Tableau d’alimentation du chaton selon l’âge

En huit semaines environ, un chaton passe du lait à la viande, puis il continue de grandir vite pendant des mois. Ses besoins changent presque d’une semaine à l’autre : voici donc quoi lui donner à chaque âge, à quelle fréquence et en quelle quantité. Les sources ne sont pas toujours d’accord, et nous le signalons quand elles divergent.

L’essentiel en bref :

• Moins de 4 semaines : uniquement du lait maternisé pour chaton ou le lait de sa mère, jamais de lait de vache.
• De 3 à 8 semaines : sevrage. Passez progressivement du lait maternisé à la pâtée pour chaton, puis ajoutez des croquettes.
• De 2 à 6 mois : de la nourriture pour chaton, en trois ou quatre petits repas par jour.
• De 6 à 12 mois : de la nourriture pour chaton, en deux ou trois repas par jour.
• Vers 12 mois : passez à la nourriture pour adulte sur une semaine ou plus. Les grandes races peuvent avoir besoin de nourriture pour chaton plus longtemps.

Tableau d’alimentation du chaton

Âge	Quoi donner	À quelle fréquence
0 à 1 semaine	Lait de la mère ou lait maternisé pour chaton	Toutes les 2 heures
1 à 2 semaines	Lait de la mère ou lait maternisé pour chaton	Toutes les 2 à 3 heures
2 à 3 semaines	Lait de la mère ou lait maternisé pour chaton	Toutes les 3 heures
3 à 4 semaines	Lait de la mère ou lait maternisé, avec un premier essai de pâtée pour chaton	Toutes les 4 heures
4 à 5 semaines	Lait maternisé mélangé à de la pâtée pour chaton ; sevrage en cours	Toutes les 5 à 6 heures
5 à 6 semaines	Pâtée pour chaton, avec des croquettes ramollies si vous le souhaitez, et de l’eau	Toutes les 6 à 8 heures
6 à 8 semaines	Pâtée et croquettes pour chaton, et de l’eau ; fin du sevrage	Toutes les 8 heures, ou plus souvent
2 à 4 mois	Nourriture pour chaton	3 à 4 petits repas par jour
4 à 6 mois	Nourriture pour chaton	3 repas par jour
6 à 12 mois	Nourriture pour chaton ; surveillez le poids après la stérilisation	2 à 3 repas par jour
Vers 12 mois	Passage à la nourriture pour adulte	2 repas par jour ou plus

Le rythme des biberons suit le guide d’accueil de Kitten Lady. D’autres guides autorisent des intervalles plus longs : VCA Animal Hospitals indique toutes les 2 à 4 heures la première semaine et toutes les 4 à 6 heures ensuite, et le guide d’accueil de l’ASPCA toutes les 3 à 4 heures avant deux semaines. Les repas des dernières lignes sont notre synthèse de VCA et du Merck Veterinary Manual, qui parlent de trois ou quatre repas par jour les premiers mois, puis de moins à mesure que le chaton grandit. Un chaton qui tète une mère en bonne santé se nourrit quand il veut : les lignes consacrées au lait ne concernent donc que les orphelins.

Biberon : de la naissance à 4 semaines

Utilisez un lait maternisé conçu pour les chatons. VCA explique que le lait d’une chatte contient plus de deux fois plus de protéines que le lait de vache, et que ce dernier contient moins de matières grasses, de calories et de taurine, et plus de lactose. Kitten Lady écarte aussi les substituts du lait et le lait infantile pour bébés. PDSA prévient que le lait pour chaton vendu en supermarché ne convient pas non plus, car le « lait pour chat » vendu comme friandise n’est pas un lait maternisé.

