는 반면, 그해 여름 가장 잘된 달의 매출은 약 13,000달러였다고 FOX4에 말했습니다. 차액은 업주가 사비로 메웠고, 이 매장은 입양 800건을 기록한 뒤 문을 닫았습니다.

입장료를 받으세요. 입장료는 이 사업의 근간입니다. 저희 디렉터리에서 웹사이트에 요금 방식을 설명한 카페 1,555곳 중 88%가 입장료나 시간제 요금을 받습니다. 음식이나 음료 주문만 요구하는 곳은 7%에 불과하고, 무료인 곳은 5%입니다. 입장료 없이 시작한 카페들은 대개 후회합니다. 샌디에이고 외에도 Denver Cat Company가 2014년 입장료 없이 문을 열었습니다. 창업자는 첫해에 한 푼도 벌지 못했다고 말했고, 개업 1주년 무렵에는 평일 3달러, 주말 5달러를 받고 있었습니다.

2026년 미국의 일반적인 요금은 30~60분에 10~25달러입니다. Cat Town은 14달러, Mew Haven은 16달러, 뉴욕의 Meow Parlour는 50분에 23달러(세금 별도)를 받습니다. 캔자스주 로런스의 Espurresso는 30분에 10달러, 1시간에 15달러입니다.

그 밖의 수입원은 규모가 작지만, 모이면 적지 않습니다.

• 멤버십은 단골에게 혜택을 줍니다. 새러소타의 Katy’s Cat Cafe는 시간 제한 없는 1일 이용이 20달러, 멤버십이 월 128달러입니다.
• 이벤트는 한산한 시간대를 더 높은 가격으로 채워 줍니다. 필라델피아의 Le Cat Café는 45분 동안 요가 수업을 한 뒤 고양이와 30분을 보내는 프로그램을 운영합니다. 생일 파티, 그림 그리기 모임, 퀴즈 나이트, 독서 모임도 흔합니다.
• 음식과 음료는 보통 기대보다 매출이 적습니다. 보건 규정 때문에 고양이 근처에서 제공할 수 있는 메뉴가 제한되기 때문입니다. Wang은 음식, 음료, 굿즈를 포함해 입장료 외 매출이 The Cat Cafe 수입의 약 4분의 1이라고 말합니다.

입양비는 보통 구조 단체 파트너에게 갑니다. Orlando Cat Café와 켈로나의 Catelowna는 둘 다 입양비 100%를 넘겨줍니다. 구조 단체를 직접 운영한다면 계산을 꼼꼼히 해 보세요. 2024년 잉글랜드 월젠드의 The Bad Cat Café는 입양비로 130파운드를 받았지만, 중성화 수술과 마이크로칩 비용만 수컷은 140파운드, 암컷은 170파운드가 들었습니다.

고양이 카페는 수익이 날까요?

수익을 내는 곳도 있지만, 많은 곳은 겨우 손익분기점을 맞춥니다. 샌디에이고의 The Cat Cafe는 2024년 Starter Story에 계절에 따라 월 40,000~50,000달러의 매출을 올리며, 인건비 상승에도 흑자라고 밝혔습니다. Orlando Cat Café의 창업자는 2016년 당시 유일한 목표가 손익분기점이었다고 말한 바 있습니다. 10년이 지난 지금 이 카페는 230,000명 넘는 방문객을 맞고 3,500마리 넘는 고양이를 입양 보냈으며, 이제는 프랜차이즈를 판매합니다.

규모가 작은 곳은 마진이 박합니다. 앨라배마주 헌츠빌의 비영리 고양이 라운지 Cattyshack은 2023년 수입 80,291달러, 지출 82,511달러를 신고했습니다. Cat Town조차 2023년에는 모은 돈보다 쓴 돈이 많았습니다.

저희 디렉터리에서는 고양이 카페 149곳을 영구 폐업으로 표시했으며, 그중 44곳이 미국에 있습니다. 업주가 이유를 밝힌 경우 대개 다음 중 하나입니다.