Suivez les instructions du lait que vous achetez. À titre indicatif, voici le tableau de Best Friends Animal Society, établi selon le poids, car les orphelins varient beaucoup :

Âge approximatif	Poids	Lait maternisé par jour	Biberons par jour
Nouveau-né	100 g (3,5 oz)	27 mL	7
1 semaine	150 g (5,3 oz)	40 mL	7
2 semaines	250 g (8,8 oz)	68 mL	7
3 semaines	350 g (12,3 oz)	95 mL	6 à 7
4 semaines	450 g (15,9 oz)	122 mL	Environ 5
5 semaines	550 g (19,4 oz)	148 mL	Environ 4

Ce tableau déconseille de donner de plus grandes quantités moins souvent, car l’estomac d’un chaton ne contient qu’environ 4 mL pour 100 g de poids corporel, et le remplir à l’excès expose à des régurgitations, à une inhalation de lait dans les poumons et à la diarrhée. Pour la même raison, réchauffez un chaton qui a froid avant de le nourrir, comme le conseillent VCA et Merck, car un chaton transi ne digère pas correctement.

Pesez votre chaton tous les jours. Une balance au gramme est le moyen le plus simple de repérer tôt un problème. Kitten Lady suggère de le peser à chaque repas, ou au moins une fois par jour, jusqu’au sevrage. Comptez un gain d’environ 7 à 14 g par jour. VCA indique au moins 7 g par jour, soit environ 100 g par semaine. Cats Protection parle de 10 à 15 g par jour. Un chaton qui cesse de prendre du poids ou qui en perd doit voir rapidement un vétérinaire. Les orphelins de moins de quatre semaines sont fragiles : demandez aussi de l’aide à votre vétérinaire ou à un refuge près de chez vous.

Sevrage : de 3 à 8 semaines

International Cat Care indique que le sevrage peut commencer vers 3 à 4 semaines et qu’il est généralement terminé vers 8 semaines. D’autres sources varient un peu : Kitten Lady suggère d’attendre environ 5 semaines, quand les dents du fond commencent à percer. Si un chaton tète une mère en bonne santé, elle gère l’essentiel elle-même. Sinon, allez-y doucement :

1. Commencez par une bouillie. Mélangez du lait maternisé à un peu de pâtée pour chaton. Cats Protection suggère une assiette creuse peu profonde, en ajoutant de plus en plus de nourriture au fil du temps.
2. Continuez à proposer du lait. Donnez un biberon après les repas pendant que votre chaton apprend à manger, pour qu’il n’ait pas faim.
3. Ajoutez de l’eau. Installez une coupelle peu profonde vers 3 à 4 semaines, quand les chatons commencent leur sevrage.
4. Ajoutez des croquettes ramollies. Voir la section suivante.
5. Réduisez le lait peu à peu. À mesure que le chaton mange plus de solide, arrêtez les biberons, en surveillant son poids en permanence.

À ce stade, les chatons marchent dans leur nourriture et se salissent énormément. C’est normal. Essuyez-les avec un linge tiède et humide, et séchez-les pour qu’ils n’aient pas froid.

À quel âge les chatons peuvent-ils manger des croquettes ?

Les chatons peuvent commencer les croquettes ramollies vers 4 semaines, et la plupart peuvent les manger sèches vers 6 semaines. Il n’existe pas de règle unique, et nous n’avons trouvé aucune étude comparant les âges :

• International Cat Care suggère de la pâtée, ou des croquettes trempées dans de l’eau jusqu’à ce qu’elles soient bien imbibées, au début du sevrage.
• Le guide d’accueil de l’ASPCA indique que les chatons de quatre semaines peuvent être prêts à essayer les croquettes, et qu’à six semaines ils devraient manger des croquettes pour chaton, avec un peu de nourriture en boîte à côté.
• Kitten Lady préfère commencer par de la pâtée, mais suggère aussi d’introduire des croquettes pendant le sevrage, pour que les chatons acceptent les deux.

Faites d’abord tremper les croquettes dans de l’eau tiède ou du lait maternisé, puis réduisez la quantité d’eau sur une semaine ou deux. Veillez à ce que les croquettes soient conçues pour les chatons, car elles sont plus petites et leurs nutriments sont adaptés à la croissance.

Quelle quantité donner à mon chaton ?

Commencez par l’étiquette. Chaque aliment a sa propre densité calorique : aucun tableau ne peut donc vous dire combien de grammes donner. Aux États-Unis, les étiquettes doivent indiquer les calories par kilogramme et par boîte ou par tasse, ainsi que des instructions de rationnement selon le poids. Considérez ces instructions comme un point de départ, puis ajustez selon le poids et la silhouette de votre chaton.