• 임대료. 2025년 싱가포르의 The Cat Cafe는 임대료가 50% 오르자 Rail Mall 지점을 2026년 3월에 닫는다고 발표했습니다. 버펄로의 Buckminster’s Cat Cafe는 약 1,000건의 입양을 기록한 뒤 2025년 임대 계약이 끝나면서 문을 닫았습니다.
• 부채와 비용 상승. 영국 최초의 고양이 카페 Lady Dinah’s는 팬데믹 시기의 부채와 비용 상승에 시달리다 2025년 6월 문을 닫았습니다. 매니저가 크라우드펀딩으로 부채 없이 자산을 인수했고, 카페는 2026년 그리니치에서 다시 문을 열었습니다.
• 사람. 루이빌의 비영리 카페 Lucky Cat Café는 비용 상승과 핵심 직원·자원봉사자의 이탈을 이유로 2025년 4월 폐업했습니다.
• 진료비. 2023년 1월 밴쿠버의 Catoro는 팬데믹 시기의 부채와 진료비로 폐업 직전까지 갔다가, 100,000캐나다 달러 이상을 모은 GoFundMe 덕분에 살아남았습니다.

미국의 인허가

고양이 카페 전용 국가 면허는 없습니다. 음식 담당과 동물 담당, 최소 두 곳의 규제 기관을 상대해야 하며, 용도 지역(조닝) 담당 부서도 거치는 경우가 많습니다.

음식 관련 규정

대부분의 주는 FDA의 모델 Food Code를 바탕으로 식품 규정을 정하는데, 이 코드는 식품 업소에 살아 있는 동물을 금지합니다. 몇 안 되는 예외는 수족관, 서비스 동물, 그리고 펫숍처럼 음식 조리나 식사에 쓰이지 않는 공간의 케이지 속 반려동물 같은 경우입니다. 카페 안을 돌아다니는 고양이는 어디에도 해당하지 않습니다. 9월에 발표된 2026 Food Code도 이 장은 바꾸지 않았습니다. 주와 시는 각자의 일정에 따라 이 코드를 채택하고 수정하므로, 세부 사항은 지역 보건 당국에 따라 다릅니다. 실제로 미국의 고양이 카페들은 다음 중 하나 이상의 방법을 씁니다.

• 공간을 둘로 나눕니다. Cat Town의 카페와 고양이 방은 양쪽 끝에 문이 있는 복도로 이어져 있습니다. 개업 당시 TIME의 보도에 따르면 공기는 카페에서 고양이 쪽으로만 흐르고, 직원과 화장실도 분리되어 있습니다.
• 창구로 음식을 건넵니다. 샌프란시스코의 KitTea에서는 차와 간식을 벽에 난 구멍으로 벽 너머 고양이 방에 넣어 주며, 창업자는 보건 당국이 의료용 HEPA 공기 필터를 요구했다고 말했습니다.
• 음식은 다른 곳에 둡니다. 뉴욕의 Meow Parlour는 길 하나를 사이에 두고 마주 보는 두 개의 사업장으로 문을 열었고, 손님들은 파티스리에서 산 페이스트리를 직접 들고 건너왔습니다. Crumbs & Whiskers는 매장 내 음식 제공을 접고 길 건너 베이커리와 제휴했습니다.
• 메뉴를 단순하게 합니다. 저희 디렉터리에서 음식에 대해 설명한 카페 중 71%는 음료와 간식만 제공하며 대개 포장 제품이거나 외부에서 만든 것이고, 26%는 식사를 제공하며, 3%는 아무것도 제공하지 않습니다.

작은 실수도 문제가 됩니다. 2015년 9월 DC Health는 손님들이 고양이 방 안에서 무료 커피를 직접 따라 마신다는 이유로 Crumbs & Whiskers를 잠시 영업 정지시켰습니다. 카페가 입장료를 받았기 때문에, 검사관들은 그 커피를 허가받지 않은 식품 판매로 본 것입니다. 카페는 음료에 별도 가격을 매기는 방식으로 바꿔 몇 시간 만에 다시 문을 열었습니다.