Pour faire le calcul vous-même, le Merck Veterinary Manual donne une formule de besoins caloriques au repos, 70 × (poids en kg)^0.75, qu’il multiplie par 2,5 pour les chatons. Nous nous en sommes servis pour établir ce tableau :

Poids du chaton	Calories par jour	Croquettes à 3 570 kcal/kg	Pâtée à 90 kcal par boîte
0,5 kg (1,1 lb)	Environ 105	Environ 29 g	Environ 1,2 boîte
1 kg (2,2 lb)	Environ 175	Environ 49 g	Environ 2 boîtes
1,5 kg (3,3 lb)	Environ 235	Environ 66 g	Environ 2,6 boîtes
2 kg (4,4 lb)	Environ 295	Environ 82 g	Environ 3,3 boîtes
3 kg (6,6 lb)	Environ 400	Environ 112 g	Environ 4,4 boîtes

Les colonnes de nourriture ne sont que des exemples : utilisez les chiffres de votre propre aliment. La valeur des croquettes provient d’un aliment pris en exemple dans le guide de l’université Tufts, et les 90 kcal par boîte de 3 oz sont une illustration que nous avons choisie. Divisez les calories quotidiennes par les calories par gramme ou par boîte indiquées sur votre étiquette.

Merck précise que les besoins individuels peuvent varier jusqu’à 30 %, et donne un seul multiplicateur pour tous les chatons : ces chiffres sont donc probablement trop élevés pour les chatons plus âgés, en particulier ceux qui sont stérilisés. Visez le bas de la fourchette à mesure que votre chaton approche de sa taille adulte. À titre de comparaison, la World Small Animal Veterinary Association estime qu’un adulte de 3 kg en bonne santé n’a besoin que d’environ 200 à 210 calories par jour.

Pesez la nourriture et le chaton. Les nutritionnistes de Tufts préfèrent une balance à un verre doseur, et une revue de 2024 sur l’obésité féline considère la balance au gramme comme le moyen le plus précis de mesurer la nourriture. Cette même revue suggère de peser les chatons plus âgés toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Vous devriez pouvoir sentir les côtes de votre chaton sous une fine couche de graisse, et voir sa taille d’en haut. En cas de doute, demandez à votre vétérinaire.

Et la nourriture à volonté ? Les sources divergent. Le guide professionnel de Merck cite l’alimentation à volonté comme une option, et l’ASPCA l’autorise avec des croquettes, mais VCA prévient que la nourriture en libre-service augmente le risque de surpoids chez un chaton, et que les portions sont plus faciles à ajuster. Pour notre part, nous utiliserions des portions mesurées une fois le sevrage passé. Si vous le souhaitez, laissez à disposition une partie des croquettes de la journée et donnez le reste sous forme de repas de pâtée.

Quelle quantité de pâtée donner à un chaton

Aucune source vétérinaire que nous avons trouvée ne donne de quantité fixe de pâtée selon l’âge, car les boîtes diffèrent trop. Servez-vous des calculs de calories ci-dessus, et répartissez les boîtes de la journée entre les repas. Si vous donnez aussi des croquettes, comptez les deux. Par exemple, un chaton de 2 kg qui a besoin d’environ 295 calories pourrait recevoir deux boîtes de 90 calories (180 calories) et environ 32 g des croquettes ci-dessus (115 calories). Les friandises ne devraient pas dépasser environ 10 % des calories de la journée, même si les sources vont de 5 % à 15 %.