동물 관련 규정

고양이에게는 보통 별도의 면허가 필요한데, 처음 창업하는 사람들은 이를 예상하지 못하는 경우가 많습니다. 시애틀과 킹 카운티는 반려동물 사업과 식품 사업, 두 가지 프로그램으로 고양이 카페를 허가합니다. 직원은 한 근무 시간에 한쪽 공간에서만 일할 수 있고, 고양이 모래는 절대 식품 구역을 거쳐 옮길 수 없으며, 각 공간은 따로 점검을 받습니다. 콜로라도에서는 입양을 위해 반려동물을 두는 모든 시설이 주 정부의 Pet Animal Care and Facilities Act 면허를 받아야 합니다. 뉴욕에서는 2025년 12월부터 카페와 연계된 곳을 포함해 보호소와 구조 단체가 주 면허를 받아야 하며, 불시 점검 대상이 됩니다.

잘못된 면허는 면허가 없는 것만큼이나 나쁠 수 있습니다. 2026년 Community Sentinel의 보도에 따르면, 로드아일랜드에서는 민원이 들어온 뒤 당국이 Bajah’s Cat Cafe의 고양이를 모두 데려갔습니다. RISPCA는 고양이들이 건강하다고 확인했지만, 업주의 면허가 구조 단체가 아니라 반려동물 보호소용이었기 때문에 벌금이 부과됐습니다. 2018년에는 샌안토니오의 Animal Care Services가 약 50마리의 고양이가 한 방에서 호흡기 감염을 앓고 있던 이 도시 최초의 고양이 카페를 일시 폐쇄했습니다. 이 카페는 동물 시설 허가를 받고 불시 점검을 받는다는 조건으로만 다시 문을 열 수 있었습니다.

용도 지역, 보험, 건물주

무엇이든 계약하기 전에 용도 지역(조닝)부터 확인하세요. 워싱턴 DC의 조닝 위원회에는 고양이 카페에 해당하는 분류가 없어서, Crumbs & Whiskers를 고양이 20마리를 상한으로 하는 “고양이를 위한 동물 위탁 용도”로 승인했습니다. 시카고는 2016년 허가받은 동물 보호 단체만 받을 수 있는 Animal Shelter Cafe 허가를 새로 만들었습니다. Tree House Humane Society가 운영하는 Tree House는 보호소 안에 고양이 카페를 두고 있습니다(저희 시카고 가이드 참고).

보험은 손님이 지켜야 할 규칙을 좌우합니다. 보스턴의 A Sanctuary Cafe에 따르면 매사추세츠주 최초의 고양이 카페 배상 책임 보험을 인수한 보험사가 8세 미만 어린이의 출입을 금지했고, 이 카페도 같은 규칙을 따릅니다. Seattle Meowtropolitan의 창업자들은 인허가에만 18개월 넘게 걸렸고, 고양이에게 할퀸 상처와 커피 화상을 모두 보장하는 맞춤형 보험이 필요했습니다. 물림 사고는 실제로 보험 청구로 이어집니다. Denver Cat Company는 2015년 물림 사고로 소송을 당했습니다. A Sanctuary Cafe와 Crumbs & Whiskers를 비롯한 미국의 많은 카페는 모든 손님에게 면책 동의서에 서명하게 합니다.

건물주를 찾는 일이 가장 어려운 단계일 수도 있습니다. 일리노이주 블루밍턴의 The Cat’s Meow Cafe 업주는 음식과 동물 돌봄이 섞인 사업에 임대해 줄 사람을 찾는 것이 개업 과정에서 가장 힘들었다고 WGLT에 말했습니다. Kitty Cat Cafe and Adoption Lounge의 창업자들은 매사추세츠주의 타운 약 20곳에 제안한 끝에 피바디의 보건 책임자에게서 승낙을 받았습니다.

미국 밖의 규정

거의 모든 곳에 같은 원칙이 적용됩니다. 음식을 조리하는 곳에는 고양이가 있어서는 안 됩니다. 그 밖에 동물 관련 규제는 나라마다 다릅니다.