La pâtée et les croquettes conviennent toutes deux, du moment que l’aliment est complet et équilibré pour la croissance. Chacune a ses avantages :

• La pâtée contient plus d’eau. Cornell estime la teneur en humidité de la nourriture en boîte à 75 % ou plus, contre 6 % à 10 % pour les croquettes. Dans une petite étude sur des chats adultes, ceux qui recevaient la version la plus sèche d’un aliment absorbaient environ 30 % d’eau en moins, mais cette étude portait sur six chats et ne montre pas que la pâtée prévient les maladies.
• Les croquettes coûtent moins cher et se conservent plus longtemps. Consultez notre guide sur ce que coûte un chat.
• Aucune des deux n’empêche à elle seule la prise de poids. Dans une étude britannique portant sur 375 chats, une alimentation composée surtout de croquettes à l’âge de 2 ans était associée au surpoids, tout comme le fait de donner beaucoup de pâtée à de jeunes chatons. Les portions comptent davantage.
• Proposer les deux laisse des options ouvertes. International Cat Care indique que proposer les deux peut aider les chatons à accepter différentes textures plus tard, ce qui est utile si votre chat a un jour besoin d’un régime particulier.

Nous n’avons pas testé ces aliments sur des chatons, et nous n’avons trouvé aucune preuve indépendante en faveur d’une marque de nourriture pour chaton plutôt qu’une autre. Ces choix sont des aliments de grands fabricants, faciles à trouver. Quoi que vous achetiez, cherchez sur l’étiquette la mention indiquant que l’aliment est complet et équilibré pour la croissance ou pour tous les stades de vie, et consultez les questions ci-dessous.

Combien de temps un chaton doit-il manger de la nourriture pour chaton ?

Environ un an, pour la plupart des chatons. Tufts indique que vous pouvez changer après un an, et VCA à un an ou à la maturité, selon ce qui arrive en dernier. VCA note que la plupart des chats atteignent la maturité entre 9 et 12 mois, mais que les grandes races comme le Maine Coon peuvent mettre jusqu’à 18 mois. Le guide de Merck destiné aux propriétaires indique environ 9 à 12 mois. Rien ne presse : Tufts précise qu’il n’y a pas d’urgence si votre chaton a un poids sain.

Surveillez la prise de poids après la stérilisation. C’est à ce moment que beaucoup de chats commencent à grossir. La revue de 2024 rapporte que les besoins énergétiques peuvent baisser jusqu’à 30 % après la stérilisation, alors que l’appétit peut augmenter jusqu’à 50 %. Les chatons ont encore besoin d’un aliment de croissance : ne mettez donc pas le vôtre au régime, mais réduisez la portion et continuez à le peser. L’association britannique PDSA va plus loin et suggère qu’un chaton stérilisé à 4 mois passe à une nourriture pour chat stérilisé vers 6 mois, soit plus tôt que la plupart des autres sources. Demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre chaton.

Changez progressivement. Tufts recommande d’incorporer de plus en plus de nouvelle nourriture sur au moins une semaine, et certains animaux ont besoin de quatre à six semaines. Proposer la nouvelle nourriture dans une gamelle à part peut aider un chat difficile.

Un chat adulte peut-il manger de la nourriture pour chaton ?

Oui, mais ce n’est pas idéal à long terme. VCA indique que la nourriture pour chaton peut être trop riche pour les adultes et entraîner une prise de poids excessive. Il n’y a aucun mal à ce qu’un chat adulte en vole quelques bouchées. Si vous avez un chaton et un adulte, nourrissez-les séparément, par exemple avec un distributeur à puce électronique ou en plaçant la nourriture du chaton là où l’adulte ne peut pas l’atteindre. Les chattes gestantes et allaitantes ont besoin de bien plus d’énergie que d’habitude, jusqu’à deux ou trois fois la normale pendant l’allaitement, selon Merck : demandez donc à votre vétérinaire quoi leur donner. Les aliments étiquetés pour tous les stades de vie sont conçus pour couvrir la reproduction aussi bien que la croissance.

Un chaton peut-il manger de la nourriture pour adulte ? Une bouchée ne lui fera pas de mal. Comme alimentation régulière, c’est un mauvais choix, car la nourriture pour adulte ne contient généralement pas les nutriments supplémentaires dont un chaton en croissance a besoin.