• 영국. 개업 최소 28일 전에 지방 의회에 식품 사업자로 등록해야 합니다. 고양이 카페 전용 면허는 없습니다. 카페에 면허를 내주는 의회는 대개 2018년 규정에 따른 동물 전시 면허를 적용하며, Lady Dinah’s도 이 면허로 운영합니다. RSPCA는 면허가 애초에 필요한지조차 법이 분명하지 않다고 봅니다. 2025년 3월 RSPCA와 Cats Protection은 고양이 카페의 단계적 폐지를 촉구하고 의회에 면허 발급을 중단하라고 요구했습니다. 웨일스의 2025년 의견 수렴에서는 응답자 대다수가 금지에 찬성했지만, 아직 결정은 내려지지 않았습니다. 면허 규정은 더 엄격해질 것으로 예상하세요.
• 일본. 고양이 카페는 동물취급업 중 전시업으로 도도부현에 등록하고, 5년마다 갱신해야 하며, 자격을 갖춘 상근 동물취급책임자를 두어야 합니다. 1세 이상 고양이는 오후 10시까지 전시할 수 있지만, 하루 전시 시간은 12시간을 넘을 수 없고 언제든 휴식 공간에 갈 수 있어야 합니다. 2021년부터는 국가 기준에 따라 상근 사육 담당자 1명당 고양이를 30마리까지만 둘 수 있습니다. 음식을 제공하려면 음식점 영업 허가도 필요합니다.
• 독일. 개업 전에 동물보호법 제11조에 따라 관할 수의청의 허가를 받아야 합니다. 고양이를 기르는 데 필요한 지식과 신뢰성을 증명하고, 시설 점검을 통과해야 합니다. 창업자들은 출입구 에어록, 고양이가 닿지 않는 카운터, 고양이가 쉴 수 있는 방 같은 조건이 붙었다고 전합니다.
• 캐나다. 온타리오주의 식품 규정은 음식을 조리하거나 제공하는 모든 공간에 동물을 금지하므로, 온타리오주와 브리티시컬럼비아주의 카페는 고양이를 별도 공간에 둡니다. 퀘벡주에서는 고양이나 개를 15마리 이상 두는 사업장은 주 허가를 받아야 합니다.
• 호주. 국가 식품 기준이 음식을 다루는 모든 곳에서 살아 있는 동물을 금지하므로, 카페들은 두 공간을 분리합니다. Cat Café Melbourne은 식품 구역과 고양이 구역 사이에 에어록을 설치해야 했고, 시의회 승인에 약 3개월이 걸렸습니다. 호주 수도 준주(ACT)에서는 고양이를 4마리 이상 기르려면 다묘 사육 면허가 필요합니다.

고양이 중심으로 공간 설계하기

고양이 방은 볼거리이기 전에 집입니다. 보호소에서 여러 고양이가 함께 지내는 방에 관한 지침이 좋은 출발점입니다. ASPCA의 공동 고양이 방 가이드라인은 다음을 권장합니다.

• 마릿수: 방이 아무리 넓어도 한 방에 10~12마리 이하.
• 바닥 면적: 고양이 1마리당 최소 18제곱피트.
• 화장실: 고양이 2마리당 최소 1개, 가능하면 1마리당 1개. 음식에서 3피트 이상 떨어뜨립니다.
• 높은 쉼터와 숨을 곳: 고양이 수보다 많은 높은 쉼터, 그리고 모든 고양이가 숨을 수 있는 공간.

2025년 스톡홀름의 한 고양이 카페를 조사한 연구는 방이 붐비면 어떤 일이 생기는지 보여 줍니다. 손님이 많은 날 고양이들은 더 높은 곳으로 올라갔고, 놀이와 그루밍이 줄었습니다. 이 카페는 직원만 들어갈 수 있는 18제곱미터 방을 고양이에게 내주었고, 근무 시간마다 직원 2~3명을 두었습니다. 연구진은 넉넉한 수직 공간, 숨을 곳, 고양이만 쓰는 사적인 공간, 방문객 수 제한, 그리고 고양이가 원할 때만 접촉하는 것을 권장합니다.

건강 점검은 문서로 정한 일과여야 합니다. 피바디의 Kitty Cat Cafe는 관리 수칙을 공개합니다.

• 화장실은 하루 세 번 청소하며, 공기를 바깥으로 배출하는 고양이 전용 방에 둡니다.
• 모든 고양이는 매일 눈부터 털까지 점검하고, 매주 체중을 재고 피부사상균증(링웜) 검사를 합니다.
• 새로 온 고양이와 아픈 고양이는 공기 공급이 분리된 격리실에 둡니다.

대부분의 협력 구조 단체는 고양이를 보내기 전에 중성화 수술, 예방접종, 마이크로칩 삽입, FIV·FeLV 검사를 마칩니다. 여러 고양이가 함께 지내는 방에서 피부사상균증은 실제 위험입니다. 방콕의 고양이 카페 11곳을 조사한 2024년 연구에서는 고양이의 16%에게서 피부사상균증이 발견됐고, 사람에게도 옮을 수 있습니다. 방을 과밀하게 채우지 마세요. 약 1,000제곱피트 공간에 고양이 54마리가 있던 샌안토니오의 카페가 폐쇄된 뒤, 시는 그 공간에 10~20마리를 원한다고 밝혔습니다.

모든 고양이가 카페 생활에 맞는 것은 아닙니다. Lady Dinah’s 창업자는 2016년 인터뷰에서 겁이 많은 고양이는 카페에 두지 않고 다른 가정으로 보냈다고 말했습니다. 새 고양이는 먼저 기존 고양이들과 냄새를 교환한 뒤, 지켜보는 가운데 짧게 만나게 하는 식으로 천천히 적응시켰습니다.

동물 복지 기준을 설명할 준비를 해 두세요. 비판하는 사람들은 반드시 물어볼 것입니다. RSPCA와 Cats Protection은 카페가 고양이를 낯선 고양이나 사람과 억지로 가까이 지내게 하고, 자는 척하는 고양이의 스트레스는 놓치기 쉬우며, 일부 쇼핑센터 카페의 고양이는 햇빛을 전혀 보지 못한다고 주장합니다. 고양이만 쉴 수 있는 공간, 방문객 수와 접촉 제한, 카페에서 지낼 고양이를 신중하게 고르는 일, 고양이가 어디에서 왔는지 투명하게 밝히는 일이 이런 비판에 대한 가장 좋은 답입니다.

카페의 일상 운영

직원은 라테 만들기부터 화장실 청소까지 모든 일을 하게 됩니다. 블루밍턴의 The Cat’s Meow Cafe는 직원 9명과 구조 단체 파트너에게서 온 고양이 16~18마리로 운영됩니다. 오전 7시~11시와 오후 3시~7시에 문을 열고, 고양이가 쉴 수 있도록 한낮에는 문을 닫으며, 고양이 방에는 최대 20명까지만 들어갈 수 있습니다. 개업 후 첫 7개월 동안 140마리 넘는 고양이를 입양 보냈습니다. Orlando Cat Café의 프랜차이즈 모델은 약 8명의 파트타이머로 팀을 꾸리도록 되어 있습니다.

인력 문제는 분쟁의 출발점이기도 합니다. 워싱턴의 Crumbs & Whiskers는 노조를 결성하던 직원들과의 분쟁 속에 2026년 초 약 6주간 문을 닫았습니다. 그리고 업주가 미국 최초의 노조 있는 고양이 카페라고 부르는 곳으로 3월에 다시 문을 열었습니다.

저희 디렉터리의 카페들은 방문을 이렇게 운영합니다.

• 예약: 47%는 예약을 권장하고, 24%는 예약이 필수이며, 29%는 예약 없이 방문해도 됩니다.
• 어린이: 절반은 모든 연령을 받고, 절반은 최소 연령을 정해 둡니다.
• 이용 규칙: 손님은 도착하면 손을 씻고, 고양이를 안아 올리지 않으며, 자는 고양이는 그대로 두고, 카메라 플래시를 끕니다. Lady Dinah’s는 한 고양이와 한 번에 한 사람만 놀 수 있게 하고, Meow Parlour는 어린아이를 위한 시간대를 따로 둡니다.

번아웃은 흔합니다. 맨섬에 있는 Manx Cat Café의 업주들은 둘 다 정규직으로 일하면서 5년 넘게 주 7일 카페를 운영했고, 2026년 10월 말에 문을 닫습니다. 입양도 감정적으로 힘든 일입니다. 업주와 직원은 고양이 한 마리 한 마리에게 정이 들고, 그들과 작별하는 것도 일의 일부입니다. 쉬는 날, 내가 없어도 문을 열 수 있는 대리인, 그리고 이 일을 이해해 주는 수의사를 미리 마련해 두세요. 잉글랜드 링컨에 있는 Coffee Cats의 업주는 처음에는 이 사업을 받아 주는 수의사를 찾기 어려웠다고 말했습니다.