Ce qu’il ne faut pas donner à un chaton

• Le lait de vache. Il peut provoquer des maux d’estomac et de la diarrhée, comme le note l’ASPCA. Un chaton sevré n’a besoin de boire que de l’eau.
• Les régimes à base de viande crue. La World Small Animal Veterinary Association les déconseille, et lors d’analyses de la FDA, 15 des 196 échantillons d’aliments crus pour animaux contenaient des salmonelles et 32 des listérias.
• Les aliments toxiques. L’ASPCA cite l’oignon, l’ail et la ciboulette, auxquels les chats sont particulièrement sensibles, ainsi que le chocolat, la caféine, l’alcool, le xylitol et la pâte à lever.
• Les os. Ils peuvent provoquer des occlusions et casser des dents.
• La nourriture pour chien. Elle ne couvre pas les besoins d’un chat, notamment en taurine.
• Les régimes végétariens. Les chats ont besoin de nutriments présents dans les aliments d’origine animale, et les vétérinaires déconseillent généralement ces régimes.
• Les compléments alimentaires, sauf si votre vétérinaire les recommande. VCA indique qu’une nourriture adaptée aux chatons contient tout ce dont votre chaton a besoin.
• Trop de thon en boîte destiné aux humains. Cornell le déconseille.

Le « sans céréales » ne justifie pas de payer plus cher. Tufts y voit surtout du marketing et note que les allergies aux céréales sont rares.

Gardez de l’eau fraîche à disposition dès le début du sevrage, et changez-la tous les jours. Une fontaine à eau pour chat peut venir plus tard si votre chaton aime l’eau courante.

Comment choisir une nourriture pour chaton

Les termes de marketing ne vous apprennent pas grand-chose. La World Small Animal Veterinary Association suggère ces vérifications :

• Lisez la mention d’adéquation nutritionnelle. Elle doit indiquer que l’aliment est complet et équilibré pour la croissance ou pour tous les stades de vie, et si cela repose sur la formulation ou sur des essais d’alimentation.
• Trouvez les calories. Il vous les faut pour calculer les portions.
• Demandez qui le fabrique. Un bon fabricant doit pouvoir vous dire s’il emploie une personne qualifiée en nutrition, qui formule ses aliments, quels contrôles qualité il effectue et quelles recherches il a publiées.

Les nutritionnistes de Tufts préviennent que les sites de notation d’aliments pour animaux reposent souvent sur du marketing ou des idées reçues, et que des termes comme « premium » et « holistique » ne sont pas réglementés.

Quand appeler le vétérinaire

L’état d’un chaton peut se dégrader très vite : n’attendez donc pas de voir comment les choses évoluent. Demandez de l’aide immédiatement si votre chaton :

• Est faible, léthargique, froid ou ne réagit plus, ou présente des secousses ou des convulsions, qui peuvent être des signes d’hypoglycémie.
• Refuse de manger. L’ASPCA demande aux familles d’accueil d’appeler après deux repas manqués d’affilée pour les chatons au biberon. Nous n’avons trouvé aucun délai reconnu pour les chatons sevrés : appelez donc le jour même.
• Cesse de prendre du poids ou en perd.
• A la diarrhée, surtout s’il vomit aussi, ne mange pas ou est abattu, ou s’il y a du sang dans les selles. Chez un chaton nourri au biberon, la diarrhée peut aussi être le signe d’une suralimentation ou d’un lait trop concentré, mais demandez à votre vétérinaire.
• A du lait qui sort par le nez, ou une respiration crépitante après un biberon, ce qui peut signifier qu’il a inhalé du lait.

Nourrir un chaton, en bref

Du lait maternisé ou le lait de sa mère jusqu’à environ 4 semaines. Un sevrage à la pâtée et aux croquettes ramollies jusqu’à environ 8 semaines. Ensuite, trois ou quatre petits repas de nourriture pour chaton par jour, puis deux ou trois à 6 mois, et de la nourriture pour adulte vers un an, ou plus tard pour les grandes races. Pesez votre chaton et sa nourriture, suivez les calories indiquées sur l’étiquette, et réduisez les portions après la stérilisation si votre chaton commence à s’arrondir. Pour le reste des soins d’un nouveau chaton, consultez comment apprendre à un chaton à utiliser la litière et notre liste de tout ce qu’il vous faut avant d’adopter un chat.