임대 계약 전에 할 일

1. 지역 보건 당국에 평면도를 들고 연락해 음식과 고양이 사이에 어떤 분리가 필요한지, 음식 제공이 조금이라도 허용되는지 물어보세요.
2. 어떤 동물 면허가 적용되는지 물어보세요. 반려동물 사업, 보호소, 구조 단체, 켄넬, 위탁 중 어디에 해당하는지요. 고양이 구조도 함께 할 계획이라면 그에 필요한 두 번째 면허가 있는지도 물어보세요.
3. 용도 지역을 확인하세요. 해당 주소에서 동물 관련 용도가 허용되는지, 기를 수 있는 고양이 수에 제한이 있는지 알아봐야 합니다.
4. 구조 단체 파트너를 찾아 어떤 진료비를 누가 낼지, 입양 희망자 심사는 누가 할지, 고양이를 몇 마리씩 교대로 들일지, 카페가 문을 닫으면 어떻게 할지 서면으로 합의하세요.
5. 계약하기 전에 보험 견적을 받으세요. 식품과 동물 배상 책임을 모두 포함해야 합니다. 최소 연령은 보험사가 정할 수도 있습니다.
6. 공사 예산을 세우세요. 벽, 이중문, 환기 설비, 격리실, 고양이 가구, 화장실 배기 설비가 필요합니다.
7. 입장료를 정하세요. 사람들이 커피에 낼 것 같은 금액이 아니라 임대료와 인건비를 기준으로 정해야 합니다.
8. 고양이 카페를 방문해 업주와 이야기해 보세요. 대부분은 미리 알았더라면 좋았을 것들을 기꺼이 알려 줍니다. 가까운 카페는 저희 지도에서 찾을 수 있습니다.

자주 묻는 질문

고양이 카페를 여는 데 비용이 얼마나 드나요?

정해진 금액은 없습니다. 공개된 비용은 2026년 미주리주의 주방 없는 작은 라운지가 약 10,000달러, Orlando Cat Café 프랜차이즈가 400,000달러 이상으로 차이가 큽니다. 차이의 대부분은 임대료, 고양이와 음식을 분리하는 공사, 건물주가 미리 요구하는 금액에서 생깁니다.

고양이 카페는 돈을 버나요?

버는 곳도 있습니다. 샌디에이고의 The Cat Cafe는 흑자라고 밝혔고, Orlando Cat Café는 프랜차이즈로 성장했습니다. 하지만 많은 곳은 겨우 손익분기점을 맞추거나 기부금에 의존하며, 저희 디렉터리에 있는 미국 고양이 카페 중 44곳이 문을 닫았습니다. 무엇보다 중요한 것은 처음부터 입장료를 받는 것입니다.

고양이 카페를 열려면 면허가 필요한가요?

거의 항상 필요하며, 대개 한 가지로 끝나지 않습니다. 미국에서는 무엇이든 음식을 제공한다면 식품 허가가 필요하고, 흔히 동물 시설·보호소·구조 단체 면허, 사업자 면허, 용도 지역 승인도 필요합니다. 요건은 주와 도시마다 다르니 지역 보건 당국부터 확인하세요.

고양이와 음식이 같은 공간에 있어도 되나요?

미국, 영국, 캐나다, 독일, 호주에서는 음식을 조리하거나 보관하는 곳에 고양이가 들어갈 수 없습니다. 미국의 보건 당국은 대부분 음식을 제공하는 공간에도 고양이를 들이지 않기를 원하기 때문에, 카페들은 별도의 고양이 라운지를 두거나, 창구로 음식을 판매하거나, 포장된 간식만 제공합니다.

이미 고양이 카페를 운영하고 계신가요?

운영하시는 카페가 아직 Cat Cafe Map에 없다면 연락 주세요. 무료로 등록해 드립니다. 방문객이 최신 정보를 확인할 수 있도록 업주께서 바뀐 요금, 영업시간, 입양 건수를 보내 주셔도 됩니다. 전 세계 고양이 카페 운영에 관한 더 많은 수치는 고양이 카페 통계에서 확인하세요.